他抬起手，輕輕拂過她的臉頰，指尖帶著無盡的眷戀與疼惜，最終落在她微蹙的眉間，似乎想將那縷愁緒撫平：
“我答應你，我會……試著與他相安無事，隻要……隻要你的心，還有我與孩兒的位置。”
戚染染看著他眼中那強忍痛楚卻依舊溫柔的眸光，聽著他近乎卑微的妥協，心中驀地一軟。
她主動傾身上前，輕輕靠進他懷裏，臉頰貼著他微涼的衣襟，低聲道：
“你和孩兒，自然永遠是最重要的。隻是世事難兩全，委屈你了，塵哥哥。”
感受到她主動的靠近和軟語，墨塵身體先是一僵，隨即猛地收緊手臂，將她緊緊圈在懷中。
他下巴抵著她的發頂，閉上眼，掩去眼底的悲傷，聲音悶悶的：
“不委屈……隻要你還要我。”
兩人相擁片刻，無聲的溫情與酸楚在空氣中流淌。
直到搖籃中的女兒發出不滿的哼唧聲，才將兩人稍稍分開。
恰在此時，殿外傳來李引略顯遲疑的通傳聲：
“師兄，師姐，淩絕師侄在外求見。”
墨塵身體微微一僵，摟著戚染染的手臂下意識地收緊了一瞬，又緩緩鬆開。
他低頭看向戚染染，見她神色平靜，並無異樣，才深吸一口氣，壓下心頭翻湧的複雜情緒，沉聲道：
“讓他進來。”
淩絕快步走入殿內。
他顯然已匆忙整理過儀容，換上了一身新的玄色法袍，墨發以玉冠束起，一絲不苟。
他先是下意識地看向戚染染，目光觸及她微顯慵懶疲憊卻並無大礙的神態時，緊繃的心絃才微微一鬆。
隨即，他便對上了墨塵投來的目光。
那雙往日溫潤如玉的眸子，此刻卻深沉如古井，帶著一種複雜的、審視的，甚至隱隱透著一絲壓抑痛楚的冷意。
淩絕的心猛地一沉，下意識地避開了那目光，垂首行禮：
“師尊，墨塵師叔。”
“嗯。”
墨塵的聲音聽不出喜怒，平淡無波，
“你師尊無恙，需要靜養。”
淩絕聞言，頭垂得更低，指甲深深掐入掌心：
“弟子……罪該萬死！”
“此事容後再說。”
墨塵打斷他，起身，走到淩絕麵前，
“你隨我來，我有話問你。”
他的語氣不容置疑。
淩絕身形微僵，下意識地看向戚染染。
戚染染對他微微頷首，眼神示意他安心。
淩絕這才低聲道：“是。”
墨塵率先向殿外走去，淩絕沉默地跟上。
兩人一前一後，來到丹霞院後方一處僻靜的竹林。
墨塵揮手佈下一道隔音結界，翠綠的竹葉無風自動，將內外徹底隔絕。
結界內，光線被竹葉濾得幽深晦暗。
墨塵轉過身，麵對淩絕，不再掩飾眼底翻湧的情緒，那目光銳利如針，帶著屬於金丹真人的威壓，冷冷地釘在淩絕身上。
“今日之事，究竟如何發生的？你為何會中那等齷齪之物？”
墨塵的聲音冰冷，每一個字都帶著審問的意味。
淩絕緊繃著臉，將黑風山脈中遇到蘇靈兒、被下藥、以及自己重傷蘇靈兒後強行壓製藥性、發出求救傳訊的過程，毫無隱瞞地清晰道出。
他的聲音低沉，帶著一絲壓抑的後怕與憤怒，卻並無心虛躲閃。
墨塵靜靜聽著，麵色沉凝。
他能分辨出淩絕所言非虛，那“相思纏”的藥性他也略有耳聞，確是極其陰毒霸道。
設身處地想，若易地而處，他未必能比淩絕做得更好。
然而，理解是一回事，接受又是另一回事。
待淩絕說完，墨塵沉默了許久。
那無形的威壓卻愈發沉重，壓在淩絕心頭。
良久，墨塵才緩緩開口，聲音依舊冷，卻少了幾分興師問罪的意味，多了幾分沉重的疲憊與……一種難以言喻的妥協：
“淩絕，我知你並非存心，亦是受害之人，染染她……選擇救你，自有她的道理。”
聽到墨塵提及師尊，淩絕的心猛地一提。
墨塵的目光銳利如刀，彷彿要剖開他的內心：
“我隻問你一句，經此一事，你待你師尊，究竟是何心思？”
淩絕猛地抬頭，對上墨塵那雙彷彿能看透一切的眼睛。
他嘴唇動了動，那句“弟子不敢”在舌尖滾了滾，卻無論如何也說不出口。
今日山洞之中，那意亂情迷間的癡纏、那失控瞬間最深切的渴望、以及師尊離去前那複雜卻並無厭惡的眼神……早已將他心中冰封的堤壩衝擊得粉碎。
他攥緊了拳，指甲深深嵌入皮肉，帶來尖銳的刺痛，卻讓他更加清醒。
他迎著墨塵的目光，眼底掙紮、痛苦、羞愧，最終化為一種破釜沉舟般的坦承，聲音沙啞卻清晰：
“淩絕……罪該萬死，對師尊……已生僭越之心，此心……此生……恐難更改。”
他閉上眼，等待著預想中的雷霆震怒，甚至是廢去修為的嚴懲。
然而，預料中的風暴並未降臨。
回應他的，是墨塵一聲極輕、卻充滿了無盡苦澀與自嘲的嘆息。
“果然如此……”
墨塵的聲音低沉下去，帶著濃濃的疲憊，
“她那般美好，朝夕相處，心生慕艾，實乃人之常情……我早該想到的。”
他頓了頓，再開口時，語氣變得極其複雜，像是在對淩絕說，又像是在說服自己：
“淩絕，染染她……如此美好，我既選擇留在她身邊，有些事……便不得不接受。”
他目光如炬，緊緊鎖定淩絕：
“我可以容你，但你必須謹記三點。”
淩絕猛地睜開眼，眼中滿是難以置信。
墨塵一字一句，聲音冷肅：
“第一，無論何時，染染的安危與意願高於一切，絕不可強迫於她，傷她分毫！”
“第二，在外，她永遠是你的師尊，禮數不可廢，聲名不可損！”
“第三，”
墨塵的聲音頓了頓，帶著一絲不易察覺的痛楚，
“無論未來發生什麼，你要永遠保護你師尊和你師尊的女兒。”
這默許的態度，遠超淩絕的預期！
巨大的衝擊讓他一時愣在原地，心臟狂跳，幾乎不敢相信自己的耳朵。
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