染染細聲的回應，像羽毛輕輕拂過赫連雪的心尖。
艙內暖意融融，琵琶聲悠揚，然而染染似乎真的有些乏了。
她掩口打了個小小的哈欠，眼睫低垂，帶出幾分倦怠的慵懶。
最先察覺到的是離她最近的陸沉淵。
他立刻放下手中的酒杯，傾身低聲問道：
“可是累了？”
染染輕輕點頭：“有些。”
謝無衣也看了過來，眉宇間流露出關切：
“夜色已深，河上風也大了，不若我們便回去吧？”
赫連雪聞言，雖覺相聚時光短暫，心中不捨，但更不願見她強撐精神，立刻溫聲附和：
“正該如此，染染姑娘身子要緊。”
他轉身，對著侍立艙外的隨從低聲吩咐了一句。
很快，畫舫便調轉方向，平穩地朝著來時的碼頭駛去。
靠岸時，碼頭上已備好了馬車。
赫連雪親自將三人送至車前。
他看著車簾落下，掩去車內情形，心中那點微妙的失落，很快又被另一種更堅定的決心取代。
馬車駛動，朝著聽風別院的方向而去。
赫連雪獨自立在碼頭，夜風吹動他的衣袍。
直到馬車消失在長街盡頭，他才緩緩轉身，對隨從道：
“我們也回去吧。”
回到聽風別院，夜色已深。
正房內燭火微搖，謝無衣從背後擁著染染，下巴輕輕擱在她發頂。
“染染，雪他……都同我說了。”
染染靠在他溫暖的懷抱裡，聞言並未驚訝，隻是睫羽輕輕顫了顫。
謝無衣將她轉過來，麵對自己，凝視著她的眼眸：
“他說，他心悅你，想同我們一樣，留在你身邊，守護你。”
屋內靜了片刻。
染染抬起手，指尖輕撫過謝無衣輪廓分明的下頜線。
她輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
謝無衣握住她的手，貼在自己臉頰上，深深望進她眼底：
“我告訴他，這事我說了不算，得看你自己。
我的染染……值得所有人真心相待，也配得上任何人的傾慕。”
染染主動湊近，在他唇上印下一個吻。
……
他們在雲京又停留了五日，去了幾處清雅的園林，嘗了些地道的小食。
離開那日清晨，馬車已在別院外等候。
赫連雪親自來送，他立在微涼的晨風裏，目光落在染染身上時，裏麵是濃得化不開的不捨與溫柔。
“族中尚有些事務需我親自坐鎮處理，”
他聲音溫潤，卻比平日多了一絲緊繃，
“待安排妥當……我會前往鑄劍山莊拜訪。”
陸沉淵站在染染身側，聞言看向赫連雪，目光沉靜地與他相觸片刻，而後微微頷首，
“鑄劍山莊隨時恭候赫連家主。”
染染戴著麵紗，隻露出一雙清眸，對著赫連雪輕輕點了點頭，算是道別。
赫連雪喉結微動，
“……路上保重。”
車簾落下，隔絕了視線。
馬車緩緩駛離長街。
赫連雪站在原地，一動不動，目光追隨著那輛漸行漸遠的青篷馬車，直到它徹底消失在街角，匯入清晨出城的人流，再也看不見。
晨風吹起他的衣角，帶來深秋的寒意。
“家主。”
一直沉默立於他身後的心腹隨從，終於忍不住低聲提醒，
“風大了，回吧。”
赫連雪這才恍然回神，輕輕“嗯”了一聲，轉身踏上自家的馬車。
……
一個月後，懸鏡司衙門深處。
蕭絕一身暗紫官服，坐在冰冷肅穆的書案後。
一名黑衣屬下無聲無息地跪在下方，雙手呈上一份薄薄的卷宗。
“大人，查清了，那夜與赫連雪同遊胭脂河的女子，姓戚，名染染，來歷成謎，現長居鑄劍山莊。
與她關係密切者，除赫連家主外，尚有鑄劍山莊少莊主陸沉淵、神醫顧青舟、聽雪樓樓主謝無衣。
據可靠情報，她已為陸沉淵誕下一對龍鳳胎，為顧青舟誕下二子。”
蕭絕麵上依舊沒什麼表情，唯有捏著卷宗邊緣的指節，因為用力而微微泛白。
她竟已……有了子嗣。
心底某個角落，似乎有什麼東西碎裂開來，湧出酸澀與難以言喻的鈍痛。
但緊接著，另一種更為強烈的情緒迅速蔓生，既然她能接受陸沉淵，能接受顧青舟，能接受謝無衣……那他蕭絕，為何不可？
這個念頭一旦升起，便如野火燎原，瞬間燒盡了他素日的冷靜自持。
他沉默地將卷宗緩緩捲起，動作很慢。
良久，才用聽不出情緒的聲音道：
“知道了，繼續留意鑄劍山莊動向，尤其是……她的訊息，務必隱秘。”
“是。”
黑衣屬下領命，如來時一般悄無聲息地退下。
書房內恢復了死寂。
蕭絕靠在椅背上，閉上眼，指腹用力按壓著突突跳動的太陽穴。
染染……戚染染。
他在心底無聲地咀嚼這個名字，每念一次，心口的悸動便深一分。
……
幾日後，皇宮，禦書房。
年過四旬的皇帝倚在鋪著明黃軟墊的龍椅上，眼下帶著縱慾過度的青黑，正翻看著幾份奏摺，神情有些不耐。
蕭絕一身官服，垂首立於下首，彙報著幾樁京畿要案的偵辦進展。
他語調平穩，條理清晰，將血腥複雜的案件說得簡練分明。
皇帝聽著，忽然打斷了他，將手中奏摺隨手一扔，身體前傾，臉上露出一種混雜著好奇與貪婪的笑意：
“蕭愛卿，朕近日聽聞，前些時候雲京城裏，出了位了不得的美人？說是……天下第一絕色？可有此事？”
蕭絕心頭猛地一沉，麵上卻絲毫未顯，依舊恭敬垂眸：
“陛下，坊間流言，多有誇大，臣近日忙於案件，未曾留意此類傳聞。”
“哎，無風不起浪嘛。”
皇帝揮揮手，顯然不信，眼中興味更濃，
“朕可是聽了好幾個版本，說得神乎其神。
說什麼赫連家那小子，還有江湖上幾個有名有姓的人物，都圍著她轉？有意思……真有意思。”
他摩挲著下巴，語氣漸漸帶上了不容置疑的意味：
“蕭愛卿，你執掌懸鏡司，耳目最是靈通。
去，給朕好好查查，這美人究竟是何方神聖，現在何處。
若真如傳聞所言……”
皇帝拖長了語調，眼中掠過一絲**的光，
“便將她‘請’進宮來，讓朕也瞧瞧，到底是怎樣的絕色，能引得這麼多人競折腰。”
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