王家練武場。
劉源踏入這片場地時，第一眼便被它的規模震撼了。
比起劉武師那間逼仄的小院，這裡起碼要大上兩倍有餘——青石鋪就的地麵平整如鏡，四麵豎立著成排的兵器架，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉，琳琅滿目，在晨光下泛著冷冷的寒光。
光是刀的品種，就有十幾種：樸刀、雁翎刀、柳葉刀、斬馬刀……每一把都擦拭得鋥亮，刃口閃著鋒利的光。
劉源到得不算早，練武場上已經有了十餘人。
都是身穿素袍的年輕人，大的不過二十出頭，小的看著隻有十五六歲。
他們或站或坐，三三兩兩地低聲交談，偶爾朝新來的人投去審視的目光。
一個個氣息沉穩，眼神明亮——全是明勁境界的武者，都是衝著王家那份資助來的。
劉源冇有去湊熱鬨。他在場邊找了個角落，盤腿坐下，閉目調息。
今日必有一場惡戰。
他要把身體調整到最佳狀態。
李春陽站在他身旁，冇有打擾，隻是警惕地掃視著場中那些人，替師弟留意著可能的對手。
人漸漸到齊了。
劉源睜開眼睛，目光掃過人群，發現隻有自己身邊站著個「陪同」，其他人都是獨自前來。
此刻，他倒成了場中最獨特的一個——有師兄護著的師弟，總是容易引人注目。
李春陽忽然湊到他耳邊，壓低聲音，目光投向遠處一個手臂異常粗大的男子。
「那人就是斷骨手王明。」
劉源順著他目光看去。那人生得虎背熊腰，最引人注目的是兩條手臂——粗得像尋常人的大腿，青筋暴起如蚯蚓盤踞。
他的衣服像是特別定製的，袖子比尋常衣服寬出幾倍，即便如此，也被那兩條粗壯的手臂塞得鼓鼓囊囊，彷彿隨時都會撐破。
「他跟咱們吳艷師姐有過節。」李春陽的聲音更低了，「以前在別處比試時，吳師姐贏過他一次，他一直記恨在心。你要是遇到他，千萬小心，別被他下了黑手。」
劉源點了點頭，目光在王明臉上停留片刻，將那張臉深深記在心裡。
長方臉，濃眉，塌鼻，嘴唇緊抿，眼神陰鷙——是個記仇的人。
練武場後方是一排青磚瓦房，高大軒敞，門楣上雕著精緻的花紋。
忽然，中間那扇門開啟了，一個身形壯碩的中年男人大步流星地走了出來。
他穿著一身錦袍，肌肉紮實，將袍子撐得稜角分明。
劍眉星目，鼻樑高挺，行走間虎步龍行，自帶一股威嚴氣勢。他大步走到練武場中央，站定，目光如電掃過眾人，爽朗一笑：
「各位，在下王柳，是王家的族人。這次比試選拔，由我主持。」
話音未落，場中一片譁然。
「王柳？就是那個王柳？」
「他不是在塔城當千夫長嗎？怎麼回來了？」
「天哪，居然是那位王柳……」
劉源也是心頭一震。
王柳這個名字，他七八歲時就聽人提起過。
此人自出道以來，從無敗績，靠著一身過硬的武學造詣，硬生生在塔城殺出一片天地，做到了千夫長的位置。
論品級，就算是劉員外，也隻比他高上一級。
這樣的人物，居然親自來主持一場資助選拔？
王柳朝眾人抱了抱拳，也不多寒暄，開門見山道：「此次比試，規則簡單。」
他抬手指向場中央那座高台——一丈來高，三丈見方，青石壘就，檯麵平整。
「眾人需站上此擂，接受挑戰。隻要能成功守住兩場，便算過關。這次共選出四位獲勝者。」
劉源眼睛一亮。
他本以為會是抽籤對戰的形式，冇想到居然是打擂台。
這可就有意思了。
打擂台極其講究策略。若是上場太早，連續遇到兩個高手，落敗的機率極大；若是上場太晚，前麵的名額被人搶光了，剩下的高手們豁出命去爭最後一個名額，難度更大。
而且每個人都有不止一次機會——這次輸了，調整狀態，下次還可以再上。
這不僅是一場武力的比拚，更是一場腦力的博弈。
劉源不由得高看了王柳一眼。
此人能在塔城立足，果然不是善茬。
他這一手，是想選出智勇雙全、能為王家創造價值的人才，而不是一味隻知道苦修的愣頭青。
畢竟這世道，光有一身武藝是活不長的，還得配上相應的謀略。
眾人麵麵相覷，誰也不敢當這個出頭鳥。
王柳的目光掃過眾人，眼中帶著幾分玩味，嘴角微微上揚。
他等了片刻，見無人應答，便慢悠悠地開口：
「怎麼？一個敢上台的都冇有？」
他頓了頓，聲音驟然拔高：
「那我數十個數。十個數之後，若再無人上台，各位從哪裡來，便回哪裡去！」
「九——」
眾人臉色一變。
「八——」
有人開始左右張望，期待別人先上。
「七——」
王明動了。
他一個縱身，躍入場中，雙腳落地時發出沉悶的「咚」一聲，震得地麵微微一顫。他高高舉起那條粗壯的手臂，朗聲道：
「既然各位都不願出這個頭，那就由我王明來當這第一位！」
場中一片死寂。
眾人你看看我，我看看你，臉上都露出難色。
斷骨手王明，那可是這批人裡身手最好的幾個之一。在場眾人，冇有一個有十足把握能擊敗他。更別說擊敗他之後，還要再守住一場——那幾乎是不可能完成的任務。
天色忽然暗了下來。
劉源抬頭一看，不知何時，天邊湧來大片烏雲，黑壓壓地遮住了太陽。
不過片刻，整個練武場便暗如黃昏。
緊接著，稀稀疏疏的雨點落了下來，打在青石地麵上，洇開一小片一小片深色的濕痕。
雨越下越密。
劉源看著這雨，心頭忽然一動。
他抬腳朝台上走去。
剛邁出一步，一隻手忽然從旁邊伸過來，緊緊抓住了他的胳膊。
李春陽臉色凝重，壓低聲音道：「你想乾什麼？那是斷骨手王明！」
他死死盯著劉源的眼睛，聲音壓得更低：「你等等。那四個人裡，肯定有耐不住性子的。隻要他們先鬥起來，你就有機會坐收漁翁之利。」
劉源看著師兄，輕輕拍了拍他抓著自己的那隻手。
「師兄說得對。」他的聲音不高，卻清清楚楚，「但武道應當勇猛精進。一味躲在後麵，還怎麼修得一身武學？」
他這話說得大義凜然，聲音雖不大，卻足以讓周圍的人聽見。
台上的王柳目光一凝，落在劉源身上，眼中閃過一絲精光。他微微點頭，低聲自語道：「不錯不錯。雖然修為不高，但這心性倒是值得培養。若是他後麵表現尚可，我倒可以為他爭一個名額。」
李春陽被劉源的話震住了。他愣愣地看著這個相識不過數月的師弟，半晌冇說出話來。
最後，他隻從嘴裡擠出一句：
「注意安全。」
然後，他鬆開了手。
劉源抬腳，朝台上走去。
路過一個雙手抱胸、身穿黑衣的青年男子身邊時，那人忽然開口了。
「年輕人想出風頭，是好事。」
他的聲音帶著幾分戲謔，慢悠悠的，像是貓逗老鼠。
「但你可知斷骨手王明跟你大師姐之間的過節？他可不會對你手下留情。」
他頓了頓，目光在劉源身上上下掃了一遍。
「我看你修煉到明勁也不容易，還是趁早退去吧。免得被人廢了一身修為，耽擱了前程。」
劉源停下腳步，看向說話的人。
李浩！
他聽說過此人——跟王明一樣，也是這批人裡的佼佼者。據說兩人素來不和，見麵就要掐起來。但今天，李浩居然耐住了性子，冇有上場。
劉源朝他抱了抱拳，淡淡道：「多謝兄台提醒。在下心中有數。既然決定上台，便有十成的把握。」
李浩挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，不再說話。
台上的王明聽見這話，眼中陰狠之色一閃而過。
他麵上卻笑了起來，那笑容皮笑肉不笑，看著格外滲人。
「好好好，真是後生可畏啊！」
他拖著長腔，居高臨下地看著一步步走上台的劉源。
「自從我明勁大成之後，同境界還從冇有人敢說十成把握贏我。也不知道你這小子是什麼來頭，口氣竟如此狂妄！」
劉源跳上台，站在他對麵，擼起袖子，抱拳行禮。
「在下劉源，劉武師門下弟子，修習長林拳法。踏入明勁之境，已有一月有餘。」
他抬起頭，直視王明的眼睛。
「今日向前輩請教，還請切勿手下留情。」
王明的臉色瞬間變得鐵青。
雨越發大了。
豆大的雨點砸在青石檯麵上，濺起細密的水花。
雨水順著劉源的額頭流下，模糊了視線，他卻一動不動，隻是盯著對麵的王明。
天邊的陰雲壓得更低了，整個練武場籠罩在一片灰濛濛的雨幕中。
周圍的建築、兵器架、圍觀的人群，都變得影影綽綽，像是隔了一層紗。
劉源深吸一口氣，感受著雨水打在臉上的冰涼。
他等的就是這個機會。
大雨傾盆，視線受阻，腳下濕滑——這種環境，對擅長正麵硬拚的王明來說，反而是種限製。
而對靈活機變的他來說，卻是絕佳的掩護。
他抬手，朝王明做了個「請」的手勢。
「前輩，請吧。」
王明怒喝一聲，雙臂猛然發力！
「撕拉——」
他上身的衣服瞬間炸裂，碎布片四散飛濺，露出下麵滾石般堅實的肌肉。
那一塊塊肌肉虯結隆起，在雨水的沖刷下泛著黑黝黝的光，像是鐵鑄的一般。
他擺開架勢，雙爪虛握，骨節劈啪作響。
台下，王柳看著這一幕，微微點頭。
「這王明，確實有兩把刷子。」
他又看向對麵那個瘦削的少年，嘴角浮起一絲笑意。
「這小傢夥，有苦頭吃嘍。」
雨越下越大，嘩啦啦地砸在台上，濺起一片迷濛的水霧。