第14章 趁亂收服擴兵力
黎明前最暗的時刻，邊關主營內一片死寂。
蕭寒披衣而起，手中攥著斥候剛送來的密報，火盆裡的炭火餘燼泛著微弱紅光，映在他冷峻的側臉上。
他已一夜未眠。
昨夜子時，最後一份戰報送抵——匈奴王庭外哨兵被射殺，多路火光逼近，卻無一人吹號示警。此後再無音訊。與此同時，西部兩部交戰、北部閉營拒令、東部阿史那率眾北撤的訊息接連傳來。草原七處烽煙並起，冒頓親征東線，僅集一萬兩千騎，其餘部落或抗命、或觀望、或斬使焚書。
局勢已明。
蕭寒將竹簡攤開於案上，與牆上懸掛的北疆輿圖一一對照。
右賢王部北撤路線清晰可辨，止於赤崖口；西部糧倉爭奪戰中敗退的烏孫小部藏身斷河穀；北部呼衍王雖未表態，但其轄境邊界已有牧民南遷跡象。這些都不是偶然。
“凡抗拒調令者，皆已實質脫離掌控。”他低聲自語，目光落在地圖邊緣幾處廢棄戍堡上，“此時不招，更待何時？”
帳簾掀動，扶蘇披甲而入，眉宇間尚帶倦意，卻是精神緊繃。“蕭先生，可是有新訊息？”
“正是。”蕭寒起身，指向輿圖，“昨夜至今，匈奴七大區域皆亂。冒頓失信於眾，聯盟瓦解，群龍無首。此刻正是我軍介入之機。”
扶蘇凝視地圖良久，沉聲問：“你欲如何做？”
“遣使。”蕭寒語氣果斷，“不求大部歸附，但取其勢以壯我聲威。選通胡語、出身邊地的校尉三人，化作商旅，分赴北路、西路、東路，攜密封竹簡，許以三事：降者免死，授田安民，子女不沒為奴。”
扶蘇皺眉：“若遇冒頓細作反間，誘我軍深入？”
“正因防此，故不派大軍，隻遣輕使。”蕭寒道，“所訪皆為邊緣小部，非核心戰力。若其願降，則我得人馬；若其詐降，損失不過三使、數騎耳。風險極小，收益極大。”
扶蘇緩緩點頭：“可。全權由你處置。”
“另請公子下令，預備安置之所。”蕭寒補充，“北路與西境皆有荒廢戍堡，可作臨時落腳點。再調糧草五百石、牛羊百頭，先行運往接應。”
扶蘇當即召來近侍，口述軍令，蓋下私印。文書火漆封緘，即刻送往後勤官處執行。
天光初露，三名校尉已在營後換裝完畢。粗布短袍，皮帽遮麵，背負貨囊，形同尋常胡商。每人腰間暗藏短刃，懷中緊貼密封竹簡。
蕭寒親自送出營門，低聲道：“記住，不可強求見首領，隻需將竹簡交至可信之人手中。若對方猶豫，便說‘秦不奪其俗，隻予庇護’。五日之內，必有迴音。”
三人拱手領命，牽馬出營，分道潛行於荒原之間。
第五日黃昏，主營帥帳再度點亮燈火。
蕭寒正在翻閱新一批邊境巡查記錄，忽聞帳外腳步急促。一名戍卒沖入跪報：“北路使者歸來！帶回兩個部落首領，已在轅門外等候！”
蕭寒霍然起身，快步出帳。
轅門外，兩隊衣衫襤褸的牧民立於暮色之中，男女老幼混雜，馬匹瘦弱，刀箭殘缺。為首二人皆披舊皮裘，麵色風霜，眼中卻透著決斷。
“見過蕭幕僚。”北路使者上前稟報，“此乃丁零族長禿倫、月氏殘部首領察爾台。兩部合計三千人，願舉族歸秦，永不反叛。”
蕭寒上下打量二人，見其神情坦然，不似作偽，遂點頭道：“既來投奔，便是大秦子民。先入營歇息，糧草已備妥。”
轉身即命人開啟北側戍堡大門，放牧民隊伍進入。又令炊事營立即熬煮肉粥，分發乾糧。
與此同時，西路使者亦返，帶來更確切訊息：原屬西部聯盟的一支遊牧小部，在糧倉之戰中敗北，族長被殺，餘眾由副首領帶領，願率兩千人歸附，條件是“劃界放牧，不受秦律直接管轄”。
蕭寒未允亦未拒，隻道：“此事需報公子定奪。”
當夜，扶蘇親自主持議事。
帥帳之內，燭火通明。蕭寒將三路探報逐一呈上，末了道：“目前已有四部明確表示歸順意向，總人數逾五千，可戰之騎約兩千六百。若接納，我軍兵力可增近三成。”
扶蘇端坐主位，神色慎重：“他們要什麼？”
“保命，保族，保牧地。”蕭寒答，“不求編戶齊民，隻求劃出草場，容其自治。戰時聽調，平時自管。”
帳中諸將聞言，有人麵露不滿。
一名偏將忍不住開口：“如此一來，豈非養出一支外軍？日後不服排程，反成禍患？”
蕭寒冷笑一聲：“你現在嫌他們是外軍，可曾想過，昨日他們還是敵騎？今日肯放下刀槍來降，已是天大轉機。若拒之門外，他們唯有重回匈奴陣營，或是淪為流寇劫掠邊境。你選哪一個？”
偏將語塞。
扶蘇抬手製止爭論：“蕭先生所言極是。非常之時，行非常之策。準其所請，暫設‘附營’製度。”
他轉向傳令官：“擬令：凡歸降部眾，一律安置於北部兩處戍堡，劃出三十裡草場供其放牧。每部派駐百名秦軍士官，負責聯絡監督，不乾涉內部事務。戰時統一排程，賞罰一體。”
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