多蘭葛炎話剛出口，就見薑雲曦臉色一沉。
他倒是極懂得見好就收，立刻話鋒一轉，笑容坦蕩，彷彿方纔那句隻是隨口玩笑：“殿下莫怪。今日請兩位殿下來，是想先去尋那位賣寶石的老攤主。他是關鍵線索，或許接觸過偷走我北漠國寶的竊賊。”
薑雲昭點頭：“正有此意，不過……”她看了多蘭葛炎一眼，“若那火魄石真是北漠國寶，又為何會落入一個胡商手裏，他真的隻是普通商販嗎？”
薑雲曦也問：“對啊，多蘭葛副使，你在北漠沒見過那個人嗎？”
多蘭葛炎嗤笑一聲：“能偷走東西的，未必有腦子保住它。”他抱臂而立，日光勾勒出他挺拔硬朗的輪廓，笑容裏帶著毫不掩飾的恣意，“管它是怎麼流出來的，找到經手的人，撬開他的嘴，自然就知道骨頭到底是從哪條狗嘴裏掉出來的。”
三人議定，便穿過西市熙攘的人流，再次來到那日相遇的街巷深處。
白日裏的胡商集市不如夜市熱鬧，卻顯露出許多被黑夜遮蔽的真實。空氣中到處都是香料、皮革和牲畜的味道。
賣寶石的北漠攤主依舊坐在原處，正在日光下眯著眼擦拭幾塊成色普通的石頭。見到薑雲昭三人一同前來，他明顯一怔，眼中浮起警惕。
“這不是那日的小娘子和遠道而來的閣下嗎，你們這是……”他話說得小心，顯然是怕他們爭奪寶石鬧到他這裏。
多蘭葛炎上前，用北漠語低聲與老伯交談了幾句，又出示了一枚精緻小巧的刻有狼首的銅牌。薑雲昭眼見老攤主麵色一變，態度立刻變得恭敬，甚至有些惶恐。
薑雲曦趁多蘭葛炎交涉的間隙，低聲對妹妹道：“他倒是準備充分，連信物都有。”
薑雲昭輕輕“嗯”了一聲：“北漠人哪怕在大胤經商，賺著大胤人的銀子，遵守大胤律法，心裏認的也是故土。”所以要想調查清楚這件事，還是得多蘭葛炎出馬。
片刻後，多蘭葛炎轉向兩位公主：“不出所料，這攤主隻認識火魄石，並不知道它是我北漠國寶。他交代稱這寶石是一個中原人抵給他的。大約五六天前，有個醉酒的漢子拿著這顆石頭到他攤前，非要抵債。那漢子口齒不清，隻反覆說欠了賭坊的錢，被逼得緊，身上就這塊撿來的石頭值點錢，讓攤主看著給。攤主認出了火魄石，便以極低的價格買了過來。”
“抵債？撿來的？”薑雲曦蹙眉，“竟然如此輕率？”
“重點就在‘撿來的’。”多蘭葛炎冷笑，“我細問了時間和那醉漢的樣貌。攤主印象不深，隻記得那人三十上下，麵色又黃又黑，右手虎口有繭，說話帶點京郊口音，像個跑江湖的力夫。至於寶石，那人說是在驛館撿的。”
驛館？
薑雲昭：“驛館專為往來使臣所設，守備森嚴，尋常竊賊根本摸不進去。這醉漢有這麼厲害，能在驛館撿到北漠國寶？”
“要不然怎麼說有趣呢。”他勾起一抹興味的笑，目光掃過兩位公主，“要麼是守驛的士卒監守自盜，順手牽羊，要麼……就是有北漠人蠢得把它弄丟了，還不敢聲張。”
多蘭葛炎將“蠢”字在口中刻意繞了一圈，意味不明。
薑雲昭立刻捕捉到了他話中的深意：“副使是懷疑，竊賊就在此次北漠使團之中？”
多蘭葛炎毫不避諱，坦然道：“至少也與使團相關。能接觸到王冠寶石，又有機會、有膽子把它帶出北漠的，絕非尋常毛賊。”他頓了頓，笑容忽然變得玩味，“或許是某些自以為能翻天的人，手伸得太長了。”
“看來多蘭葛副使已有懷疑的人選了。”
薑雲曦聞言立刻說：“既是你們北漠使團出了叛徒，就該你們自己查，我大胤怕是幫不了什麼。”
多蘭葛炎聞言，像是聽到了什麼笑話，往前踏了一步，高大的身影將薑雲曦罩在陰影裡。
“殿下這可就說錯了。”他目光灼灼，語氣直白得近乎無禮，“這裏是大胤皇城，不是北漠王廷。我的人想在這裏放開手腳查事，處處是你們大胤的衙門、眼線、規矩。無頭蒼蠅亂撞怕是查不出什麼，還有可能把自己折進去。”
他微微俯身，距離近得能讓薑雲曦看清他那遠比中原人濃密的睫毛：“所以，此事非得有殿下這樣的地頭蛇幫忙不可。”
薑雲曦被他這理直氣壯，甚至帶著點指使意味的態度氣得惱怒不已：“多蘭葛副使！那日西市你不知我們身份也便罷了，如今既知我們是公主，言語行事怎還如此、如此放肆！這是大胤！”
“公主？”多蘭葛炎直起身，臉上的笑意帶著大胤人難得一見的桀驁不馴，“北漠的男兒，長在草原，敬的是天上的雄鷹，地上的頭狼，是手中的弓箭和胯下的駿馬。身份尊卑，在我們那兒，得用實力和功勞說話。況且……”
他拖長了調子：“公主殿下是大胤公主，管的是大胤子民。我多蘭葛炎奉北漠王命，您……”他的眼神在薑雲曦身上轉了一圈，意味深長，“可管不到我這北漠臣子的頭上。”
這話簡直是火上澆油，薑雲曦怒極，用手指他：“你——”
薑雲昭嘆了口氣。
她發現自己這位大姐姐，氣得狠了便隻會指著對方語塞，罵又罵不過，忍氣吞聲更是不甘心。
她輕輕按住薑雲曦，上前半步，擋在了大姐姐與多蘭葛炎之間。
薑雲昭沒有動怒，隻向多蘭葛炎挑眉：“副使將草原說得那般自在，為何不留在北漠追查此事，非要來我大胤？既是在大胤境內，有些事便需依大胤的規矩來辦。”
“否則，若副使行事毫無顧忌，屆時損失的不僅是北漠追回國寶的機會，還可能傷及兩國如今尚算平和的局麵。副使以為呢？”
她這番話，軟中帶硬，寸步不讓。
多蘭葛炎臉上的笑容收了幾分，他眯起眼，仔細打量著眼前這個年紀不大卻異常沉靜的少女。她不像她姐姐那樣容易被激怒，也……不太好騙。
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