薑雲昶愣住了，殿內其他人也愣住了。
薑雲昭沒有理會那些目光，自顧自地說下去：“你說他是南淮人，不該管大胤的事。可我是大胤公主，卻也隻能日日聽著規行矩步的道理，不能學經史子集、治國安邦。這又是為何？憑什麼男子能學，女子就隻能居於後室？”
她說著說著，語氣裡竟帶上了幾分真切的憤懣。
薑雲昶被她問住了。他從未想過這個問題，隻能啞然辯駁：“男子居廟堂建功立業，女子居後室操持家業，古往今來皆是如此……”
“古往今來皆是如此就對嗎？”
薑雲昶望著這樣認真的妹妹，忽然有些心虛：“雙雙，你……”
“三哥。”薑雲昭打斷他，“我問你，你是不是很想領兵去北境，上陣殺敵？”
薑雲昶被說中心事，臉色一僵。那一瞬間他眼底有什麼東西閃了閃，太快了，快到他自己都沒察覺。
可薑雲昭看見了。
薑雲超沉默了一瞬，坦然回答：“是，我想去北境。”
他瞥了莊孟衍一眼，似乎仍有幾分忌憚他在場，可眉眼間還是忍不住流露出少年人的意氣風發來：“北漠進犯邊境，若我們隻會一味忍讓，倒叫他們以為大胤當真無人可用，儘是庸才了。”
阿史那度厄選的時機，實在太巧了。
鎮北軍自劉長恭之後，本就沒有能扛得起大梁的將才。偏又出了軍糧貪墨一案，皇帝此時無論如何也不敢再將鎮北軍交到劉家手裏。
可其餘將領又不及劉家鎮守北境多年，貿然換將，怕是軍心不穩。屆時倉促迎戰，隻會損失更慘重。
“三哥想去便去請旨。”一片寂靜中，率先開口的竟是四皇子薑雲暄，“父皇遲遲拿不定主意，興許就是缺個能用的將領。”
此話一出，薑雲昶立刻望向他。
朝堂吵翻了天，皇帝遲遲沒有決定是戰是和，他早就為此憋了一肚子火。依他看，這事根本沒什麼可爭議的，大胤何曾不戰而降過？
如今薑雲暄一語點破關竅，原來不是父皇不想戰，是根本沒法迎戰。
這豈不是正中下懷？
薑雲昶從小習武、讀兵書，跟著將軍們學行軍打仗，他做這些，難道就是為了待在皇城裏當個閑散皇子？
他忽然想起來莊孟衍方纔在策論裡寫的：今大胤國力雄厚，士民同心，何懼北漠？
“我現在就去請旨！”薑雲昶毫不猶豫轉身就走，卻在跨出文華殿時忽然停住，回頭看向莊孟衍。
“莊孟衍。”他頓了頓，“你的文章，寫得確實比我好。”
話落，他不再停留，大步離去。
莊孟衍靜靜立在薑雲昭身側，沒有說話。臉上瞧不出什麼情緒，彷彿薑雲昶的惱怒也好、為難也罷，乃至方纔那點遲來的認可，都與他無乾。
“莊孟衍。”
忽然又有人喚他的名字。這一次，莊孟衍抬起頭來——因為喚他的人是薑雲昭。
“殿下？”
“走，我們去給孟夫子交策論。”薑雲昭將那篇文章遞還給他，又順手接過自己的書囊，語氣理所當然。
莊孟衍卻是一愣：“給孟夫子交策論？可那篇策論是夫子佈置給諸位殿下的，衍一介伴讀，怎能……”
“有何不可？”薑雲昭腳步不停，“照你這麼說，孟夫子的課業也不是佈置給我的。難道我寫了文章，他還能拒收不成？走了走了，趁夫子還沒離宮，趕緊把作業交了。”
她風風火火地往外走，莊孟衍被她帶著，根本尋不著拒絕的空隙。
他望著她的背影，垂下眼簾。
殿下，你究竟知不知道自己在做什麼？
將他的作業交給孟夫子，便是向那位三公之一、太子太傅引薦他。這於尋常伴讀而言，簡直是天上掉下來的餡餅。便是對他……也意義非凡。
孟夫子果然尚未離宮，正在書齋裡喝茶歇息。甫一見到昭陽公主，他便覺著有些頭疼。
倒不是這位公主有多難纏。比起他教的那幾位殿下，此處特指大皇子和三皇子，昭陽公主簡直稱得上省心。可偏偏她偶爾提出的問題，竟能讓孟夫子這位當世大儒也暗自心驚。
正因如此，孟夫子總不知該以何種心態來麵對這位勤奮好學、不恥下問的昭陽公主。
莊孟衍瞥見孟夫子那副神情，登時明白了薑雲昭那句“他還能拒收不成”是什麼意思，那純屬是礙於她的身份和陛下的寵愛，不敢不收罷了。
“夫子。”薑雲昭走進去，端端正正行了一禮，然後從書囊裡抽出兩份文章，雙手遞上，“學生寫完了。”
孟夫子接過，目光掃了一眼。
兩張紙，筆跡不同。
他熟悉的那份隻草草寫了幾句，一看就很是敷衍，純粹應付了事。而另一份——
他抬起頭，目光落在薑雲昭身後：“這是……”
“莊伴讀寫的。”薑雲昭說得理所當然，“他既然寫了，總不能浪費。學生便一併帶來了。”
孟夫子嘆了口氣：“殿下，您可知道今日帶他來意味著什麼？”
薑雲昭一愣：“意味著什麼？”
孟夫子沒有回答，他拿起莊孟衍的那篇文章，仔細看了起來。書齋裡安靜非常，隻有翻動紙張的輕微聲響。
過了很久，他才終於抬起頭，看向莊孟衍。那目光裡有一種隱晦的複雜的情緒。
“你這篇文章，寫得很好。”
莊孟衍微微躬身：“夫子謬讚，臣不敢當。”
“並非謬讚。”孟夫子放下那頁紙，又輕輕嘆了口氣，“文章前半的廟堂之論、邊關之言，雖好，但大胤朝堂上亦有人能寫得出來。可這最後一段——”
他指著文章末尾，緩緩念道：
“北虜輕兵深入，所恃者不過一時之氣銳。然漠北寒早，十月即飛雪，彼若不能速戰，則糧秣不繼，馬畜凍斃，可不戰而困也。大胤坐擁中原之利，兼收南淮膏腴之地，待其師老兵疲，一舉可破。”
“這一層，朝堂上吵吵嚷嚷，竟無一人想到。”
莊孟衍低眉垂眼，彷彿得孟夫子盛讚的是旁人，與自己毫無乾係。
孟夫子長籲短嘆了半晌，終是站起身，鄭重地對他道：“你是個聰明人。這篇文章老夫收下了。若有機會，自會呈與陛下禦覽。”
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