蕭絕靠著多年曆練出的鐵血意誌，才壓住瞬間翻湧的殺意與冰寒。
他抬起頭，臉上是恰到好處的恭謹與淡漠，拱手道：
“臣，遵旨。”
“嗯，去吧。”
皇帝滿意地靠回椅背，重新拿起一本奏摺，彷彿隻是吩咐了一件微不足道的小事。
退出禦書房，穿過重重宮門，直到踏入懸鏡司衙門內屬於自己的那間密室，蕭絕臉上那層恭謹的麵具才徹底碎裂。
他反手關上沉重的鐵木門，背靠著冰涼的門板，緩緩閉上眼。
昏黃的燭光下，他冷峻的側臉線條綳得極緊，薄唇抿成一條直線。
那個昏君……竟想染指她。
僅僅是想，便已讓他胸腔裡充斥著一股毀滅般的暴怒。
良久，他睜開眼，眸中已是一片深不見底的寒潭。
他走到書案後，沒有點燈，就著窗外透進的、漸漸暗沉的天光，提筆蘸墨，在一張素白的紙條上快速寫下幾行小字。
筆跡銳利如刀。
寫罷，他輕輕吹乾墨跡，將紙條捲成細小的筒狀，起身走到牆邊一座青銅猛獸燈架前，手指在猛獸左眼處按特定手法旋轉三下。
“哢”一聲輕響，燈座底部彈出一個隱秘的夾層。
他將紙卷放入，再複位。
整個過程無聲無息。
做完這一切，他走回窗邊，負手望著窗外漸漸被暮色吞噬的宮城飛簷。
皇帝的命令，對他而言，從來不是必須遵循的旨意。
尤其是涉及她。
密信通過懸鏡司獨有的隱秘渠道，於七日後送達鑄劍山莊沉劍居。
信是蕭絕親筆，隻寥寥數語，卻字字驚心：
“聖心已動，暗查染染。
吾周旋阻之，然帝性偏執，難保萬全。
山莊恐非久安之地，早做綢繆。”
這封信是直接送到陸沉淵手中的。
他讀完，麵色瞬間沉凝如鐵，指節捏得發白，信紙邊緣被攥出深深的褶皺。
他沒有絲毫猶豫，立刻遣了心腹去請謝無衣、顧青舟。
不過一盞茶功夫，兩人先後踏進書房。
謝無衣見陸沉淵神色不對，唇邊那點慣常的弧度便斂了去。
顧青舟清冷的眉目間帶著詢問。
“何事如此緊急？”謝無衣率先開口。
陸沉淵沒說話，隻將桌上那封已經皺了的信紙推至二人麵前。
謝無衣第一個拿起，目光掃過，唇邊那點殘餘的閑適笑意徹底消失，眼底寒芒乍現，似有血光流轉：
“那昏君……嫌命長了。”
顧青舟沉默地接過信紙。
他看得更慢，清冷的眉宇漸漸蹙起，眼底是罕見的凝重與憂色：
“宮廷之人若真動了心思，手段必然陰詭難防，明槍易躲，暗箭難防。”
謝無衣沉聲道：
“皇帝近年愈發荒唐，貪圖享樂，猜忌日重，蕭絕掌懸鏡司，見得最清，
一個色令智昏、毫無底線的君王，對朝堂、對江湖，乃至對他自己手中權柄，皆是禍患。
他傳此信，是示警，亦是……在向我們遞出聯手之意。”
他頓了頓，指尖在桌麵上輕輕一點，繼續道：
“況且，我收到另一條密報，蕭絕與鎮守北境的晏北冥，並非外界所傳的水火不容。”
陸沉淵微訝：
“你是說……那個全家被扣在雲京為質的鎮北將軍晏北冥？”
“正是。”
謝無衣頷首，神色冷靜，
“皇帝多疑，晏北冥少年從軍，戰功赫赫，在軍中威望過高，皇帝早存忌憚。
將他遠派北境苦寒之地，卻將其父母‘榮養’在京中，實為軟禁監視。
這些年，是蕭絕在暗中照拂周旋，二人表麵疏離，實為盟友，所圖……恐怕不小。”
書房內陷入短暫的寂靜。
顧青舟沉吟片刻，道：
“如此說來，蕭絕此次傳信，一為染染示警，二則……或許是想試探，乃至尋求我們江湖勢力的某種支援？
畢竟，鑄劍山莊在江湖地位超然，聽雨樓情報網遍佈天下，若擰成一股繩，在關鍵時刻，亦是一股不容小覷的力量。”
陸沉淵緩緩吐出一口濁氣，眼神重新變得堅定銳利：
“不管蕭絕與晏北冥究竟所謀為何，眼下，隻要能護著染染周全，不讓那昏君得逞，這合作，便值得一試。
至少，在應對宮中那位的齷齪心思上，我們目標一致。”
謝無衣點頭：“不錯，蕭絕那邊，我設法通過可靠渠道遞個話，表明山莊已知曉此事，並承他這份情。
至於日後如何……且看形勢如何發展。
當務之急，是加強山莊防衛。
另外，也得讓染染心中有數，雖不必嚇著她，但需提醒她近期少出門，若有生麵孔接近，務必警惕。”
三人又低聲商議了些防衛細節與聯絡方式，直到月上中天，方纔散去。
＊
蕭絕的另一封密信，被他最信任的心腹親自攜帶，晝夜兼程，送往北境苦寒之地的鎮北軍大營。
營帳內，炭火在銅盆中劈啪作響，驅散著塞外刺骨的寒意。
晏北冥未著甲冑，隻一身玄色窄袖常服，正就著昏黃油燈，細細擦拭一柄跟隨他多年的鑌鐵長槍。
槍身烏黑，槍尖雪亮，映著跳動的火光。
他生得極俊美，眉飛入鬢，眼若寒星，鼻樑高挺，隻是薄唇的線條卻異常柔和，沖淡了眉宇間的鋒銳殺伐之氣。
此刻燭光在他臉上跳躍，勾勒出清晰的下頜線與微微蹙起的眉心，似在思索什麼。
心腹親衛無聲入內，單膝跪地，雙手呈上一枚以特殊火漆封存的蠟丸，低聲道：
“將軍，雲京急信。”
晏北冥放下手中軟布，接過蠟丸，指尖稍一用力捏碎，取出內裡卷得極緊的紙條展開。
信上隻有寥寥數語，用的是唯有他與蕭絕能懂的暗碼：
“時機將熟，帝覬覦吾摯愛。
京中暗流，吾可製。
北境風起時，當為兄掃榻以迎新日。”