“三哥追得那麼深，還能殲敵無數，真是勇猛。”薑雲昭由衷感嘆。
薑雲曜卻搖了搖頭：“太冒進了。差一點他就回不來了。”
薑雲昭原以為他是指三哥傷重，可聽二哥的語氣，似乎另有所指，不由得蹙眉：“難道還有什麼內情？”
替她解開疑惑的是皇帝。
“先佯裝敗退，引你三哥輕敵深入，再挑準除夕這日，讓他重傷，卻又偏偏留他一命。”皇帝頓了頓，目光落在她身上，“這一步步，都是衝著你來的啊，雙雙。”
薑雲昭怔住：“父皇是說……阿史那度厄繞這麼大一圈，就為了逼我嫁去北漠？”
荒唐。
不可理喻。
她實在想不通，阿史那度厄圖什麼。報仇？她就算死在北漠，於局勢也無任何影響。若是她，趁此機會吞併大胤城池纔是真，算計一個公主做什麼？
皇帝冷哼一聲：“北漠蠻荒之地，養出來的人也莽撞野蠻。阿史那度厄留老三一命，不過是因為他清楚，若皇子當真戰死沙場，朕絕不會允準和親，隻會傾國之兵，與他不死不休!”
薑雲曜接過話頭：“也就是說，阿史那度厄並無必勝的把握，甚至對大胤的忌憚遠勝於自信。既如此，我們正可利用他這份心虛，打他個措手不及。”
薑雲昭若有所思地點了點頭，忽然想起一事：“北漠最驍勇善戰的不是赤炎王子麼？這一回北境打得熱火朝天，怎麼從頭到尾不見他的動靜？”
“阿史那赤炎雖勇，卻並非莽夫。他有戰略眼光，怕是早看出阿史那度厄此番不過是逞一己私慾、魯莽行事。與其蹚這趟渾水，不如趁他在外折騰，坐穩自己的儲君之位。”
皇帝雖未開口，眉宇間卻透出幾分讚許之意，顯然對太子這番剖析頗為滿意。
“那阿史那度厄呢？”薑雲昭又問，“他就不怕自己遠離王廷，赤炎王子趁機收攏人心，徹底斷了他的儲君路？”
“他當然怕。”薑雲曜看向妹妹，唇邊浮起一絲笑意，“可他不打這一仗，還能拿什麼翻身？若是能打贏，興許還能搏個迎娶大胤公主、挫我朝銳氣的名聲。若是不打……”他頓了頓，“那他就隻能輸在你手裏，叫天下人都知道，他連我大胤的昭陽公主都鬥不過。”
薑雲昭一愣，半晌才道：“……他倒是挺看得起我。”
父皇已遣太醫遠赴北境，為三皇子診治。其實論及外傷，太醫未必比隨軍軍醫更精通。父皇此舉，更多是為彰顯重視。
薑雲昭雖憂心三哥傷勢，卻也無能為力，隻能將那份擔憂壓在心底，盼著北邊能傳來好訊息。
她離開宣室殿的時候，早已過了子時。
夜風灌進她的衣襟，冷得直打哆嗦。她攏了攏鬥篷，抬頭望向天空——璀璨的煙火早就停了，隻剩下被硝煙覆蓋的模糊濃稠的夜空。
她忽然停下腳步。
“殿下？”白蘇跟在後麵，有些不解。
“我好像又食言了。”
白蘇一怔，隨即明白過來她在說什麼。她露出寬容的笑，對薑雲昭道：“殿下並非有意失約，去歲今年都是臨時突發變故。莊公子會明白的。”
白蘇說的這些，薑雲昭何嘗不懂。或者說，正因為懂，她提起自己又食言時，語氣尚算平靜，就好像篤定莊孟衍不會生氣似的。畢竟那個人，似乎永遠都是一副笑眯眯的模樣待她。這種有恃無恐，源於身份的差距，也源於她天然的底氣。
往北宮走的路上，薑雲昭忍不住想，莊孟衍生氣起來，究竟會是什麼樣子？
北宮的院門虛掩著。
她想過許多種可能，可推開門的一瞬，還是被眼前的景象驚住了。
院中擺著一方小幾，上麵放著幾樣小菜，旁邊溫著一壺黃酒。火爐咕嘟咕嘟地燒著，給這寒夜添了幾分暖意。
而莊孟衍就負手站在廊下，目光原本遙遙望向天際，聽見動靜才轉過頭來。
四目相對的剎那，薑雲昭清晰地在他眼底看到了一絲光亮——可那抹光很快便隱沒在刻意為之的笑意之下。
“你在等我。”她開口。
莊孟衍微微頷首：“臣等殿下。”
簡簡單單四個字，卻讓薑雲昭心裏忽然生出一絲堪稱軟弱的東西。今夜發生了太多事，她本以為自己撐得住，就像在父皇麵前那樣。可不知道為什麼，看到北宮院中莊孟衍佈置的這一切，她忽然就生出了委屈。
她壓下那些亂七八糟的情緒，露出笑容：“說好宴會結束就來找你的，結果還是來晚了。”
這個世上沒有密不透風的牆，麒麟殿的事早就隱約傳了出來，更何況莊孟衍本就有自己的訊息渠道。
可他什麼都沒問，什麼都沒說，隻是目光微微動了動，道：“殿下任何時候來，都不晚。”
薑雲昭愣了愣，隨即笑了起來——真切的笑。
卜英和胡太監早就被他打發走了。短短一年，胡太監在他麵前已沒了當初的威風，都不用莊孟衍開口，一見他佈置菜品，便乖覺地溜了。
薑雲昭在小幾前坐下，目光灼灼地望著那些簡單卻精緻的菜品，有些新奇：“你吩咐司膳監準備的？”
“是也不是。”莊孟衍在她對麵落座，“是我親手做的。”
薑雲昭：“！！！”
難怪這些菜看著陌生，不像是司膳監的手藝，原來竟是……
“司膳監的人嘴嚴，不肯透露殿下的喜好。我便挑了幾樣南地特色做了，另外做了兩道閤中原口味的。”他頓了頓，“不知道合不合殿下口味？”
“你竟然會做飯！”薑雲昭興緻勃勃，“我以為你這雙手，就該執筆寫字的，怎能下庖廚？何況古人不都說，君子遠庖廚嗎？”
莊孟衍笑了：“君子也是人，衣食住行樣樣都要。若君子遠庖廚，那必然要有人替他承擔這些。”他頓了頓，目光落在她臉上，“況且，我從未當自己是君子。殿下不也清楚麼，莊孟衍是小人，不是君子。”
薑雲昭心想，真小人，可比假君子讓人舒服多了。
她夾起一塊櫻桃肉。肉軟爛香甜，是她鮮少嘗到的味道，登時眼前一亮。
清冷的北宮之外，爆竹聲又響了一陣，像是在替他們慶賀這個註定不尋常的除夕。他們就這樣坐著，誰都沒有再說話。可薑雲昭覺得，這一刻勝過任何熱鬧的宴席。
她想起三哥還躺在北境，傷重未醒，想起阿史那度厄的陰險圖謀，想起那一團亂麻似的局勢……樁樁件件都還懸而未決。
可此刻坐在這裏，和這個人一起守歲，忽然就覺得，那些事好像也沒那麼沉了。
她閉上眼睛。
“莊孟衍。”
“嗯？”
“新年好。”
莊孟衍看著她，看著她閉著眼睛懶懶靠在椅背上的模樣，唇角輕輕彎了彎。
“新年好，殿下。”
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