沈硯之坐在書房，聽著手下彙報葉清玄在廂房的動靜，指節死死攥著筆，墨汁滴落在宣紙上，暈開一團漆黑。
他明知不該動葉清玄，可一想到戚染染護著他的模樣，想到那個不屬於自己的孩子，怒火便如野草般瘋長。
“公子，葉神醫還在廂房，夫人一直陪著他。”手下小心翼翼地回話。
沈硯之猛地將筆摔在桌上，墨汁濺了一身也渾然不覺：
“下去吧。”
手下退去後，書房重歸寂靜。
傍晚，戚染染扶著葉清玄回廂房。
葉清玄傷勢漸好，隻是臉上紅腫未消，依舊帶著狼狽。
兩人剛走到迴廊，便與沈硯之迎麵撞上。
他已換了身乾淨的玄色錦袍，烏髮重新梳理整齊，隻是眼底紅血絲仍清晰可見。
看到葉清玄，他眼神瞬間冷硬，卻沒再動手，冷冷開口：
“留下可以，但不準再靠近染染三尺之內。”
葉清玄剛想反駁，被戚染染按住手臂。
她看向沈硯之輕聲道：
“他是孩子的父親，我不可能不見他，但我答應你，會注意分寸。”
沈硯之望著她，眼底閃過複雜情緒，最終點頭：
“隨你。”他轉身走向書房，背影蕭索，彷彿一瞬蒼老了好幾歲。
戚染染望著他的背影輕嘆，轉頭對葉清玄道：
“你先回房休息，我去看看他。”
葉清玄點頭，望著她走向書房的背影，眼底浮起擔憂。
戚染染走進書房時，沈硯之正靠在窗邊發獃。
“還在生氣？”她走到他身邊輕聲問。
沈硯之轉頭看她，眼底滿是脆弱：
“染染，你真的……一點都不喜歡我嗎？”
戚染染心猛地一顫，她對沈硯之有利用，有依賴，也有說不清的在意。
“我不知道，”她輕聲說，“但我知道，你對我很好。”
沈硯之忽然將她擁入懷中，緊緊抱著：
“那就夠了，染染，別離開我，哪怕隻是這樣，我也滿足了。”
戚染染靠在他懷裏，聽著他有力的心跳，輕輕點頭：
“好，我不離開你。”
哄好沈硯之後，戚染染便回房休息。
深夜，暗衛壓低聲音在門外稟報：
“相爺，宮裏來訊息了。”
“進來說。”
暗衛單膝跪地，聲音更沉：
“陛下聽聞夫人在皇家寺廟祈福時露了真容，說夫人美得像九天仙女下凡，已有了想見之心。
更棘手的是，李公公給陛下出主意，讓貴妃以賞花為名辦宮宴，特意下帖請夫人入宮。”
“啪”的一聲，沈硯之手中的珍珠落在案上，滾出清脆聲響。
他眼底覆上寒冰，指節泛白：
“哪個多嘴的奴才傳出去的？”
“是皇家寺廟的小沙彌，被巡邏侍衛盤問時說了實話。”
暗衛額頭冒汗，“帖子明日一早就會送到府中，您看……”
“接。”沈硯之聲音冷得像淬了冰，
“為什麼不接？本相倒要看看，這宮宴是賞花宴，還是鴻門宴。
去告訴葉清玄，讓他來書房見我。”
葉清玄趕來時，身上還帶著葯香，臉上紅腫未消。
聽聞宮中變故，他眉頭緊蹙：
“陛下此舉，分明是醉翁之意不在酒。染染絕不能入宮。”
“可聖旨已變相下達，抗旨隻會給皇帝留下把柄。”
沈硯之手指輕敲桌麵，“我需要你的幫助。”
葉清玄沉默片刻，從袖中取出一個刻著繁複花紋的青瓷瓶放在案上：
“這是‘嗤心散’，無色無味，服下後三日會引發中風癥狀，脈象與真中風無異。”
沈硯之拿起瓷瓶，指尖摩挲著冰涼瓶身：
“你早有準備？”
“防人之心不可無。”葉清玄眼底閃過冷冽，
“陛下荒淫無度，我早怕有這麼一天。暗線那邊……”
“我已安排妥當。”
沈硯之將瓷瓶收入袖中，
“明日宮宴，你裝作染染的隨行醫官一同入宮，以防不測。”
“好。隻是染染那邊……”
“我會告訴她實情。”沈硯之望著窗外，
“她不是溫室裡的嬌花，該讓她知道深宮險惡。”
次日清晨，貴妃的帖子果然送到了相府。
戚染染坐在鏡前，看著青禾為自己梳妝。
“夫人，您真要入宮？”青禾擔憂道，“奴婢聽說宮裏的水可深了。”
戚染染望著鏡中自己，眼底閃過堅定：
“不去不行，我們不能抗旨。”
沈硯之走進來，從身後輕輕擁住她，下巴抵在她發頂：
“害怕嗎？”
“有你在，我不怕。”
戚染染握住他的手，感受著掌心溫熱，
“隻是……我總覺得不安。”
“放心，我已安排好一切，葉清玄會裝作你的醫官隨行，宮中暗線也會配合。
記住，無論發生什麼，都不要離開我的視線。”
宮宴設在禦花園的祥瑞亭，宮女太監往來穿梭，空氣中瀰漫著花香與脂粉的甜膩。
戚染染跟著沈硯之走進亭中，立刻吸引了所有人的目光。
她身著煙霞色綉玉蘭襦裙，外罩月白披風，烏髮鬆挽，僅用一支赤金點翠步搖固定。
肌膚勝雪，眉目如畫，清澈眼眸配上眼尾淚痣，更添幾分勾魂攝魄的美。
“這位便是丞相夫人吧？果然是絕色佳人。”
貴妃端著酒杯起身，笑容溫婉，眼底卻藏著審視，“快請入座。”
戚染染屈膝行禮，聲音清軟：
“臣婦參見貴妃娘娘。”
就在這時，一陣明黃的身影映入眼簾。
皇帝蕭震穿著龍袍，在太監宮女的簇擁下走來，
目光直直地落在戚染染身上，毫不掩飾其中的驚艷與貪婪。
“這位就是沈愛卿的夫人？果然名不虛傳。”
蕭震的聲音帶著幾分沙啞，目光在她身上流連不去，
“抬起頭來，讓朕好好瞧瞧。”
戚染染心頭一緊，下意識地看向沈硯之。
沈硯之不動聲色地將她護在身後，拱手道：
“陛下，內子蒲柳之姿，恐汙了陛下聖眼。”
“沈愛卿這是護妻心切啊。”
蕭震哈哈一笑，目光卻依舊焦著在戚染染身上，
“無妨，朕隻是欣賞美人罷了，來，賜座。”
宴席上，蕭震的目光幾乎從未離開過戚染染。
他頻頻舉杯，言語間儘是暗示，沈硯之不動聲色地一一擋回，指尖卻早已攥緊了酒杯。