第3章 完善策略，再遭阻攔
馬蹄聲破夜而來，急促如鼓點砸在凍土上。簾子掀開時帶進一股寒氣，報信的士卒滿臉雪沫，胸膛劇烈起伏：“先生！北麵十裡發現成列馬蹄印，往西南去了——看痕跡，至少百騎以上。”
蕭寒霍然起身，眼神如刀鋒掃過對方臉龐：“方向可辨？深淺如何？”
“蹄印新，泥中帶冰碴，應是昨夜留下的。”士卒喘著粗氣，“隊伍整齊，不像散兵遊騎，倒像是……有備而來。”
帳內油燈跳了一下，火光映在他冷峻的側臉上。他沒有說話，隻是緩緩走到案前，攤開那幅尚未收起的地圖。炭筆迅速標出位置，一條斜線從北方沙穀切入，直指赤嶺台西側窪地——正是昨夜推演中最危險的路徑。
“他們不會等我們準備好的。”他低聲說，聲音不大，卻像鐵釘敲進木頭。
士卒不敢多問，抱拳退下。帳門落下，風聲重歸寂靜。
蕭寒站在案前，手指輕輕敲擊桌麵，一圈，又一圈。這是他思考時的習慣動作。昨夜執筆寫策至三更，竹簡堆滿半案，墨跡未乾，《北疆策·修訂稿》已具雛形。如今敵蹤初現，更印證了他所有判斷：匈奴非但未退，反而正借地形盲區悄然逼近。若不立即行動，春融之前，防線必破。
他重新坐下，提筆蘸墨，在最後一卷竹簡上補寫道：“查北疆地形，共得三大隱患區，分述如下：其一，赤嶺台西側窪地排水不暢，春融後夯土牆極易崩塌，宜改建石基，增設哨堡；其二，黑水墩與白岩台之間丘陵背陰，林稀可藏人，宜抽調精兵二十人，組建遊騎隊巡防盲區；其三，現有烽燧基座年久失修，遇雨即損，宜加固牆體，設雙崗輪值，確保訊息瞬達主營。”
字字清晰，條理分明。每一策皆源於實地勘察，每一條建議均有據可依。這不是空談，而是用腳走出來的戰報。
天剛蒙亮，霜氣未散。營地炊煙裊裊升起，士卒們扛著長矛開始晨訓。蕭寒披上黑色披風，將整套竹簡用麻繩捆好，夾於腋下，徑直走向主營議事堂。
扶蘇已在堂中等候，身著玄色深衣，腰佩短劍，見他進來，微微頷首：“這麼快就擬好了？”
“一夜未眠。”蕭寒將竹簡放在案上，雙手展開，“請公子過目。”
扶蘇俯身細看，眉頭漸漸皺起。一頁頁翻過，目光停留在“增設哨堡”“組建遊騎隊”“加固烽燧”三項核心舉措上。他沉默片刻，問道：“所需人力幾何？”
“新增哨堡三座，每處駐兵十人；遊騎隊二十人，由營中挑選精銳；其餘為現有兵力調配，無需額外徵發。”蕭寒答得乾脆，“若即刻動工，半月內可初見成效。”
“錢糧呢？”
“暫不動用軍庫主儲，可用邊地屯田餘糧支付工役，待奏明朝廷後再行撥補。”
扶蘇點頭，似有鬆動之意。正當他欲開口時，堂外腳步聲響，守將大步而入。
此人年約五十，身形魁梧，滿臉風霜之色，肩披鐵甲，腰懸環首刀。他是北疆駐軍主將，掌兵多年，素來瞧不起文官插手軍務。此刻見蕭寒立於案前，手中捧著一疊竹簡，頓時冷笑一聲：“又來獻策？”
蕭寒不動聲色：“正是。”
“哼。”守將走到主位旁，也不落座，隻冷冷盯著那堆文書，“又是些紙上談兵的東西吧？我北疆戍所千百年來靠的是將士血勇，不是這些花裡胡哨的條陳！”
“此策並非虛言。”蕭寒語氣平穩，“屬下昨夜已查明，北麵十裡發現成列馬蹄印，正沿盲區南下。若不提前佈防，一旦敵騎突襲，赤嶺台西側必先失守。”
“馬蹄印？”守將嗤笑，“北地牧民往來頻繁，哪日不見馬蹄？你也當是匈奴來襲？危言聳聽！”
“痕跡規整，間距一致，非牧民所能有。”蕭寒直視對方，“且方嚮明確，直指我軍薄弱之處。若說是巧合，未免太巧了。”
“巧不巧，不是你說了算！”守將猛地一拍桌案，震得竹簡微顫，“你一個幕僚，不過讀了幾卷兵書，就敢妄議邊防大事？知不知道修一座哨堡要多少人工？挖基、運石、夯土、架梁，少說得耗二十個壯勞力幹上五天！三座就是六十人三十天！這些人本該操練備戰，卻被你拉去壘牆？荒唐！”
“眼下最大的戰備，就是不讓敵人輕易突破防線。”蕭寒聲音不高，卻字字有力，“將軍常說‘守土有責’，可若連腳下土地都守不住，何談職責？赤嶺台西側窪地年年坍塌，年年重修，為何不從根本上解決？與其反覆修補，不如一次建牢。”
“根本？”守將怒極反笑，“你以為你是誰？蒙大將軍嗎？敢談什麼‘根本’！我告訴你，我軍之所以能鎮住匈奴，靠的是刀槍利，士氣旺！不是幾堵土牆！你這套玩意兒，聽著新鮮，實則勞民傷財，毫無用處！”
堂內氣氛驟然緊繃。扶蘇站在一旁，神色複雜，欲言又止。
蕭寒仍站得筆直，眉宇間無半分退縮：“將軍所言，屬下不敢苟同。刀槍再利，若不知敵從何處來，如何迎敵？士氣再旺，若防線處處漏洞，疲於奔命，終將耗盡。昨夜屬下登高觀勢，親眼所見三台之間聯絡不暢，盲區橫亙，敵可自由穿插。這不是危言聳聽，而是實情。”
“你還敢頂嘴？”守將臉色鐵青，“你可知軍中規矩？未經主帥允準，擅自調動兵力、徵發民夫，按律當斬！你這策書，名為建策，實為越權！今日若準了你，明日人人都可拿幾張竹簡來指手畫腳，這軍營還要不要法度？”
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