老人蜷縮在薄毯中，婦人摟著孩子靠坐在包袱上，幾個半大的少年擠在一起取暖。沒有帳篷，沒有像樣的被褥，有人索性直接睡在光禿禿的硬地上。
空氣裡瀰漫著一股難言的酸腐味道，間或傳來壓抑的咳嗽聲。
薑雲昭被眼前一幕驚得怔住。莊孟衍卻已握住她的手腕，順著草木邊緣的縫隙，悄然鑽入那片流民聚集的區域。
大多數人正在休息，他們動作又輕，未曾驚動旁人。
莊孟衍尋到一處空當，旁邊半躺著一個孤身老漢，正睡得不省人事。薑雲昭屏住呼吸，挨著他蹲下，將鬥篷扯過來罩住兩人，縮排那片逼仄的黑暗裏。
流民營實在太髒了。有蟲蟻順著她的小腿往上爬，她頓時頭皮發麻，卻隻能死死咬住嘴唇，一動也不敢動。
追兵的腳步聲近了。
那些刺客點著火把，火光掠過流民沉睡的臉，有人被晃得不適，翻身咕噥著罵了幾句粗話。
火把在他們頭頂的鬥篷上停了一瞬。
薑雲昭屏住呼吸，那一瞬被拉得極長。
好在莊孟衍買的鬥篷本就是北境尋常百姓慣用的布料，一路奔逃下來又破又臟，混在流民中毫不紮眼。頭頂的火光很快便移開了。
薑雲昭聽到刺客之中有人壓低聲音：“頭兒，這兒全是流民，臭得要死，那小丫頭不可能藏這兒吧？”
“搜過了嗎？”
“搜了，邊邊角角都看了，那邊有個林子，可能是躲到林子裏去了，”
“追！”
腳步聲漸漸遠去，薑雲昭這才把憋了半天的氣慢慢吐出來，這才發現自己渾身都在顫抖，一種後知後覺的恐懼順著四肢百骸的骨頭縫裏蔓延而出。
她活了十二載，自以為見過不少風浪，卻是頭一遭嘗到被人追殺的滋味，頭一回真切地意識到死亡原來可以離自己這麼近。
她用顫抖的手拍掉腿上的蟲蟻，可那些小東西早已在她白皙的麵板上留下點點紅痕，又痛又癢。她忍不住想去抓撓……
一隻手輕輕按住了她。
薑雲昭抬眼看去，莊孟衍從旁邊的砂石地裡揪下一株看似尋常的野草，揉碎了，敷在她被蟲蟻叮咬的地方。
察覺到她的目光，他低聲解釋：“這是北境纔有的蠍子草，可以消腫止痛。”
旁邊那個睡得不省人事的老漢翻了個身，一股嗆人的氣味撲麵而來。薑雲昭忍不住往後躲了躲，莊孟衍便側過身，隔在她與老漢之間，與她麵對麵。
“現在不能走。”他壓低聲音，像是怕她受不住這環境，“那些追兵找不到您，定會在南北兩頭設伏。倒是這支流民，瞧著是要去朔河城避難的，混在裏麵，興許更穩妥。”
薑雲昭搖搖頭：“不必擔心我，我分得清輕重。”
這倒是令莊孟衍微微有些訝異。
方纔那些追兵說得不錯。誰能想到，金尊玉貴的昭陽公主，竟能忍得了這般又臟又臭的環境。他原隻知薑雲昭聰慧勇敢，此番北上，才窺見她骨子裏竟還有這樣一份堅韌。
薑雲昭收回敷了蠍子草的腿，忽然問：“莊孟衍，你肩上的傷還好嗎……”
莊孟衍一愣，隨即笑道：“殿下不必顧及我。”
他保持著半蹲的姿勢，肩上的傷已經不再滲血，結了暗紅色的痂。鬥篷將兩人罩在黑暗中，他的呼吸很輕，很穩，像是根本沒有受傷。
天邊漸漸泛起青灰色的光。
流民營地開始有了動靜，最先醒來的是幾個婦人，她們結伴徒步去幾裡之外的綠洲打水，接著是老人，然後是孩子……
薑雲昭透過鬥篷的縫隙看著他們。
這些人要去朔河城。那是方圓百裡內最大的城池，又在大胤朝的治下。在他們心裏，天底下最繁華的王朝，總能給他們一條活路。可他們不知道，朔河城沒有他們的容身之地。那裏的人和他們一樣窮苦，那裏甚至連士卒都吃不飽飯。
天光大亮，流民們收拾起僅有的家當，重新上路。沒有人注意到隊伍裡多了兩個瘦小的孩子——這一路走來，隨時有人加入，也隨時有人死去，添兩張麵孔，實在算不得什麼稀罕事。
他們就那樣混在人流中，穿著同樣破舊的衣服，臉上身上同樣髒兮兮的，瞧不出任何分別。
莊孟衍走在她前方半步。
薑雲昭望著他的背影，忽然想起昨晚的事。
“你習過武？”她問。
那些招式雖然受製於少年的身體，未能盡數發揮，但分明是經過正經教習的。
“嗯，跟著侍衛學習過。”莊孟衍輕聲回答，“小時候無事可做，母妃說學武可以保護自己。”
“你先前說，南淮執掌朝堂的是惠後……”
“早已化作一抔黃土了。”他似乎總能猜到她下一句要問什麼，索性直接堵了回去，倒教薑雲昭不知該如何接話。
隊伍走了一個多時辰，停下來休息。
薑雲昭與莊孟衍坐到路邊一塊石頭上，離其他流民不遠。她渴得厲害，卻不曉得流民該如何討水喝，怕一開口便露了餡。
莊孟衍忽然起身。
“我去找點水。”他壓低聲音，“你待著別動。”
他去了一會兒，回來時手裏多了一隻豁了口的破碗，碗底沉著半碗渾濁的水。他把碗遞給她，眼睛卻沒往她這邊看，隻留意著四周的動靜。
薑雲昭接過碗，低頭喝了一口。
水裏有泥沙，她強忍著嚥下去，又喝了一口。
“你呢？”
“喝過了。”
“這話怎麼聽著像話本子裏纔有的……既不像你，也不像我。”
莊孟衍彎了彎唇角，難得露出一點真切的笑意。
“我也覺得。”他說。
喝過水，薑雲昭見他從一旁的灌木上摘了兩片葉子，三兩下折成葉笛，遞了過來。
“試試？”
她搖頭：“不會。”
莊孟衍將另一片葉子抵在唇邊，輕輕吹出一串悠揚的調子。薑雲昭側耳聽著，辨不出是什麼曲子，大約是南淮那邊的民樂。
“我沒聽過這樣的聲音。”她說，“大興宮裏的樂師隻會用笛、簫、笙那些，吹出來的曲子莊重典雅，跟你這個全然不同。”
莊孟衍聽得笑了，輕嘆一聲：“殿下的童年，真是無趣得緊。”
薑雲昭也不惱，坦然點頭：“確實無趣。”
她接過葉笛，抵在唇邊試了試——隻有氣流拂過葉麵的輕響，不成曲調。
“要用嘴唇抿著葉邊，”莊孟衍放慢動作示範，“太鬆漏氣，太緊又發不出聲。”
他又吹了一遍，自顧自地吹著那支薑雲昭從未聽過的曲子。目光落在極遠處，神情隱在晨光裡，看不分明。
遠處，忽然傳來一聲短促的、相似的笛音，輕得幾乎被風聲蓋過。
莊孟衍垂下眼簾，將手中的葉子慢慢揉碎，撒在腳邊的泥土裏。
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