小妹？
薑雲昭眼角一跳，瞥向他。
莊孟衍麵不改色，連餘光都沒分給她半分。
那婦人見莊孟衍生得俊秀，言語和氣，便卸下幾分防備，嘆了口氣：“皇城來的貴人，你們有所不知，這朔河城啊，糧鋪倒是有，可那價錢……嗨，我們吃不起，軍爺們也吃不起。”
“軍爺們不是有軍糧嗎？”莊孟衍故作驚訝。
婦人冷笑一聲，左右看看，壓低了聲音：“軍糧？什麼軍糧！我那口子在定西鎮當兵，上月捎信兒回來，說發的米全摻了沙子，咽都咽不下去！說是朝廷撥的糧食，可究竟是不是當初運來的那批，誰知道呢？”
薑雲昭不露聲色：“那嫂子可知道，若我們想買些好點的，能入口的糧食，該從哪裏買？我們領著官家俸祿，倒是不缺銀錢。”
“這我哪兒知道？”婦人搖了搖頭，又像是忽然想起什麼，“哦，對了，我孃家侄兒在腳行扛貨，說是有些黑市倒有上等的糧食偷販。但那黑市聽說是興、興什麼的管轄，一般人根本沒渠道。”
薑雲昭和莊孟衍交換了一個眼神。
她沒有再問，將那些已然不太新鮮的菜葉盡數買下，又多付了幾枚銅錢。婦人將銅錢緊緊攥在掌心，連聲道謝。
兩人離開菜攤。
“興隆記。”薑雲昭低聲。
興隆記乃大胤最大的商號，生意做到朔河城原本並不奇怪，但若是與黑市扯上關係就不得不查了。
“北境不產糧，黑市上流通的上等糧隻可能是被調換的軍糧。黑市既由興隆記管轄，調換軍糧一事，想來也與他們脫不了乾係。”莊孟衍望向沉沉夜色，語氣平靜如述尋常事，“不，恐怕不止如此。麻袋從糧倉運出，重新包裝，上了車隊須儘快運出去。大胤境內不便售賣，便隻能……”
“你是說，軍糧被賣去了北漠？”
“不是賣。”莊孟衍糾正她，“是以次充好，調包出來的好糧，重新包裝，混入商隊。去北漠的是好糧，留給朔河的……”
他頓了頓，語氣平淡，“是連豬都不吃的東西。”
薑雲昭沉默。
她望著那片零星的燈火，望著那些佝僂著背的老婦，望著瘦骨嶙峋的孩童，忽然覺得喉嚨裡堵著東西，上不來，下不去。
“……你好像很高興。”她忽然說。
莊孟衍一愣。
“不是高興，是……”他垂下眼，遮住一閃而過的情緒，“隻是覺得，很有意思。”
“什麼意思？”
“大胤的皇帝勵精圖治，儲君英明神武，將軍戍邊四十年……然後呢？”他偏過頭，注視著薑雲昭，“然後邊軍吃著摻了沙的軍糧，殿下問我，是不是很高興？”
薑雲昭望著她，遠處的燈火映在她眼底，明明滅滅。
她忽然意識到，這個人並不是在看她的笑話，他是……在看一個王朝的笑話，一個將他的國覆滅卻又危如累卵的王朝的笑話。
而她竟然無法反駁。
今夜無風。
暗處，巷角那盞油燈卻忽然輕輕地閃爍了一下。
……
城西，某處堆滿雜貨的院落深處，有人悄悄合攏窗戶。
“太子那邊的人？”
“不像。太子眼線行事利落，不會蹲在巷口挨凍。”
“那便是昭陽公主了。”
沉默。
“小丫頭片子，能查出什麼名堂？”
“……未必。公主今晨在定北鎮發現了替死鬼的疑點，恐怕會是變數。”
屋內安靜下來。
……
“你們鎮北軍的賬目真是亂得可以。”知州府，一向沉默寡言的蔡安忍不住小聲吐槽。
劉左劉右二兄弟又被劉長恭派來協助太子查案，太子不想把劉長恭的眼線放在身邊，便隨手丟給了蔡安和張榮泰。不過這兩兄弟還算本分，暫時未露出不該有的心思。
聽了此話，劉左劉右對視一眼，劉左：‘來了，查賬果然要挑刺，得記下來，回頭告訴叔父。’
劉右心領神會，他哥在看他，肯定是提醒他不要亂說話：'放心，我什麼都不說。'
蔡安左看看右看看，忽然開口：“你們在想什麼？”
劉左：“賬目需仔細檢視。”
劉右：“這紙可真白啊……”
“……”
蔡安看著這對兄弟，張了張嘴，又閉上。
張榮泰原本看到賬本上亂七八糟的數字就頭疼，偏生太子命他協助蔡安查賬，他們將定北鎮的賬目前前後後翻了一宿，此刻已經蔫兒了：“你還真指望鎮北軍的人能幫上什麼忙啊？”
他又忍不住問，“蔡侍衛，既然鎮北軍確有問題，殿下直接下旨革去劉長恭官職，把一乾人等押送上京不就完事了？還查什麼？”
蔡安瞪了他一眼：“殿下命我們查，你老老實實查就是了，哪來這許多話？！”
“得……”張榮泰嘆氣，“查就查吧。”
他忽然又抬頭：“可蔡侍衛，你是殿下的貼身親衛，如今被派來定北鎮，殿下身邊豈非無人保護？”
提起這個，蔡安也有些不解：“我問殿下了，殿下叫我直管來定北查案。”
身為太子親信，蔡安素來清楚自己的本分。殿下有令，他可以問，但絕不違逆。
同一時辰，薑雲昭與莊孟衍方抵府邸。
這一回他們學聰明瞭。莊孟衍先行翻過矮牆，薑雲昭踩著他的背脊，穩穩落地。
然而，她的腳還沒從莊孟衍背上收回來，就對上了二哥和藹可親的笑眼。
薑雲昭打了一個寒噤。
“哈哈……”她把腳從莊孟衍背上收回來，胡亂理了理裙擺，扯出一個乖巧的笑容，“二、二哥，好巧啊，你正準備出府？”
“我怎麼與你說的，你又是怎麼答應我的？”薑雲曜的聲音還算平靜，眼神透著無奈。
他太瞭解自家妹妹了。打小便是這樣，認錯認得快，認完錯該做什麼還做什麼。這些年他被這套把戲糊弄過千八百回，早就見慣不怪。
可習慣是一回事。
今夜內侍來回話，說昭陽公主早早便熄燈就寢了，他便知不對。妹妹靜悄悄，必定在作妖。
薑雲曜沒有驚動任何人，獨自提了盞燈在角門邊候著。
當他望見那堵矮牆上探出那個熟悉的身影，望見她穩穩噹噹落了地，胸腔裡那顆懸了半夜的心，才終於緩緩落回原處。
然後便是後怕。
“你知道如今朔河城內是何情形？”他從袖中取出一封信，遞過去。
薑雲昭愣了愣，接過。
信封極為尋常，無落款，無印記，中央卻被利器貫穿了一個大洞——像是用箭射來的。她看了二哥一眼，展信。
紙上隻有一行字：識時務者，望君慎思。
她眼皮陡然一跳：“這是提醒還是威脅？真是吃了熊心豹子膽了竟然敢威脅儲君！”
薑雲曜將信抽回，神色倒還算平靜，眼底不見多少憂懼：“這恰恰說明，我們的方向是對的。幕後之人，按捺不住了。”
“可是二哥你……”
“領命前來，我便已做好了準備。”薑雲曜看著她，頓了頓，“但我要問你，雙雙——你做好直麵危險的準備了嗎？”
他不知自己是如何問出這句話的。他分明該護著她，不讓她涉險分毫。
可那不是保護。
那是輕慢，是乾涉，是將她的勇氣與聰慧一併視若無物。
雙雙雖為女子，卻比幾位哥哥更敏銳，更謹慎。薑雲曜不願磨滅她眼裏的光。
薑雲曜沒再阻止，隻是將一柄鑲嵌著寶石的匕首輕輕放入妹妹掌心。
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