青禾輕手輕腳地走進暖閣，將一碗冰鎮酸梅湯放在紫檀木桌上。
“夫人，孩子們都睡熟了。”
“知道了。”
戚染染端起酸梅湯抿了一口，酸甜滋味在舌尖化開，驅散了午後悶熱。
沈硯之從身後走來，雙手自然搭在她肩上，下巴抵著她發頂輕蹭：
“今日陛下賞賜的補品都看過了？那株野山參瞧著年份不淺，正好給你補身子。”
“嗯，看過了。”
沈硯之眉峰微蹙，指尖在她小巧的耳垂上輕輕捏了捏，帶著一絲試探：
“染染，三日後宮中的賞荷宴，你想去嗎？”
他喉結輕滾，目光落在她光潔的脖頸上，那裏還留著昨夜纏綿的淺紅印記。
她轉過身仰頭望他，長睫如蝶翼輕顫，眼中帶著恰到好處的猶豫：
“夫君要帶我去嗎？我聽說宮宴規矩多，怕是會給你添麻煩。”
沈硯之眼底閃過複雜情緒：
“有我在，不會讓你出任何差錯，你若想去，便陪我一同赴宴。”
戚染染垂下眼睫，掩去眼底思緒，聲音帶著羞怯：
“既然夫君都這麼說，我便隨你去吧，隻是……要穿什麼衣裳好呢？”
沈硯之看著她乖巧的模樣，心中疑慮稍稍減輕。
他俯身吻了吻她的唇，聲音低沉溫柔：
“好，我讓人把蘇綉坊新送來的煙霞色蹙金裙取來，那顏色襯得你肌膚勝雪，定能艷壓群芳。”
待沈硯之去書房處理公務，戚染染才鬆了口氣。
沈硯之這般聰明，不可能對蕭景淵的意圖一無所知，卻主動提出帶自己赴宴。
不過她也管不了那麼多了。
＊
三日後，宮宴如期而至。
禦花園內荷葉田田，粉色荷花在碧波中綻放，清風拂過送來陣陣清香。
亭台樓閣間張燈結綵，朱紅樑柱纏繞錦緞，宮女太監提著食盒穿梭。
戚染染坐在沈硯之身邊，身著煙霞色蹙金綉襦裙，裙擺用金線綉著纏枝蓮紋，走動時如流雲拂過。
雲鬢間斜插一支赤金點翠步搖，流蘇隨動作輕晃，映得肌膚瑩白如玉，眼尾淚痣在珠光下若隱若現，更添幾分勾魂攝魄的美。
周圍夫人小姐的目光不時投來，有艷羨，有嫉妒，有探究。
她們竊竊私語，談論著這位讓鎮國丞相神魂顛倒的女子，好奇她究竟有何魔力，能讓素來清冷的沈大人變得柔情似水。
戚染染對這些目光恍若未覺，端著茶杯看似隨意地掃視人群，實則在尋找蕭景淵的身影。
“在看什麼？”
沈硯之的聲音在耳邊響起，他執起酒壺，為她麵前的玉杯斟滿棗紅色果酒，
“嘗嘗這個，是西域進貢的葡萄酒，甜而不烈。”
戚染染回過神，對他露出溫柔笑容：
“沒什麼，隻是覺得這禦花園的荷花開得真好。”
她淺嘗一口果酒，甜香在口中瀰漫。
沈硯之握住她的手，指尖摩挲著她微涼的掌心：
“喜歡的話，回去我讓人在府中也挖一池荷花，再種上你愛吃的蓮子。”
“夫君對我真好。”
戚染染靠在他肩上，聲音軟糯。
就在這時，太監尖細的嗓音劃破喧囂：
“陛下駕到——”
眾人紛紛起身行禮，蕭景淵身著明黃色龍袍，腰間繫著玉帶，身姿挺拔如鬆。
他麵容俊朗，眉宇間帶著帝王威嚴，目光掃過戚染染時，眼底閃過一絲驚艷和炙熱，隨即很快掩飾過去，恢復了平日的沉穩。
“眾卿平身。”
“今日天氣甚好，荷花正盛，大家不必拘束，隨意些吧。”
宴席開始後，歌舞昇平，觥籌交錯。
舞姬們穿著粉色羅裙在亭中翩翩起舞，衣袖翻飛間如群蝶戲荷。
戚染染偶爾淺嘗輒飲，餘光始終留意著蕭景淵的動向。
她看到他偶與大臣們交談，卻總在不經意間將目光投向自己。
終於，蕭景淵起身，對身旁太監低語幾句，藉口更衣離開了宴席。
戚染染心中一動，對沈硯之道：
“夫君，我有些悶，想去花園裏透透氣，這酒喝著甜，後勁卻不小，頭暈得很。”
沈硯之眉頭微蹙，有些不放心：
“我陪你去。”
“不用了，我讓青禾陪著就好，就在附近走走。”
戚染染撒嬌道，輕輕搖著他的手臂，眼尾泛紅，帶著幾分醉意朦朧。
沈硯之看著她嬌憨的模樣，心中一軟，終究點了點頭：
“去吧，不要走太遠，讓青禾寸步不離跟著你，若是不舒服，立刻讓人來報信。”
他伸手替她理了理微亂的鬢髮，指尖觸到她溫熱的耳廓，引得她輕輕一顫。
“知道啦，夫君最疼我了。”
戚染染在他臉上親了一口，隨即帶著青禾快步離開宴席。
剛走出亭台，就見一個小太監迎上來，對青禾道：
“這位姐姐，方纔禦膳房的姑姑說有新做的藕粉桂花糕，讓您去取些給夫人嘗嘗。”
青禾有些猶豫，看向戚染染。
戚染染對她點頭：
“去吧。”
青禾跟著小太監離開後，另一個太監不知從何處走出，對戚染染躬身道：
“夫人，陛下在東側觀荷台等候，請隨奴才來。”
戚染染跟著太監穿過曲折迴廊，很快來到東側觀荷台。
這裏視野開闊，一池荷花盡收眼底，清風徐來，吹散了些許酒意。
蕭景淵正站在欄杆邊望著池中荷花，背影卻顯得十分孤寂。
他聽到腳步聲轉過身，看到戚染染時眼中瞬間亮了起來，快步迎上前：
“染染，你來了。”
“陛下。”
戚染染屈膝行禮，聲音帶著羞怯，不敢直視他灼熱的目光。
蕭景淵扶住她的手臂，指尖不經意觸到她細膩的肌膚，心中一陣悸動：
“免禮。朕等你很久了。”
他看著她絕美的容顏，喉結滾動，聲音帶著沙啞，
“染染，朕對你十分想念，寤寐思服，自上次寺廟一別，你可知朕有多牽掛你？”
戚染染正欲說話，身後傳來沉重的腳步聲。
她心中一驚，轉身望去，隻見沈硯之站在不遠處，臉色陰沉得可怕，眼底的寒冰幾乎要將人凍結。
他顯然是察覺到不對勁，悄悄跟了過來。
“夫君……”
戚染染的聲音帶著慌亂，下意識地往後退，想要掙脫蕭景淵的手。
沈硯之一步步走上前，玄色錦袍在風中獵獵作響，周身氣息淩厲如冰，目光如刀般剜在蕭景淵身上：
“陛下，請注意你的身份，她是臣的妻子。”
蕭景淵也不示弱，直視著沈硯之：
“沈愛卿，窈窕淑女，君子好逑，染染如此美好，朕甚心悅之，這有何不妥？”
他非但沒有鬆開戚染染的手，反而握得更緊。
氣氛瞬間劍拔弩張，空氣中瀰漫著濃烈的火藥味。
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