薑雲昭和衛桑說話的時候，莊孟衍就站在她身後半步的位置，一半麵容暴露在晨光中，另一半則隱在陰影下。
他聽說過衛桑的名字，早在盛京的時候就聽過。
出身清貴名門，驚才艷艷，彷彿生來就應該站在日光下。
後來他蜷縮在北宮破敗的牆角，聽說了更多，衛家觸怒聖顏，闔府流放，衛大公子一朝從天之驕子跌落塵埃，被丟到了不知哪個苦寒之地。
那時他想，這個人，大概也會變吧。
從雲端跌落的人，大抵都是一樣的。像他一樣，在折辱和自我折磨中變得怨毒、麻木、扭曲，最後麵目全非，變得連自己都不認識。
莊孟衍沒想到會在落日關看到這樣的衛桑。
他注視著薑雲昭的時候，眼裏乾乾淨淨，沒有任何不該有的東西。注視著莊孟衍的時候，也是乾乾淨淨，沒有任何敵意或試探。
於是他恍然大悟，為何薑雲昭對衛桑和對他完全不同。
這樣的人，誰都會覺得他乾淨。
好像陽光都格外眷顧他一些，輕輕落在他的肩膀上，像是給他批了一件神聖的袈裟。
……
薑雲昭發現，她二哥這過於勤勉的性子，到了落日關也沒能歇一歇。
他們明明隻是借道此處，休整一日便要繼續南行，可就這一日時間，二哥仍用得紮紮實實，不僅細細過問了落日關的庶務，還命周崇去查驗城中商隊的文牒手續。
半天後，薑雲昭陪二哥用午膳時，正巧聽到周崇回稟。
“太子殿下，落日關守軍的糧餉除朝廷分撥之外，另有一條來路，末將尚未查明來源。此外城中商隊往來頻繁，多往北漠去，手續齊全，並無問題。”
按理來說，這該是好事。可二哥眉頭緊鎖，直言：“太齊全了，倒像有人事先打過招呼。”
薑雲昭正夾起一片羊肉，還未入口，聞言忍不住笑道：“二哥，你就是太操勞了。不管這落日關背後有什麼齟齬，總歸是造福民生的事，你該笑笑才對。”
薑雲曜無奈地看了她一眼，正要開口，卻見妹妹居然越過他，直接對周崇說這裏沒他的事了，叫他下去。而周崇竟真偷偷瞥了他一眼，見他沒有反對的意思，便順勢退了出去。
薑雲曜：“……你這丫頭，去了北境一趟，越發無法無天了！”
“可不都是二哥慣的？”薑雲昭笑得開心，“況且我打發周將軍，是有正經事要說與二哥聽的。”
薑雲曜挑眉：“何事？”
“二哥你先回答我，可是鐵了心要追查落日關與北漠通商一事？”
是否真要追查？這問題倒真把薑雲曜問住了。
若論緊迫與必要，確如雙雙所說，無論落日關背後有何隱情，終究是因此富庶起來，百姓得以安居樂業。可真要對那些疑點視而不見，他心中又總覺得不安。
薑雲昭看出二哥的猶豫，眨了眨眼睛：“二哥若真要查，不妨多留意留意燕國公府。”
薑雲曜一愣。
他們一到朔河便被捲入了軍糧貪墨案，越往下查水越深，被劉家牽著鼻子繞了好大一圈，倒險些忘了，他自請為黜陟使，遠赴北境查案的初衷，原是為了外祖父燕國公豢養北漠門客一事。
這個案子可大可小。他雖深信外祖父絕無通敵叛國之意，卻始終想不通燕國公為何要在府中豢養北漠門客。如今經雙雙這一點撥，薑雲曜心中那團迷霧，忽然就散開了。
“我猜落日關應當隻是一個開始，隻可惜還沒來得及推行開來，外祖父便動身赴京為父皇賀壽去了。”薑雲昭咀嚼著燉得軟爛的羊肉，含混不清地說，“至於為何不肯如實相告，大概是因為兩國尚未開放互市。外祖父此舉擅開邊市，私通番貨，不比豢養北漠門客的罪名輕到哪兒去。”
薑雲曜啞然。雙雙這一番鞭辟入裏的分析，倒讓他沒什麼可補充的了。
他沉默良久。
其實在北上之前，朝中已隱隱有些不利於燕國公的微詞，無非是說他僭越無度、言行倨傲、尾大不掉。隻是礙於陛下對老國公的態度，無人敢明著彈劾。
可燕國公曆經三朝，有從龍之功，又是先後之父。以他的資歷，什麼都不做便可安享晚年，坐擁享不盡的榮華與尊崇。他為何要冒這個險？
薑雲曜想起了外祖父那張在他和雙雙麵前永遠溫和的臉，想起他每年都會命人給雙雙捎來北境的小玩意兒，想起他在父皇麵前從不居功自傲的做派。
還能是為了什麼？
落日關的繁華，他已親眼所見。這座本該比朔河城更窮更破的邊陲小城，如今已煥然一新——孩子們在街上自由自在地跑跳嬉鬧，百姓安居樂業，商隊往來無礙。
而朔河城呢？隻有獲得朝廷特批的商隊才能往來兩國貿易。獲此殊榮的興隆記卻私賣軍糧、掏空輜重，累得北境一城三鎮民不聊生。
“外祖父此舉……”薑雲曜斟酌著用詞，“不妥。”
“有何不妥？待我們將落日關的所見所聞據實稟報，父皇明察秋毫，自會明白外祖父的苦心。”
或許明麵上少不得要做點什麼，以平息朝中不滿。可燕國公唯一的女兒已然離世，血脈相連的兩個晚輩又是皇室子弟，有何可擔心的？
薑雲曜沒再說話，隻無奈地搖了搖頭，又伸手輕輕拍了拍妹妹的肩膀，眼中掠過一絲複雜的神色。
……
太子儀仗在落日關停留了兩日。這比原計劃多出的一日裏，周崇和蔡安將落日關的情形查得七七八八。薑雲昭則帶著莊孟衍，把這座小城的每條街道都走了一遍——隻是再沒遇見衛桑。
第三日清晨，車隊啟程。
薑雲昭站在高高的車轅上，回頭望了一眼這座平靜安詳的小城。
晨光裡，主街與前兩日並無不同，又一次熱鬧起來。那家她買過包子的攤位，照舊冒著騰騰熱氣。
隔著數十丈的距離，她看見城門洞下立著一個清瘦的人影，遙遙望著這邊。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧