第34章 鞏固勢力穩北疆
帳簾輕動，冷風卷著沙塵掠過地氈一角。蕭寒進帳，見扶蘇立於窗畔，手貼玉佩，目光沉定如鐵。
“公子一夜未眠。”
扶蘇轉過身來，肩甲未卸，眉宇間倦意未散，但神情已無昨夜那般滯重。“你說得對，辯解無益。可我不能坐等流言將我釘死在北疆。”
“所以不能等。”蕭寒站起身，走到案前攤開一張粗紙地圖，指尖點在幾處標註紅圈的村落與堡寨之間，“把腳下的地踩實了。”
扶蘇走近幾步，低頭看圖。
“朝廷若疑你擁兵，我們便讓兵權之外更有根基。”蕭寒語速平穩，條理分明，“北疆之地，非止軍鎮。豪強掌田畝、控糧道、通商路，百姓依其庇護而居。若他們不附你，縱有三十萬軍，政令不出主營。”
扶蘇皺眉：“這些人家世代盤踞邊地，豈會輕易歸心？”
“他們會。”蕭寒道，“隻要讓他們知道，跟著你，比觀望更安全，更有利。”
扶蘇盯著地圖，沉默片刻，問：“如何做？”
“雙線並進。”蕭寒手指劃過紙上兩道墨線，“上聯豪強，下安黎庶。今日起，不再隻是守城防敵，而是治土養民。你若能讓他們倉中有糧、田裡有人、家中無患，他們自然奉你為主。”
扶蘇緩緩點頭：“可減免賦稅、開放軍倉，是否逾矩？”
“你是監軍統帥，有權排程邊儲。”蕭寒語氣篤定，“況且這不是賞賜，是共治。我們不奪其權，反授其責——讓他們協管賦稅稽查、參與治安巡防，在秦律之下，享一定自治之權。利之所繫，心必相向。”
扶蘇凝視著他，終於開口：“你想讓我親自去見他們？”
“正是。”蕭寒點頭，“皇子親臨祖祠，行禮致意，不以高傲臨下，而以共難相待。再宣佈減今年冬賦三成，專用於修渠築壩。他們便會明白，你不是過客，而是要在這片土地紮根的人。”
帳外傳來號角聲，晨操即將開始。
扶蘇深吸一口氣，解下披風掛於架上，整了整衣冠。“那就走。先去黑河灣三家大族。”
半個時辰後，兩人帶十餘隨從離營，馬隊沿官道西行。天色灰白，遠處山影如鋸齒橫列，荒原之上偶見殘雪未化。一路無話，唯有馬蹄踏土之聲。
抵達黑河灣時，日頭已升至中天。村口石碑刻著“李氏故裡”，門樓高聳，牆垣厚實，顯是當地望族。門口守仆見有官軍至，神色警惕，欲閉門，卻被隨從攔下通報。
片刻，族老李元德拄杖而出，身後跟兩名子弟，皆麵露戒備。
“不知公子駕臨，未曾遠迎，恕罪。”李元德躬身行禮，語氣恭敬卻不熱絡。
扶蘇下馬，親手扶起老人：“長者不必多禮。我此來非為巡查，隻為一敘邊情，共謀安定。”
李元德抬眼打量他，目光遲疑。
蕭寒上前一步，拱手道：“聽聞貴族去年遭匈奴劫掠，損失牛羊三百餘頭，糧倉焚毀兩座。今春又逢旱情，墾田不足五成。公子得知，特來商議應對之策。”
李元德一怔，顯然未料對方竟知如此細事。
“確有其事。”他嘆氣，“朝廷賦稅照征，我家尚可支撐，可週邊小戶早已斷炊。若再無人援手，恐怕秋收無人可收。”
“所以公子願減今歲冬賦三成。”蕭寒接話，“所減之額，折為工糧，專用於疏浚舊渠、修補堤壩。工程由地方推舉匠首主持，官府監督用度，完工後按勞分糧。貴族若願牽頭，可得優先用工之權，亦可保田地灌溉無憂。”
李元德眼中閃過一絲動容。
扶蘇接著道：“我不是來征役的，是來合作的。北疆若亂，你們首當其衝；若穩，你們也能安心耕種、通商販運。我不求你們立刻表態，隻求一個機會，讓我們一起把這地方治好。”
現場靜了一瞬。
李元德看著扶蘇，又看看蕭寒，終是長嘆一聲：“公子肯親至此地，已是破例。更願減賦興工，實乃惠民之舉。老朽雖愚，也知何為長遠之計。”
他轉身對身後子弟道：“取族簿來，登記可用人丁五十名，明日便可開工。”
隨行文書當即記錄，蕭寒命人送上蓋印公文一份，明示減免額度與工程章程。
離開李家時，天色已偏西。第二家趙氏起初推說族會未散，閉門不見。蕭寒派人遞上同樣條款，並加一句：“公子明日將赴王家議事，若趙氏無意共治，亦不強求。”
不到半盞茶工夫，趙家大門敞開，族主親自迎出，連稱“怠慢”。
第三家王氏本受趙高舊部暗中拉攏，曾有意觀望朝局再定立場。然見李、趙兩家已應，且得實利，加之扶蘇親至祠堂焚香祭祖，行禮如晚輩，終被打動，當場承諾出人出糧，協辦水利。
一日之內，三族歸附。
返程途中，扶蘇騎在馬上，神色鬆緩許多。
“你早算準了他們會答應？”他問蕭寒。
“人心趨利避害。”蕭寒策馬並行，“他們怕的不是你貶官，而是你不長久。隻要你做出實事，讓他們看到希望，誰還願意賭一個遠在鹹陽、看不見摸不著的未來？”
“可若朝廷一道詔書下來，命我交權回京……”扶蘇低聲問。
“那也要看，你留下的是什麼。”蕭寒目視前方，“是一支聽令於你的軍隊，是一群因你而富的豪強，是一方因你而安的百姓。那時就算你要走，他們也不會讓你輕易走。”
扶蘇沒有回答，但握韁的手緊了幾分。
次日清晨，蕭寒未入主營，直奔東側村落。此處距防線不過十裡，多年戰亂，十室九空。殘垣斷壁間偶有炊煙升起，卻是流民暫居之所。
他帶著醫官與糧吏同行，身後跟著十幾輛牛車，滿載米糧、藥包、農具。
村中老者拄拐而出，滿臉狐疑：“你們又要征役？”
“不是。”蕭寒跳下馬，親自掀開一輛牛車上的麻布，“這是軍倉借出的口糧，每戶三鬥，秋收後償還。另有草藥二十種，專治寒疾傷瘡。農具可借用，損壞不賠。”
老人愣住。
“公子下令，凡返鄉墾荒者，三年免賦。前六個月官府供種籽、派教耕員指導。傷殘孤寡者，每月領粟一石，由軍中醫者定期巡診。”
人群漸漸圍攏。
一名婦人抱著孩子走出來，聲音發顫：“我男人去年死在戍邊，我和兩個娃靠挖野菜活命……我能分到地嗎？”
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