薑雲昭回到知州府的時候，一眼就看到了那個站在晨光中長身玉立的少年郎。
他穿著月白色的常服，沒有披外袍，以往總是整理得一絲不苟體麵妥帖的髮髻此刻也有些微微的淩亂，髮絲散亂著，露出其下一雙帶著倦意的眼睛。
瞧見二哥，薑雲昭眼眶頓時一熱，她顧不得許多，提起裙擺跨進門檻，跌跌撞撞跑向他。
薑雲曜見狀眼神有些慌亂，上前一步，伸手穩穩接住了妹妹。他張口，聲音有些沙啞：“雙雙，你受苦了。”
眼前這個少女，再不復大興宮中明艷的模樣，她一身狼藉，鬥篷上破了不少口子，頭髮又臟又亂地貼在臉上，露在外麵的麵板也有不少傷痕，瞧著實在淒慘。
“對不起，二哥……”薑雲昭將頭埋在太子的懷中，深深吸著二哥身上熟悉的令人安心的熏香氣味，一種被她強行壓製的後怕頓時浮了出來。
薑雲曜顫抖著伸手，頓了頓才落在妹妹的頭頂，輕輕揉了揉。掌心踏實的觸感讓他懸了兩日的心總算稍稍安定，他的手也不再抖，聲音一如既往地平和：“不用道歉，回來就好……回來就好。”
總是衣冠齊整從容有度的太子殿下，因為擔心妹妹的安危幾乎兩夜未曾閤眼，他鬆開薑雲昭，將她從頭到腳檢查了好幾遍，總算是稍稍安心。
雖然淒慘狼狽，但精神還不錯。
薑雲昭和二哥見過麵後，先回到自己的院中梳洗休整。白蘇親自為她的那些擦傷塗抹藥膏，從始至終都很沉默。
“好白蘇，我這不是平安回來了嗎？”薑雲昭搖著白蘇的胳膊，聲音軟糯，“我答應你，以後再也不亂跑了好不好？”
白蘇抬頭，薑雲昭這才注意到她的眼睛竟然紅了，白蘇伸手拭去眼角的濕潤，沖她笑了笑：“殿下受苦了，定然餓壞了吧？我讓南喬準備了您喜歡的飯菜。”
薑雲昭的確餓壞了，很用力地點頭：“嗯，好！”
上了葯，用了膳，薑雲昭並未立刻休息，而是先去了知州府的正堂。此刻已經近正午，夏日的陽光毒辣燙人，曬在院子裏。堂上站著一群屬官，正在低聲議論著什麼，見她進來，齊齊行禮。
薑雲昭擺了擺手，目光穿過人群落在上首那人身上。
“怎麼不多休息一會兒？”薑雲曜看著他，關心地問。
“此行雖然兇險，但我沒有受傷，倒是莊孟衍肩膀受了刀傷，太醫正在給他包紮。”
薑雲曜點點頭，沒說話。
東宮屬官們識趣地退了出去，正堂隻剩下兄妹二人。
“二哥，我們此番冒險追查，確實有所收穫。”薑雲昭將發現與懷疑悉數道來，又道，“隨興隆記商隊潛入城中的那幾個北漠人，是奉阿史那度厄之命而來。那封信我雖未拆看，但能攜著蓋有阿史那度厄私印的信物入城，必是有所圖謀。依我看，軍糧貪墨案背後，恐怕正是北漠在推波助瀾！”
薑雲曜念出那個名字，語氣很沉，卻並無意外：“阿史那度厄……”
薑雲昭盯著他的臉：“二哥早就猜到了？”
“猜到了一部分。”薑雲曜抬手揉了揉眉心，“你失蹤這兩天，定北鎮軍需官魯成之死，調查出眉目了。”
“怎麼說？”
“仵作重新驗了屍，根據你那天指出的疑點，發現魯成鞋底的泥土來自城外三裡的那條河邊，在那裏找到了拖拽的痕跡，確定他是在河邊被人勒死後再運回營房掛上去的，殺他的是興隆記的人。”
薑雲昭沉默了一瞬。
“他們為什麼要殺他？”
“滅口。”薑雲曜道，“魯成並不無辜，他經手了太多賬目，知道得太多了。黜陟使抵達北境的訊息傳來，興隆記知道這賬捂不住，殺人滅口，偽造自盡假象，試圖將軍糧虧空的罪名全推到一個死人頭上。”
“可這不合理。便不是二哥來，換任何一個皇城官員來此，都會發現區區一個軍需官不可能犯下如此滔天罪行，他也根本做不到。”
薑雲曜看了妹妹一眼，說：“那是因為他們沒有料到定北軍嘩變，將軍糧貪墨一事鬧大了，不再是一個軍需官的死就能壓得住的了。”
薑雲昭一頓：“二哥是說……軍中嘩變和軍需官死亡並非同一方所為？”
因為定北鎮嘩變和魯成之死幾乎同時發生，在此之前他們一直認為是因為軍中生變，魯成纔不得不死，如今看來竟然想錯了。
薑雲曜頷首：“有人想將此事鬧大，讓我發現鎮北軍中糧草貪墨一事。”
“也就是說……或許是某個走投無路或者尚存良心的知情人所為，故意將此事捅到二哥這裏來？”
“雙雙。”薑雲曜望著她，眼底平靜無波，卻透著股令人心悸的冷意，“你把事情想得太簡單，也將人想得太善良了。”
薑雲昭愣了愣。
“你總覺得人心向善，鬧事者必然是為了伸張正義，可你有沒有想過，定北鎮軍變發生得時間有多巧？”
太子車駕方至朔河，便生嘩變，這是逼迫他徹查，同樣也是故意鬧大事情引發民心和軍心浮動。若真是為了伸張正義，太子已至，那人有本事引發嘩變自然也有本事將事情捅到太子麵前。他有無數種更合理的方式，卻唯獨選擇了最不可控的一個，為什麼？
薑雲曜看著妹妹震顫的眼眸，聲音更低了幾分：“你可知興隆記背後的東家是誰？”
“是誰？”
“後族，馬家。”
薑雲昭的瞳孔猛烈收縮。
又是馬家？！
“此事並不算秘密，父皇知道，我知道，朝中知情者不少。你猜，軍糧貪腐案的真相傳抵皇城，朝堂會如何？”
那必然是一場比之前都要劇烈的大地震！
與軍糧貪腐相比，馬家、劉家、孟家為了大姐姐選駙馬鬧出的那些醜事，不過是小打小鬧罷了。此事一旦定性，不單馬家要完，鎮北將軍乃至她外祖父燕國公，也休想獨善其身。
薑雲曜望著妹妹眼底翻湧的怒火，心口微微刺痛。可有些話、有些真相，雙雙若執意要蹚這趟朝堂的渾水，就必須看清——
“如果定北鎮未生嘩變，此案絕不會涉及馬家。”
薑雲昭愕然抬頭：“什麼意思？”
“魯成會畏罪自盡，興隆記會被查處，鎮北軍的賬目會重新做一遍，虧空的糧餉會由朝廷撥付補齊。一切都會查清楚，一切都會依法處置。隻是到馬家那裏，就查不下去了。”
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