車隊緩緩駛入城中，入目並非想像中的蕭索。
主街青石鋪路，兩側屋舍儼然，雖遠不及皇城，卻也呈現出一片勃勃生機。鋪麵林立，酒旗茶幡在淅淅瀝瀝的小雨中隨風搖曳。路上行人稀疏，偶有幾個在屋簷下避雨，雖然衣衫簡樸，神態卻要比朔河城的百姓從容得多。
太子車駕在城中一處兩進的院落前停下，守將是個正六品的小官，早早候在門口，神色間難掩緊張，躬身引著貴人們入內。
“殿下，落日關貧瘠，實在拿不出更好的住處，這已是最好的宅院了。”
薑雲曜望了一眼院中低矮的屋簷，語氣平淡：“無妨，能遮風避雨便好。”說罷抬手止住守將的解釋，逕自入內。
薑雲昭分得一間小屋，牆麵透著潮氣，窗紙也破了幾處。白蘇一進門便收拾起來，一邊將隨身物事歸置整齊，一邊忍不住唸叨：“這地方哪能住人？”
薑雲昭聞言一笑，倚著門框看她：“咱們白蘇姑姑不愧是大興宮出來的，倒是比我這個公主還講究。”
“殿下又打趣奴婢。”白蘇無奈地嘆了一聲，手下不停，“奴婢怎樣都無妨，可殿下自小金尊玉貴，幾時受過這種委屈……”
“我倒是覺得這裏比朔河城更好。”
這話薑雲昭說得真心實意。
跟著二哥一路行來，他們住的不是上乘驛館，便是當地官員的宅邸。從這些住處，便能窺見一方官吏的品性。比如朔河城，士卒已無糧可吃，百姓水深火熱，可宋知返的宅邸，竟不比皇城要員的府邸遜色多少。
與朔河城相比，落日關這住處雖顯破敗，反倒顯出為官者的清廉。
隔壁正房，薑雲曜正聽守將稟報落日關的情形。
他雖是路過此地，卻仍將民生庶務放在心上。守將躬著身，結結巴巴地說著本地戶丁、田畝、倉儲諸事，偶爾抬眼偷窺太子神色，又慌忙垂下。
說到流放而來的戍邊罪人時，守將頓了頓，將身子躬得更低：“還有一事，不知當講不當講。”
“講。”薑雲曜翻著落日關的賬冊，並未抬頭。
“本地有一位文書，姓衛，是半年前發配來的。”守將斟酌著措辭，“末將查過他的文牒……想著太子殿下既臨落日關，若是有舊識……”
薑雲曜倏爾抬眼。
那目光很平淡，不帶任何情緒，卻讓守將頃刻間脊背發涼。
“流人安置的事，你方纔說缺額多少？”沒等守將看清太子的神情，太子已經移開了目光，似是隨口問道。
守將心裏咯噔一下，不敢再提，順著太子的話繼續回稟。
曾任太子伴讀這個履歷在皇城不算什麼，可落到落日關這種邊陲小城，卻是驚天動地的大事。他原本也隻是怕惹禍上身，在太子跟前多提了一嘴罷了，如今見太子果真不記得，便立刻收起那些心思。
片刻後，守將退出房間，後背已經被冷汗浸透。
薑雲曜獨自坐了片刻，忽然喚來蔡安，壓低聲音吩咐：“今晚入夜後，去請衛桑來，不要聲張。”
“是。”蔡安領命而去。
……
衛桑住在城西一處土胚房中，與另外三人擠一間通鋪。白日在守軍當值，抄了一整天文書，天黑纔回到住處。剛坐下歇一口氣，水都未喝，便有人叩門。
同屋三人正埋頭吃晚飯，聽到聲音俱看向門口。
衛桑起身開門。
門被拉開一條縫，夜色裡佇立著一個人。
那人身材精悍，穿著一身不起眼的褐色勁裝，站在門檻外三步遠的地方。夜色太濃鬱，濃到看不清臉，但哪怕隻是隱約的輪廓，衛桑還是認出來了。
——蔡安，東宮親衛，太子的侍從。
衛桑的臉上不見意外之色，他側身對屋內三人說了句“我出去一下”，便跨出門檻，順手將門帶上。
落日關太小了，這個地方隨便來個七品小官都能轟動全城，更何況是太子車駕？白日守軍裡就有人在傳，那浩浩蕩蕩的旌旗儀仗有多威風。
下午，與他同在落日關隨軍的姐姐遞信過來，試探著問他是否要想法子託人給太子親衛帶話。他知道家人的意思，雖說如今衛家舉家流放，但他尚有功名在身，若太子還記得他這位舊友，將來未必沒有蒙得恩赦，入朝為官的機會。
可衛桑什麼都沒做，他照常當值，照常抄寫文書。
太子是儲君，他是罪臣，哪怕落日關遠在千裡之外，私下見麵仍然是授人以柄。太子行事素來沉穩持重，不會做這種事。
可看到蔡安的瞬間，衛桑心中浮現出的念頭竟然是，果然。
他心裏有一絲極淡的說不清的東西，比感動更深，大抵是“他還是他”的那種瞭然。
兩人穿過落日關唯一的主街，在院門口停下，院外守著的親衛見到蔡安，恭敬地讓開路。
“進去吧。”蔡安說，“殿下在等你。”
衛桑朝他微微頷首以示感謝，然後抬腳跨進院中。
薑雲曜立於一片昏黃的燭光中，背對著他站在窗邊，身形仍舊如衛桑記憶中挺拔。聽到身後的動靜，薑雲曜回頭看來，四目相對，衛桑率先避開目光，彎下腰去，規規矩矩地行禮：
“草民衛桑，見過太子殿下。”
“起來。”薑雲曜一指旁邊燒著紅泥火爐的桌案，隨意道，“坐，我叫人溫了同花堂的花雕酒，嘗嘗。”
衛桑一怔，隨即笑了起來。他們之間那隔著身份與歲月的距離，彷彿被這一壺花雕酒悄然拉近，恍惚間又回到少年時光。那時他們便常常偷一壇孟夫子私藏的花雕，揹著夫子偷嘗幾杯。
他在案邊落座：“殿下長路行軍，竟然還記得帶著同花堂的酒。”
薑雲曜提起銅壺，將酒斟入兩個白瓷盞中：“正是因為長路行軍，才總想著這一口驅寒解乏的花雕。”
“嘗嘗。”他將酒盞推到衛桑麵前，“還是不是當年的味道？”
衛桑端起盞，低頭抿了一口。
酒液入喉，溫熱綿長，帶著花雕特有的醇厚與甘甜。他細細品了品，抬眼看薑雲曜：“是當年的味道。”
炭火劈啪一聲，爆出幾點火星。薑雲曜看著對麵的人，那張被燭光照亮的臉比半年前清瘦了許多，可眼神還是一如既往，乾淨，坦蕩，不卑不亢。
他揚了揚眉，唇角露出真切的笑，隨即端起自己的盞，向他舉了舉：“這杯酒，我敬你。”
衛桑端起盞，與他輕輕一碰，兩盞相擊，發出清脆的聲響。
綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。
窗外是落日關無邊無際的夜色與冷雨，屋內卻隻餘一爐暖意、一壺溫酒、兩個相對而坐的影子。
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