薑雲昭張了張嘴，卻發不出任何聲音，也說不出一個字。
她怎麼也想不到，這些話會出自二哥之口。可二哥的眼底分明盛著痛苦，他分明也知道這麼做是讓罪魁禍首逍遙法外，卻仍舊這麼說了。
薑雲曜的眼底清晰映著妹妹遭受打擊的臉，他很輕地嘆了口氣：“我知道，這很不公平。但是雙雙，你要明白，父皇不是判官，他是帝王。”
“若他不保馬家，下旨嚴辦，馬皇後如何自處？依附馬家的官員怎麼辦？那些本就不安分的勢力又當如何？去歲南伐，清流一脈近乎折盡，經年戰亂，朝堂需要有能穩得住的實臣。馬家不能倒，至少不能現在倒。”
薑雲昭聽著這些話，手指越攥越緊。她似乎應該說點什麼反駁二哥，卻不得不承認，二哥說得都對。
可是二哥啊，這和你過去教導她的完全不同，難道那些道理都是假的嗎？
而且……
“……現在不得不查了？”
薑雲曜：“是，不得不查。”
軍糧貪腐案鬧到現在這個地步已經再也壓不住了，父皇也保不住馬家，薑雲昭本該鬆一口氣，為那些餓著肚子瘦骨嶙峋的士卒和百姓而高興，可她卻一點也高興不起來。
軍心動蕩，邊關不穩，父皇此時若再保馬家就是自毀長城。可馬家倒了，劉家倒了，難道就是好事了嗎？
這分明不是最好的結局，分明沒有最好的結果……
“二哥……”她忽然開口喚道，“大胤不是天底下最強盛的國家嗎？父皇不是最英明神武的君主嗎？可為什麼……”
為什麼她竟生出一種大廈將傾的恐慌感？
這個問題她沒有問出口，薑雲曜也沒有答案。
雖然已經能夠預見馬家的結局，預見到即將而來的動蕩，但在此之前他們還有別的事要做。
他們還沒有掌握到確切的指向興隆記的證據，也沒有追回那些尚未運出朔河的軍糧，仍然有大批軍民餓著肚子，等著朝廷的援助。
薑雲昭從興隆記逃出來的當日，東宮親衛便封鎖了整個商號，他們搜查了庫房，除了綢緞茶葉香料等昂貴的貨物並未發現一粒糧食。那幾個北漠人被抓後，竟然當著親衛軍的麵吞下了那封信。
軍糧案與北漠的牽扯斷了。不過這並不算什麼要緊事。就算真拿到信，確認軍糧被運往北漠的幕後黑手是阿史那度厄，他們能做的也很少。
軍糧一定藏在別的地方。
客院中，太醫方給莊孟衍換了葯，正在收拾藥箱，見薑雲昭進來，忙躬身行禮：“殿下。莊伴讀未傷及筋骨，將養幾日便好。”
“辛苦了。”薑雲昭點頭，太醫便退了出去。
她走到窗邊，低頭看著半靠在床上的莊孟衍。他臉色有些白，精神倒還好，正抬眼看著她。
“殿下。”他喚了一聲，正要起身行禮。
“別動。”薑雲昭按住他，“躺著說話。”
莊孟衍便沒再動，心安理得地躺好了，隻是那雙眼睛依然落在她臉上。
“軍糧貪腐案查得差不多了。”薑雲昭在床邊的凳子上坐下，“馬家利用興隆記暗中勾結北漠阿史那度厄，偷換軍糧攫取錢財，阿史那度厄則利用此機會充實邊境軍戍，重創鎮北軍實力。”
本是涉及到兩國邊境安全的大事，經由她口中說出來卻顯得雲淡風輕。
莊孟衍沒說話，等著她繼續。
“現在隻差一樣證據。”薑雲昭看著他，“興隆記還有軍糧尚未運出，找到他們藏軍糧的地方，馬家就跑不掉了。”
莊孟衍眼睫微微顫動，沉默片刻：“殿下要去找？”
“對。”
“可殿下不知道藏在哪裏。”
薑雲昭注視著他，忽然笑了一下：“所以我來問你有沒有頭緒。”
莊孟衍的眼眸深深望進少女的眼底，將那點狡黠看得一清二楚。許久，他的唇角微微揚起，弧度很淡，卻很真實。
“有。”他說。
……
曲調自葉笛與他的唇間傳出，聲音很輕，輕得像是怕驚動什麼。曲調起起伏伏，蒼涼，悠遠，像風吹過無邊無際的荒原。
薑雲昭沒聽過這樣的曲子，贊他野趣，又坦然承認自己的童年確實無趣。
其實他的童年又有何有趣的呢？
這曲子也不是用來追思故國的哀曲，而是一個隱藏在國讎家恨之下或許可以燎原的星星之火。
回到朔河城後，因為救駕有功，又有昭陽公主袒護，莊孟衍獲得了他在大胤最自由的機會。他在距離知州府不過兩條街巷的地方見到了段修竹。
這人三十齣頭，中等身材，相貌也不起眼，混在人堆裡都找不出來。但莊孟衍見過他意氣風發的樣子。
段修竹出身南淮武將世家，祖上三代都是將領，十六歲入行伍，二十五歲已是副將。南淮國滅時，他奉命回京勤王，可半路被大胤伏兵劫殺，親兵死盡，他帶著十幾個人殺出重圍，趕到盛京的時候，皇宮已是一片廢墟。
段修竹在廢墟裡沒找到小皇帝的屍體，便隱姓埋名，混進商隊中，一路打聽一路找，最後在朔河聽到了莊孟衍的名字。
“陛下——”段修竹原本還算挺直的脊背在看到莊孟衍的瞬間便佝僂了下去，他直挺挺地跪下，雙膝磕在地上發出沉悶的聲響，“臣段修竹，叩見陛下！”
莊孟衍站在那裏，受了他的禮，沒有說話。
巷子裏安靜極了，隻有夜風偶爾吹過，捲起一片落葉。
片刻後，在段修竹強烈忍耐著什麼的顫抖中，他終於開口了，卻是說：“你我如今不必行此大禮，我也不再是你的陛下。段修竹，起來。”
莊孟衍其實已經比他在北宮受挫磨時圓潤了許多，可看在段修竹的眼裏，卻是這個他看著長大的孩子受了太多太多苦。
“陛下，臣無能，無以報國挽大廈之將傾，但求陛下容臣留在您身邊，以盡忠君之責！”
莊孟衍看著他，很輕地嘆了口氣：“你若不想害我，就記住我現在的身份。”
“陛下……”
莊孟衍不說話，隻盯著他，眼眸裡含著一些很沉重的東西。
於是段修竹垂眸斂目：“是……主子。”
南淮惠後掌權，莊孟衍也不是任由實權旁落的昏君，當年替他掌管天下斥候的段修竹，如今又以另一種形式回到了他身邊。
而莊孟衍要求他查的第一件事竟然是——糧倉。
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