自古戰前，主和與主戰兩派便少有消停。
前年南伐，鄢陵衛氏因主和獲罪，闔府下獄，可朝中主和派的氣焰，卻好像並未因此熄滅。
年節尚未過完，宣室殿裏已吵過數輪。北漠使臣還在京中，他們要趕在使臣離境之前爭出個結果，究竟應不應下和親。
“臣以為，北漠既遞國書，便是有意求和。兩國交兵，生靈塗炭，若能以一人換萬民安，此乃大善！”
這是誰？
薑雲昭隔著屏風虛虛望了一眼，像是吏部的某位大人。
“周大人此言差矣！”另一人當即駁斥，“北漠狼子野心，我朝若示弱求和，他們隻會得寸進尺！”
這聲音她認得——兵部尚書解逢時。
“示弱？什麼叫示弱？兩國和親，自古有之！昭陽公主若嫁入北漠，便是北漠王妃，日後永結盟好，再無兵戈——這難道不是好事？”
“好事？”燕國公冷笑一聲，“阿史那度厄二十八歲，昭陽公主才十三！周大人覺得這是好事，怎麼不把自己女兒送去？”
完蛋，外祖父動怒了。
前朝的諸位大人大約怎麼也想不到，他們議論的中心，昭陽公主，此刻就坐在龍椅之後，隔著一扇屏風，將他們每一句話都聽得一清二楚。
這是父皇的意思。他要讓她親眼看看這朝堂百態，也要讓她明白，身為大胤公主，她早與朝政息息相關。
“昭陽公主金枝玉葉，享萬民供養，如今國家有難，為國分憂本是分內之事。更何況，公主若能促成和親，免去邊關百姓生靈塗炭，此乃千秋之功，青史留名。”
“放肆！我朝公主豈是和親的工具？”
“國公爺別這麼激動嘛……”
“行了，諸位大人，禦前吵吵嚷嚷成何體統？”最後還是崔承允出聲壓住了局麵。
他嘆了口氣，對龍椅上的皇帝拱手一禮：“懇請陛下聽臣一言。
“和親是為修兩國之好，免去戰事。可北漠行事乖張，阿史那度厄重傷我大胤皇子在前，逼婚公主在後，即便和親成了，他們當真會因娶了一位大胤公主，便從此不再進犯嗎？”
幾個主和派朝臣的臉色倏地變了。
這可是崔公！他若主戰，滿朝還有誰比他分量更重？他們恨不得衝上前去喊一聲“崔公糊塗”！
皇帝等這句話等了許久，聞言終於開口，語氣不疾不徐：“崔公言之有理。此事容後再議。”
馮德勝：“退朝——”
此事雖暫時擱置，卻也擱不了幾日。北漠使臣還在驛站等著，隨時要將訊息帶回王廷。
薑雲昭這幾日總覺得，旁人看她的眼神像是盯著一塊砧板上的肉。這感覺倒挺新奇，畢竟以她的身份，加上父皇的偏寵，從前還真沒人敢把她當作魚肉。
“雙雙你怎麼回事？怎麼還這麼淡定？！”
這一日，薑雲曦火急火燎地闖進絳雪軒，劈頭便是一通恨鐵不成鋼的抱怨，“你難道真想嫁去北漠不成？！”
薑雲昭正坐在窗邊練字，聞言抬頭看去，入目是一張難掩焦急的臉龐。
她遞給白蘇一個眼神，白蘇會意退下，將內室留給姐妹二人。
“大姐姐，你先坐——”
“坐什麼坐，都火燒眉毛了！”薑雲曦打斷她，“你且告訴我，你到底是怎麼想的？”
旁人聽聞和親之事，想的都是社稷江山、利弊權衡。唯獨這位素日愛嗆她的大姐姐，眼裏是真真切切的憂心。
薑雲昭笑了笑：“我還能怎麼想？等著父皇做決定唄。”
“你——”薑雲曦被她這副雲淡風輕的模樣氣得說不出話，“你知不知道朝裡那些人是怎麼說你的？他們說得好像你不去和親，便是大胤的罪人一樣！”
薑雲昭點了點頭。
“我知道。”
“知道還這麼淡定？”薑雲曦急得直跺腳，“他們說的你不在乎，那老四給父皇上的摺子，你看了嗎？”
薑雲昭一怔，這事她倒真不清楚：“四哥給父皇上什麼摺子？”
“還不是為了你的事！老四在摺子裏請父皇慎重考慮和親，還一條條列明瞭利弊。”
薑雲昭頷首：“像是四哥的風格。”
薑雲曦氣極反笑：“你這個木頭，非要等人明著推你一把，才分得清誰在幫你誰在害你嗎？老四那摺子寫得再冠冕堂皇，說到底，他是論社稷……論社稷，犧牲一個公主自然是最好的法子。”
“大姐姐。”薑雲昭忽然伸手握住她的手，神色認真起來，“我知道滿宮裏，唯有大姐姐真正懂我、憂我。可這件事終歸要父皇來定，不是你我所能左右的。”
“父皇最寵你，你若不肯嫁——”
薑雲昭搖了搖頭，眉眼間浮起一絲淺淡的笑意，帶著幾分釋然。
她隻說：“那是父皇。”
若公主和親當真是權衡利弊之下的最優解，她相信父皇會那麼做。如今一切懸而未決，不過是因為和親未必真有利於社稷。
薑雲曦被她堵得說不出話，惱怒道：“我和你這丫頭說不清！你若不在乎，那就嫁吧！左右和親的也不是我，我操的哪門子閑心！”
說罷一甩袖子，轉身便往外走。任憑薑雲昭在後頭怎麼喚也不肯回頭。
大年初五，和親一事終於驚動了稱病多日的馬皇後。
鳳藻宮的長禦親自來絳雪軒請人，說是“皇後主子惦記著公主，這幾日天冷，請公主過去喝杯熱茶”。
鳳藻宮裏暖意融融。馬皇後歪在軟榻上，著一身家常宮裝，臉上掛著慈和的笑意。
見薑雲昭進來，她招手：“雙雙來了？快過來坐。”
薑雲昭依言上前，在她下首的綉墩上落座。
馬皇後的目光落在她臉上，帶著幾分憐惜：“本宮聽了除夕宮宴上的事，心裏頭真不是滋味。你小小年紀，怎麼攤上這種事？”
薑雲昭垂著眼，沒有接話。
皇後的眼眶微微泛紅，聲音也染上一絲哽咽：“先後走得早，這些年我將你視作己出。北漠那等苦寒之地，你如何受得了？何況阿史那度厄……我想想都心疼。”
“多謝大娘娘關心。”
皇後伸出手，握住她的手，那手溫熱柔軟，力道輕柔，滿是憐惜：“傻孩子，跟大娘娘說什麼謝。大娘娘隻盼著你能好好的。”
她頓了頓，話鋒一轉：“不過陛下的心思誰也猜不透。兩國交兵，生靈塗炭。若能以一人換萬民安，恐怕……”
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