孟知節和劉錚迅速出列，跪倒齊聲：“臣在。”
“抬起頭來。”皇帝淡淡道。
二人依言抬頭，依舊不敢直視天顏，但麵容已清晰展現在眾人麵前。
左側是孟知節，穿一襲月白色長袍，戴同色方巾，看起來溫文儒雅，倒是與傳言一般無二。而他身邊跪得筆直的則是鎮北將軍的嫡孫劉錚。
大概因為三哥總說劉錚壞話的緣故，薑雲昭越看越覺得此人粗鄙不堪。她連忙晃了晃腦袋，把這亂七八糟的偏見甩出去。
“爾等父祖，皆為大胤肱骨之臣。”皇帝難得在其他人麵前露出幾分屬於長輩的慈愛，“朕聞爾等亦頗具才名，今日四方來朝，天下才俊匯聚。爾等既為大胤年輕一輩之佼佼者，當時刻謹記身份，修身立德。”
“是，臣等謹遵陛下教誨。”
皇帝滿意道：“今日乃喜慶之日，爾等且退下。”
誰都知道皇帝特意將這兩人留下的目的，無非是讓薑雲曦提前瞧一瞧，若能相中某個自是最好，便是看不上，也算提前見一麵，增進瞭解。
此事到此本該告一段落。
可就在二人轉身欲走時，不知是有意還是無心，孟知節的衣袖輕輕甩過了劉錚按在腰帶上的手背。
劉錚眉頭倏地一蹙，幾乎是本能地手肘向後一頂。那力道不算很重，卻帶著明顯的不耐煩。
孟知節被這突如其來的力道頂得一個趔趄，腳下不穩，竟“撲通”一聲，結結實實摔了個底朝天！
寂靜。
死一般的寂靜。
殿內所有目光都凝固在了那個麵色羞憤狼狽不堪的少年身上。再看一旁的劉錚，亦是橫眉冷眼，毫無愧色。
禦前失儀令孟知節嚇得魂飛魄散。他慌忙連滾帶爬地正身跪下，語無倫次：“陛、陛下恕罪，臣、臣也不知劉小將軍為何要襲擊於臣。臣罪該萬死！”
薑雲昭：“……”
大姐姐原本還生悶氣呢，此時也目瞪口呆，不知該作何反應。
劉錚聞言，猛地轉頭，怒視孟知節：“孟公子慎言！分明是你自己站立不穩，如何成了劉某襲擊於你？禦前之上，豈容你信口雌黃！”
他並未跪下，隻是轉向禦座，抱拳沉聲道：“陛下明鑒！臣方纔隻是下意識格擋，力道輕微，絕非有意衝撞。孟公子失足實屬意外，與臣無關！”
薑雲昭與幾位皇兄麵麵相覷，臉上已露出不忍目睹的表情。
這兩人究竟在做什麼？金殿之上是何等莊重肅穆的場合，豈容他們胡鬧？
龍椅之上，皇帝的臉色終於沉了下來，但他並未斥責兩人，隻冷聲道：“此事朕看得清楚，隻是一樁意外。爾等退下吧。”
孟知節和劉錚不敢有異議，重重叩首退下。
太極殿發生的這樁事成功愉悅到了薑雲曦，前往麒麟殿飲宴的路上，她破天荒擠進了薑雲昭的儀仗，笑聲從進來後就沒停過。
“真是暢快無比！”薑雲曦全然不顧公主儀態，彷彿要將這些日子積壓的所有鬱氣都發泄出來，“讓他們惦記！如今好了，在父皇麵前丟盡臉麵！我看誰還敢再提什麼駙馬人選！”
“大姐姐小聲些，這難道是什麼光彩的事情嗎？”
“那也是他們不光彩，與我何乾？哼，反正他們丟人現眼是事實，這下父皇總該看清楚那些所謂青年才俊都是什麼貨色吧？”
這事兒薑雲昭也贊同。
禮部費了那麼大一番周折，好不容易求得父皇允準為大姐姐擇婿，怎麼選出來的凈是些……這些青年才俊勿說尚公主了，便是尋常高門嫁女，也得再三掂量。
麒麟殿內，宴席已然開始，觥籌交錯，氣氛熱烈。
薑雲昭算來得遲的，她與大姐姐迅速找到各自的席案坐下。這回倒無人再提北宮莊孟衍，隻忙著恭賀父皇萬壽無疆。
案上已擺好了她最愛的果子酒。平日二哥不許她喝酒，今日宴席，總該能痛快喝上幾杯了。
薑雲昭正準備自斟自飲，目光無意間掠過使臣席位，忽而一凝。
北漠使臣中坐在最前方的是一位麵容威嚴的老者，而在他身側，有一個年輕男子格外引人注目。他穿著深藍底綉金狼紋的錦袍，襯得身姿挺拔。烏髮隻用一枚古樸的玉環高高束起，麵容是北地人特有的深邃輪廓，膚色微深，鼻樑高挺，嘴角掛著似笑非笑的弧度。他的眼神在殿內燈火映照下，顯得格外明亮銳利，像草原上恣意飛翔的鷹隼。
“那不是……”薑雲曦也瞧見了北漠使臣，險些失聲。
那人赫然便是夜市上與大姐姐爭奪寶石，言語輕佻的北漠男子！
彷彿感應到公主們的視線，那年輕男子忽然側過頭，目光精準地投了過來。他先是看到薑雲昭，眉梢微挑，隨即視線便精準鎖定了一席之隔的薑雲曦。
薑雲曦炸了！
“那人是誰？怎麼坐在北漠使臣的席間？！”
薑雲昶一臉無奈：“這有什麼好奇怪的？你和雙雙方纔不在，使臣已引見過了。那是北漠副使多蘭葛炎。這姓氏我聽著耳熟，似乎是北漠某個部族的貴族。”
薑雲昭恍然大悟。
大胤與鄰國深交甚少，皇城裏的異國人大多為商賈。她與大姐姐竟能在西市碰上那般氣度不凡的北漠公子，原還覺得有些蹊蹺。如今想來，北漠使團正是近期入京。她與大姐姐碰到多蘭葛炎倒也不稀奇了。
正思忖間，卻見那多蘭葛炎忽然站起身，朝禦座方向行了一禮：“尊貴的大胤皇帝陛下，外臣自北地一路行來，見大胤與我北漠風俗多有不同，尤以珠寶首飾為甚。可方纔席間，卻瞧見一位貴女竟簪著我北漠最稀有的火魄石——實在驚訝。”
“哦？”皇帝來了興緻，問，“哪位貴女？”
無數目光齊刷刷地投向薑雲曦，確切地說，是投向了她發間那抹紅得驚心動魄的寶石。
薑雲曦隻覺得頭皮發麻，恨不得當場把發簪拔下來摔得稀巴爛。
多蘭葛炎抬手遙遙一指：“回陛下，正是這位尊貴的公主殿下。”
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