酒過三巡，貴妃執杯輕笑，眼波流轉間落在戚染染身上：
“丞相夫人這般絕色，不如留宮幾日？正好宮中牡丹盛放，也好與本宮說說話。”
戚染染心頭一緊，剛要婉拒，卻聽蕭震撫掌應和：
“愛妃說得是，沈愛卿政務繁忙，就讓夫人留宮賞玩，陪愛妃解悶。”
“陛下！”沈硯之猛地起身，臉色鐵青，
“內子懷有身孕，恐不便留居宮中。”
“哦？有孕了？”蕭震眼中閃過一絲意外，隨即笑意更深，
“那更該留下了！太醫院醫術高明，正好為夫人調理身子。
沈愛卿放心，貴妃定會悉心照看。”
話已至此，再無轉圜餘地。
沈硯之望著蕭震眼底毫不掩飾的貪婪，又瞥見戚染染蒼白的麵容，胸中怒火幾乎要衝破理智。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒：
“既如此，便有勞貴妃娘娘了。”
離園時，沈硯之緊緊攥著戚染染的手，低聲承諾：
“放心，我很快就接你出來，定要照顧好自己。”
戚染染含淚點頭：“你也要當心。”
看著她被宮女領走的背影，沈硯之眼底的寒意幾乎要凍結周遭草木，轉身大步離去。
戚染染被安置在靠近皇帝寢宮的瑤光殿，雖有宮女太監伺候，卻處處透著監視的意味。
深夜，殿門被輕輕推開，明黃的龍袍衣角先入眼簾，蕭震帶著一身酒氣闖了進來，玉帶鬆散，眼神渾濁如狼：
“染染姑娘，深夜獨眠，不覺得冷清嗎？”
他步步緊逼，帶著酒氣的手就要撫上她的臉頰。
戚染染下意識後退，後背抵著冰涼的朱漆柱，強作鎮定行禮：
“陛下萬金之軀，夜深露重，怎可隨意走動？”
“朕惦記你啊。”
蕭震的手僵在半空，眼底閃過不悅，隨即被更深的慾望取代，
“沈硯之真是好福氣。”
“陛下說笑了，臣婦蒲柳之姿，怎比宮中娘娘。”
戚染染垂眸掩去厭惡，輕撫小腹，
“臣婦懷有身孕，恐衝撞陛下，還請回駕。”
蕭震盯著她護腹的動作，喉結滾動。
他深知沈硯之在朝根基深厚，強奪恐生禍亂，隻得按捺慾火：
“也罷，你早些歇息，明日讓禦膳房送些安胎補品來。”
待蕭震離去，殿門合上的瞬間，戚染染撫著胸口大口喘氣，心臟仍在劇烈跳動。
與此同時，養心殿的暗線正將無色無味的藥粉混入安神湯。
蕭震飲下湯藥後，便沉沉睡去。
次日清晨，皇宮炸開了鍋——皇帝中風癱瘓了。
太醫束手無策，急召葉清玄入宮診脈。
沈硯之與葉清玄一同穿過宮闕，直奔皇帝寢宮。
寢宮內藥味濃重，太醫們圍著龍床愁眉不展。
蕭震躺在榻上口歪眼斜，見人進來隻是眼珠微動，一句話也說不出。
“葉神醫來了！”眾人紛紛讓開。
葉清玄上前診脈，眉頭緊鎖：
“陛下中風之兆，脈象紊亂，需即刻施針。”
施針時，他對身旁小太監遞了個眼色。
待處理妥當，他走出寢宮，看似隨意地走向瑤光殿方向，果然在迴廊遇見等候的小太監：
“夫人安好，隻是被人監視，不得隨意走動。”
葉清玄從藥箱取出香囊：“交予夫人貼身佩戴，可保平安。”
瑤光殿內，戚染染正倚窗發獃。接過小太監遞來的香囊，
她入被後悄悄開啟，裏麵除了香料，還有一張小紙條，是葉清玄的字跡：
“三日後，宮變，勿慌，待援。”
戚染染心頭一震，將紙條燒了，摩挲著香囊，心漸漸安定。
＊
皇家寺廟的晨鐘剛過卯時，玄塵正撚著念珠，禪房木門被輕輕叩響。
小沙彌怯聲道：“師兄，後山竹林有施主求見。”
玄塵穿過晨霧竹林，見黑衣人影單膝跪地，捧著密信：
“殿下，宮裏出事了！皇帝中風癱瘓，太子與二皇子已暗中調兵！”
密信上字跡潦草卻急切：
太子扣押了太醫想控製皇帝病情，二皇子控製京畿衛準備起兵造反。
“相府那邊有動靜嗎？”
玄塵聲音低沉，僧袍領口下的脖頸綳得發緊。
“沈丞相閉門三日，府中暗衛增了三倍，隻是……沈丞相夫人被皇帝軟禁在瑤光殿。”
玄塵捏緊信紙，指節泛白。
那日她在偏殿問“色即是空”時，眼尾淚痣在燭光下閃爍的模樣突然浮現。
他猛地轉身：“備馬，去見沈硯之。”
相府書房內，檀香燃過三截，沈硯之正對著輿圖沉思。
暗衛稟報：“相爺，寺中客人到了。”
玄塵已換上月白錦袍，眉目清俊卻眼底銳利：
“沈丞相倒是沉得住氣。”
“殿下不也一樣？”
沈硯之推過茶杯，“太子與二皇子鬥得兩敗俱傷，正是殿下出山的好時機。”
玄塵端杯的手一頓：
“宮變之日，我保她周全，但事成之後，本王要她……”
“不可能。”沈硯之茶盞頓在案上，“她是本相的人，從前是，往後也是。”
“沈丞相，如今局勢複雜，沒有本王相助，你能救出她？能在宮變中全身而退？”玄塵目光冰冷。
沈硯之正欲開口，暗衛匆匆闖入：
“主子！二皇子已動手，派兵圍住皇宮了！”
“沒時間猶豫了，先救夫人要緊！”玄塵起身，兩人眼神交匯，達成默契。
瑤光殿內，燭火映著戚染染獨坐的身影。
侍女青禾端葯進來，臉色發白：
“夫人，二皇子帶兵圍宮了！”
戚染染接過葯碗的手微微一顫，葯汁晃出碗沿。
三更梆子響過，皇城西側角門悄然開啟。
戴麵具的蕭景淵（玄塵）騎著黑馬穿過宮道，月白錦袍在夜風中翻飛，身後黑衣舊部手持長刀，寒光凜冽。
“殿下，前麵就是瑤光殿！”副將低聲稟報。
剛解決外圍守衛，遠處便傳來急促腳步聲。
沈硯之帶著暗衛趕到，玄色錦袍融入夜色，眼底覆著寒冰：
“殿下倒是熱心。”
蕭景淵頷首：
“丞相來得正好，禁軍已控，該去‘護駕’了。”
養心殿內，太醫跪滿龍床周圍。
蕭震癱在錦被裏，口歪眼斜流著口水。
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