“想去縣城？”
隊正嗤笑，
“縣尊有令，流民不得入城！帶瘟疫怎辦？”
村民麵色慘白。
“軍爺，行行好……”村長哀求。
隊正不耐揮手：
“要麼滾回去！要麼……”
他拖長語調，眼中精光閃爍，
“每人交一兩銀子‘過路費’，放你們去那邊山坳自生自滅！”
指向一旁荒僻小路。
“一兩銀子？！”
人群絕望哀嚎。這是逼死他們！
兵卒上前挺矛嗬斥：
“吵什麼！想造反嗎？”
裡正村長臉色灰敗。
鄉親們早已耗盡家當，哪湊得出這天文數字？
裡正深深彎腰乞求：
“軍爺……高抬貴手……我們實在榨不出油水了……求您行行好……”
隊正啐了一口：
“窮酸鬼！沒錢滾蛋！再不走，刀槍無眼！”
退回去？村民心墜冰窟。
隊伍在悲憤絕望中緩緩後退。
退出足夠遠後，隊伍停下，絕望籠罩。
許多人癱坐在地，眼神空洞。
戚染染清冷聲音響起：
“裡正，村長，既然此路不通，我們就繞路。”
所有目光集中過來。
“繞路？”裡正茫然，“往哪繞？一無所知……”
戚染染指向兩側丘陵山影：
“官兵隻把守主路和指定小路，丘陵廣闊，不可能處處設防，
我們從側麵找山穀裂隙或緩坡缺口穿過。”
她聲音沉穩，
“隻要辨方向大致向南，就有機會繞過封鎖，那邊乾涸河床低窪處或能滲水，荒地或能找到野菜根莖。”
“大鳳說得在理！”
一漢子站起啞喊，
“闖一闖還有活路！”
“對！繞路！不能等死！”
“聽大鳳的！”
求生本能壓過恐懼，現在剩下的村民已不足兩百人。
裡正村長見村民重燃希望，下定決心：
“好！繞路！”
隊伍退回一段，擇植被茂密、地勢平緩側路行進。
果如戚染染所料，在一乾涸河床背陰處，挖出渾濁泥水。婦孺也發現耐旱野菜根莖和蕨類嫩芽……
短暫休整補充後，士氣提振。
隊伍繼續沿選定方向，在崎嶇丘陵艱難跋涉。
天色漸暗，暮色籠罩山野。
隊伍在一背風山坳停下過夜。
經歷白天波折與疲憊，大多人癱倒在地，啃食煮過的野菜根莖。
夜色如墨，篝火在寂靜中搖曳。
多數村民已沉沉睡去，唯有戚染染仍保持著警惕。
她立在稍高的坡地，目光如炬地掃視著黑暗。
突然，她眼神一凝。
幾十米外的亂石堆後，幾點幽綠的光點若隱若現，正悄無聲息地向營地逼近。
是狼，整整六隻。
“有狼！抄傢夥！”
清冷的聲音劃破夜空，沉睡的人群瞬間驚醒。
在戚染染鎮定的聲音中，男人們迅速抓起手邊的棍棒柴刀，將老弱婦孺護在中間。
六隻餓狼從陰影中現身。
它們瘦骨嶙峋，毛色雜亂，齜著的獠牙在火光下泛著寒光。
低沉的嗚咽聲中，它們步步緊逼，尋找著防線的破綻。
就在狼群即將發動攻擊的瞬間，戚染染動了。
她如離弦之箭直撲頭狼，長刀在夜色中劃出冷冽的弧線。
頭狼尚未反應過來，利刃已精準切入它的脖頸。
“噗嗤——”溫熱的狼血噴濺而出。
一擊斃命！
戚染染毫不停頓，轉身撲向另一隻餓狼。
刀光再閃，第二隻狼應聲倒地。
頭狼接連斃命徹底激怒了剩餘的幾隻狼。
它們瘋狂地撲向人群，防線頓時陷入混亂。
“照著腦袋打！”
戚染染一邊高喝，一邊攔截住第三隻最兇猛的餓狼。
她的指揮讓慌亂的村民找到了方向。
男人們紅著眼，棍棒揮舞，柴刀劈砍，慘叫聲與狼嚎交織。
在付出幾人掛彩的代價後，兩隻餓狼終於倒在村民的合力反擊下。
最後一隻狼見同伴盡數倒下，驚恐地嗚咽一聲，夾著尾巴竄入黑暗，消失無蹤。
戰鬥戛然而止。
篝火劈啪作響，映照著五具狼屍和驚魂未定的人群。
三隻死於戚染染刀下，兩隻倒在村民合力之下。
她轉向還在發愣的裡正和村長，以及周圍那些眼巴巴望著狼屍、喉嚨不斷滾動的村民，說道：
“把這幾隻狼處理了，狼皮盡量完整地剝下來，鞣製後或許能禦寒。
狼肉大家儘快分一分，烤熟吃掉，補充體力。”
短暫的沉默之後，人群中爆發出難以抑製的歡呼和激動！
狼！是五隻完整的狼！這意味著他們今晚，甚至明天，都能吃到肉了！
“快！快動手！按大鳳說的辦！”
裡正的聲音因激動和喜悅而顫抖，連忙指揮著幾個有經驗的村民。
立刻有幾人上前，拿出隨身攜帶的、被磨得鋒利的小刀，開始熟練地剝皮、分割狼肉。
每個人的臉上都洋溢著難以抑製的喜悅和近乎狂熱的興奮，手下動作飛快
戚家幾個弟弟更是興奮得小臉通紅，再也按捺不住，衝到戚染染身邊，仰著頭，眼睛裏閃爍著無比崇拜的光芒，嘰嘰喳喳地表達著激動：
“大姐！你太厲害了！比山裏的老獵戶還厲害！”
“大姐，咱們今晚有肉吃了！”
戚染染看著大家臉上那久違的、因為食物和安全感而煥發出的光彩，心中微微鬆了口氣。
這幾隻狼，來得兇險，卻也來得及時。
這些肉，至少能讓這支瀕臨絕望的隊伍，在體力上和士氣上得到補充，或許能支撐他們走得更遠一些。
初次狼襲過後，隊伍靠著狼肉支撐了幾天。
然而丘陵地帶危機四伏，就在第三日黃昏，新的狼嚎再次劃破夜空。
這次出現的狼群有七隻，幽綠的眼睛在暮色中閃爍，低沉的嗥叫聲讓所有人繃緊了神經。
“又是狼群！”
守夜人的聲音帶著激動。
男人們迅速組成防線，手舉起武器。
狼群在頭狼帶領下緩緩逼近。
戚染染鎖定頭狼，在它發出進攻訊號的剎那，率先出擊！
身形如電，長刀破空。
“噗——”
刀鋒精準沒入頭狼脖頸，鮮血噴湧。頭狼轟然倒地，連哀嚎都來不及發出。
首領斃命讓狼群一陣騷動，但飢餓驅使它們繼續撲來。
戚染染眼神冰冷，在狼群中靈活穿梭，長刀每次揮出必見血光。
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