翌日，薑雲昭起了個大早。她心裏還記掛著昨日驚鴻一瞥的落日關街景，便求了二哥應允，打算趁著早晨出門親眼瞧瞧。
“殿下，落日關坐落在北境之北，論方位比朔河城更靠近北漠，此地……”
薑雲昭一邊聽，一邊偏過頭，一眨不眨地望向身側滔滔不絕的人，忽然開口：“蔡安，你為何還跟著我？”
蔡安的話音倏然一頓：“太子殿下命屬下跟著公主，保護您的安全。”
薑雲昭本想反駁，落日關如此安穩，哪裏需要人特意保護，可話到嘴邊，忽然想起自己和莊孟衍在朔河城的所作所為，便心虛地移開了目光。
此時太陽尚未完全升起，落日關的街道卻已漸漸蘇醒。店鋪卸下門板，開門迎客，早點攤子冒著騰騰熱氣，香味飄散在微涼的晨風裏。街上的人流漸漸多了起來，整座小城透著一股安然的生氣。
白蘇不在，莊孟衍便自覺承擔起白蘇的差事，她不過是多看了眼賣包子的攤位，不多時，懷裏就多了個暖融融的油紙包。
蔡安還在她耳邊喋喋不休講著落日關的風土人情，大多與《四方誌》上記載的沒什麼不同，無非是說這小城比朔河更荒僻，民眾更窮苦，與她所見所聞完全不同。她聽了一會兒便失去了興趣。
“喏。”薑雲昭打斷他，將一個軟乎乎的包子遞到蔡安眼前，“吃個包子吧，落日關的包子很好吃。”
蔡安愣了愣，還沒反應過來就下意識接過包子：“殿下……”
薑雲昭沿著主街一直走，街邊的店鋪越來越密，人也越來越多。有挑著擔子的小販從身旁走過，也有幾個孩子追逐打鬧著從巷子裏衝出來，差點撞到她身上，被蔡安眼疾手快地攔住。
“無妨。”薑雲昭擺擺手，示意蔡安退開，自己則順著孩子們追逐的方向看去。
前麵不遠處的空地上，正圍著一群孩子，年長的比她還大些，年幼的卻不過四五歲的模樣。
孩子們中央，蹲著一個人。
青色的舊袍子，漿洗得發白，卻平整乾淨。那人背對著她，手裏拿著一根樹枝，在地上劃著什麼。
“這個字念人，一撇一捺，像兩個人互相支撐……”熟悉的聲音被晨風送來，嗓音清潤平穩，不疾不徐。
薑雲昭頓住腳步，一時有些不敢相信自己的耳朵。
蔡安也看見了，他下意識往前邁了半步，像是想要阻止薑雲昭靠近，卻又不知道想到什麼，堪堪停住腳步。
莊孟衍注意到薑雲昭和蔡安的異常反應，目光落在不遠處那個脊背挺直的少年郎身上。瞧著年紀不大，約莫比他年長一兩歲，倒是與太子年紀相仿。衣著簡樸但氣度不凡，像是清貴世家出身。
晨光從東邊斜斜地照過來，給那個人鍍上了一層暖融融的金邊，他蹲在那裏，與一群髒兮兮的孩子們擠在一起，絲毫不在意自己的衣袍沾上塵土。
“衛先生衛先生，那這個字呢？”一個孩子指著地上問。
“這個字念義，”他的聲音裏帶著一點微末的笑意，“上麵一個羊，下麵一個我，意思是……”
他忽然停住了，像是察覺到什麼，微微側過頭。
莊孟衍輕輕挑眉：“殿下認識他？”
薑雲昭還沒回答，就見衛桑站起身，拍了拍袍子上沾的土，對那群孩子們說了什麼，孩子們乖乖地蹲著，他則抬步朝她走了過來。
衛桑站定在三步遠的地方，微微躬身一揖：“殿下。”
薑雲昭看著他那張比記憶中清瘦了一些的麵龐，略有些好奇地歪了歪頭：“你還記得我？”
衛桑笑了：“記得。”
他的笑容很淡，淡得像輕柔的晨風，幾不可察，卻又真實地存在著。
薑雲昭於是側過身，為兩人引見，也算是回答了莊孟衍方纔的疑問：“這位是衛大公子，衛桑。”頓了頓，又轉向衛桑，“這是我的伴讀，莊孟衍。”
引見時，她心中不免泛起一絲怪異。衛桑與莊孟衍的身份，說起來都有些微妙。她未作詳細介紹，隻簡單提了姓名，可當兩人視線交錯的那一瞬，便好像已經心知肚明對方是誰。
一個是力阻南伐卻因此獲罪的大胤朝臣，一個是被南伐所滅的南淮國君。這兩人本不該有任何交集，卻偏偏經她引見，細想實在尷尬。
不等她想清楚自己心中的怪異，隻見衛桑已經朝著莊孟衍雙手交疊一禮道：“莊公子，久仰。”
莊孟衍的眼睫輕輕動了一下，隨即同樣端正地回了一禮：“久仰。”
這二人的初見沒有劍拔弩張，沒有暗潮洶湧，甚至沒有任何微妙的情緒。他們隻是互相行了一禮，說了句“久仰”，然後各自收回目光，彷彿這隻是一次再尋常不過的初見。
“衛公子，”她開口道，“這落日關倒是與我想像中不太一樣。居民安居樂業，守城的將士瞧著也糧草充足。”
衛桑順著她的視線看向那條繁華熱鬧的街道：“草民半年前抵達落日關的時候，也覺得奇怪。”
薑雲昭抬眼看他。
“本地人說，三年前這裏還是又窮又偏的苦寒之地，守軍糧餉常年拖欠，許多百姓活不下去便逃了。”他頓了頓，“可後來，有人開了商路。北漠的商隊開始往這邊走，茶葉、絲綢、皮毛、香料在這裏交易，這座城便漸漸有了生機。”
他語氣平淡，像是在講一件微不足道的小事，可他那雙清明的眼睛裏，卻有一簇很淡很淡的亮光，像是看著什麼值得高興的事。
遠處，那幾個小孩子又在喊他了。
衛桑便收起了所有情緒，朝她作揖：“殿下，草民該過去了。”
薑雲昭點了點頭，目送他轉身走回那群孩子身邊。
她忽然想起半年前在十裡亭送別衛家時，二哥曾對她說過的話——北地雖苦，卻近黎庶、親民生，於衛桑未必是壞事。
如今看來，衛桑似乎的確在落日關見到了與皇城全然不同的景象。
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