戚染染微微垂眸，長睫在眼下投下一小片柔和的陰影，她看著自己交疊放在膝上的手，沉默了片刻，彷彿在組織語言，最終輕輕嘆了口氣。
“我方纔……是去見了淩絕。”
她終於開口，聲音平穩，沒有遮掩。
墨塵的瞳孔猛地一縮，抓著膝蓋的手瞬間收緊，骨節泛白。
不等他洶湧的猜忌和恐慌爆發，戚染染繼續說了下去，語氣依舊平靜：
“他遭人暗算，身中高階媚毒，性命垂危，我為他解毒，他於我……有難以割捨的師徒情誼在，我無法坐視不管。”
她頓了頓，抬起眼，目光清淩淩地看向墨塵，那雙美得驚心動魄的眸子裏，此刻沒有任何閃躲或心虛，隻有一片坦蕩，以及深藏其下的淡淡無奈。
“塵哥哥，此事，我做了，便不會否認。”
“我不願騙你。”
她一字一句，說得極其認真，
“若你因此心生芥蒂，無法接受……我理解。”
這話如同冰錐，狠狠刺入墨塵的心臟！他猛地抬頭，眼中滿是難以置信的痛苦。
戚染染卻彷彿沒有看到他的劇痛，她的目光越過他，溫柔地落在搖籃中酣睡的女兒身上，聲音愈發輕柔，卻也更顯疏離：
“我感念你待我的好，待孩兒的真心，如今孩兒天生靈體，宗門重視，即便沒有我，有各位師伯看顧，她未來也必定無憂，會在天玄宗平安順遂地長大。”
她頓了頓，收回目光，重新看向臉色慘白、搖搖欲墜的墨塵，唇角牽起一抹極淡、卻帶著終結意味的弧度：
“所以，塵哥哥，若你覺得我行事有違你的準則，無法接受這樣的我……我們，便到此為止吧。”
話音落下，內室陷入一片死寂。
落針可聞。
隻有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴，和搖籃裡孩子清淺的呼吸聲。
墨塵像是被瞬間抽走了所有的魂魄，僵在原地，一動不動。
他怔怔地看著戚染染，看著她平靜得近乎冷漠的臉龐，看著她那雙清澈眼眸中映出的、自己狼狽不堪的影子。
他預想過無數種她獨自外出的理由，甚至做好了聽她解釋、哪怕隻是編造藉口的準備，他都會強迫自己相信。
可他萬萬沒有想到，等來的竟是如此平靜、如此坦率、又如此……殘忍的攤牌。
沒有辯解，沒有哀求，甚至沒有一絲留戀。
隻是冷靜地告訴他：我做了我認為該做的事，你若接受不了，那就分開，孩子的前途無憂，你不必勉強。
怎麼會……怎麼會這樣？
巨大的恐慌和蝕心的痛楚如同海嘯般瞬間將他吞沒！比剛纔等待時的焦慮還要強烈千百倍！
他猛地起身，因為起得太急，身形甚至晃了一下。
他衝到戚染染麵前，不再是抓著她的肩膀，而是近乎哀求地、顫抖地握住她的雙手，那雙曾經穩定地操控丹火、煉製靈丹的手，此刻冰涼徹骨。
“不……染染……不是的……”
他語無倫次，聲音破碎不堪，
“我不是那個意思……我沒有怪你……我隻是擔心你，我怕你出事，我怕你遇到危險……”
他急切地解釋著，眼眶紅得嚇人，幾乎要沁出血來：
“淩絕是你徒弟，你救他……情有可原，我怎會因此……因此就……”
那“分開”二字，他無論如何也說不出口，彷彿一說出來就會成真。
“染染，”
他用力握著她的手，彷彿要將自己的溫度傳遞過去，聲音帶著哽咽，
“以後別說這樣的話……別不要我……別不要我和孩兒……”
戚染染感受著他指尖的冰冷和劇烈的顫抖，心中那根弦被輕輕撥動。
她沉默片刻，終是反手輕輕回握了他一下，雖力道輕微，卻讓墨塵如同溺水之人抓到浮木，猛地抬頭，眼中迸發出一絲希冀。
她抬眸看他，眼神依舊平靜，卻少了幾分方纔的冷硬，多了一絲複雜的無奈。
她輕輕嘆了口氣，聲音柔和了些許，卻帶著不容錯辨的認真：
“塵哥哥，我並非要捨棄你與孩兒，隻是……經此一事，我與淩絕之間，恐怕再難回到從前純粹的師徒關係，他心性執拗，此次……怕是已種下心魔。”
她頓了頓，觀察著墨塵的神色，見他雖痛苦卻仍在極力傾聽，便繼續緩緩道：
“我不願欺瞞於你，更不願日後因此事讓你心中存刺，彼此折磨。
我知你待我之心，赤誠純粹，正因如此，我才更不能自私地享受著你的好，卻讓你承受委屈。”
她目光溫柔地掠過搖籃中咿呀作聲的女兒，聲音更輕：
“我隻是希望，若你願繼續留在我身邊，日後……或許需試著接納淩絕的存在。
我不強求你立刻理解或歡喜，隻望你們能暫且相安無事，莫要起衝突，讓我為難。”
她的話語如羽毛般輕柔，卻字字敲在墨塵心上。
他怔怔地看著她，看著她眼底那抹清晰的疲憊與坦誠的無奈，心中的劇痛奇異地慢慢沉澱下來，化為一種尖銳卻不得不接受的酸楚。
是啊……他的染染，如此美好，宛若誤落凡塵的九天仙姝，又豈是尋常男子所能獨佔？
她身邊何嘗缺少過傾慕的目光？
隻是他從前竟未曾深思，或是不願去想。
修仙界中，修為高深、魅力非凡的女修擁有多位追隨者或道侶，並非什麼駭人聽聞之事。
隻是他從未想過，這事會發生在自己身上，發生在他視若性命、恨不得藏起來不給任何人看到的染染身上。
心口依舊痛得厲害，像被最鋒利的冰棱反覆穿刺。
可比起失去她，這種痛楚，似乎……變得可以忍受。
他閉上眼，深吸了一口氣，空氣中還殘留著她身上那縷清雅的幽香，是他日夜沉醉、無法割捨的氣息。
再次睜開眼時，他眼底的血絲未退，痛苦仍在，卻多了一絲艱難的、破碎的妥協。
他緩緩鬆開緊握她的手，指尖卻仍眷戀地停留在她的掌心，聲音沙啞得如同被砂礫磨過：
“我……明白了。”
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