有了北漠攤販的證詞，薑雲昭著皇城府尹配合，不動聲色地展開暗訪，不過三五日就鎖定了一個叫張三垣的閑漢。
此人是皇城本地人，早年做過鐵匠鋪學徒，後來染上賭癮，在底層摸爬滾打，訊息靈通，也常幹些小偷小摸順手牽羊的灰色營生。
皇城府尹的捕快在賭坊後巷抓到了張三垣。
起初他還想抵賴，直到捕快亮明官家身份，又提到北漠、紅石頭、掉腦袋等字眼，張三垣立刻嚇得麵如土色，癱軟在地，什麼都招了。
一簾之隔的茶館雅間內，薑雲昭、薑雲曦與多蘭葛炎相對而坐。
桌上擺著幾碟精緻的茶點，盞中茶湯澄澈，白煙裊裊升起，模糊了薑雲昭低垂的眉眼，也模糊了她眼底的深思。
“官爺饒命！官爺饒命啊！小的隻是一時貪心，沒想到那寶石如此要命啊——”張三垣不停磕頭，磕得額頭都是血痕，一把鼻涕一把淚，“大約七八日前，小的在城西的大車店接了個私活兒，幫一個客商跑腿送一匣珠寶到東市的當鋪。那客商出手大方，給了足二兩銀子的跑腿費。小的送完東西，就在隔壁驛站旁的草叢裏撿了顆紅石頭。”
“小的當時還以為是從匣子裏掉出來的，看那石頭紅艷艷的挺好看，就揣懷裏了。後來、後來手氣背，欠了印子錢，被逼得沒法子，纔想起這石頭。小的也不懂珠寶，就想著好歹是塊漂亮石頭，或許能抵點錢。就賣給了一個胡人攤主，但他錢也不多，隻給了三十兩。小的真不知道那是北漠來的啊官爺！”
薑雲曦冷哼一聲，沒好氣道：“說什麼以為是從匣子裏掉出來的，鬼纔信！”
薑雲昭給六福遞了個眼色。六福會意，悄然退出雅間，附在那捕快耳邊低語了幾句。
捕快的聲音陡然拔高：“是不是從匣子裏掉出來的你能不清楚？你去的時候，草叢裏見沒見過那枚寶石？！”
張三垣哭天搶地：“官爺冤枉啊！小的當真不知！小的去當鋪的時候，草叢裏空空蕩蕩，什麼都沒有……對了！”
他像是忽然抓住救命稻草，急聲道：“那當鋪的門開著，小的記得期間隻有一個人進出過驛站。興許、興許就是那人偷的！”
半刻後，捕快將一張草圖恭敬地呈給薑雲昭：“啟稟昭陽公主，此乃根據張三垣口供繪製的疑犯畫像，雖不十分準確，但約有五六分相似。”
薑雲昭接過畫像，掃了一眼，直接遞給多蘭葛炎：“張三垣你們帶回去罷，按律處置即可。”
“是！”
捕快們恭謹地退了出去，雅間便隻剩下他們三人。
薑雲曦好奇地湊近多蘭葛炎，望著畫像上那個陌生的北漠麵孔：“多蘭葛副使，你可認得此人？”
多蘭葛炎的目光落在畫像上，唇角幾不可察地勾了一下，但笑意未達眼底，反而透著一股冰冷的瞭然：“認得。此人名叫巴圖，是我北漠王廷的禦前金狼衛，身手不錯，熟悉宮廷路線。國寶失竊後，他的同伴哈爾巴拉失蹤，被認為是最大的嫌疑人。我們追查到邊境，線索便斷了。沒想到他竟然也參與其中……”
“原來是內賊！那火魄石失竊果然與他脫不了乾係！”薑雲曦仍覺不解，“可他圖什麼呢？若為求財，這般寶物豈會不仔細看護，反而隨意丟在路邊？這般行事豈非自斷財路？”
“自然不是圖財。”多蘭葛炎搖了搖頭，嘲諷，“赤炎王子被譽為王冠上的火魄石。寶石初遭失竊，王廷內外便有了傳言，稱赤炎王子不堪為儲君。”
雅間內頓時一片寂靜。
所以，盜取國寶並非目的。真正的目的是藉此製造事端，散播流言，打擊阿史那赤炎的聲望，動搖其儲君之位。巴圖，乃至他背後的人，要的不是寶石，而是寶石丟失這件事本身所代表的意義和影響。
見兩位公主一時都未言語，多蘭葛炎輕輕笑一聲：“怎麼，可是這王廷陰私嚇著公主殿下了？”
薑雲昭眉梢微揚，神色並未見多少驚懼：“王權傾軋，皇子奪嫡，古往今來哪一朝哪一代不是如此？我們身為皇室子女，生於斯，長於斯，耳濡目染，隻怕比副使大人體會更深，又何談驚嚇？”
她話音一轉，目光清亮地看向他：“我隻是想問一問，國寶一日不歸，北漠國內關於赤炎王子不堪為儲君的流言便一日不會平息，甚至可能愈演愈烈。萬壽夜宴上，副使執意阻止國寶歸還北漠，可是……為了什麼人？”
薑雲曦恍然大悟：“是啊！副使此舉瞧著倒像是與那竊取國寶的賊人一丘之貉了。”
她越說越覺得有理，看向多蘭葛炎的目光頓時充滿了警惕與懷疑：“莫非你表麵上領著王命，來我大胤追查國寶，實則卻是意圖扳倒赤炎王子一派的同謀？你來大胤也不是為了找寶石，而是為了確保寶石永遠回不去北漠？”
麵對雅間內逐漸緊繃的氣氛，多蘭葛炎並不緊張，甚至還有點興味：“怎麼，在曦寧公主眼中，我多蘭葛炎，竟會與那等覬覦汗位、不惜以國寶為餌、構陷手足兄弟的宵小之輩同流合汙？”
薑雲昭的睫羽輕輕眨了眨。
覬覦汗位，構陷手足兄弟……看來這在背後搞鬼的人，應當就是北漠王子阿史那度厄了。
北漠與大胤國情不同，遊牧民族，多粗莽尚武，慣以弓馬論高下，並無立嫡立長的規矩。阿史那赤炎出身並不高貴，生母隻是王廷一名侍婢，被汗王偶然臨幸，誕下他不久後便病逝了。阿史那赤炎的儲君之位完全是憑著一身膽魄和累累軍功，從血海沙場中奪來的。北漠諸多王子中，有實力能與他在汗位上一較高下的，隻有他的兄長——生母出自貴族部落的阿史那度厄。
多蘭葛炎的出身，實在很難不讓薑雲昭聯想到阿史那度厄。可方纔聽他談及此事時，語氣中那毫不掩飾的嘲諷與輕蔑，又分明不像是在為度厄王子效力。
多蘭葛炎究竟是誰的人？
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