皇帝的目光隨之落到薑雲曦發間，那抹赤紅的光華沉靜而奪目，一看便知多蘭葛炎所言非虛。
於是問：“曦寧，此物何來？”
薑雲曦硬著頭皮站起身，朝父皇行了一禮：“回父皇，此寶石是兒臣前些日子出宮時，在西市一處北漠商人的攤位上購得。兒臣見其色澤不凡，便命尚宮監鑲嵌成簪。”
說罷，她轉向多蘭葛炎，臉色微僵：“本公主不知竟是此等稀罕之物。若有僭越之處，還望多蘭葛副使多多擔待。”
皇帝聽了，麵上依舊不辨喜怒。
“多蘭葛副使，”他開口，“火魄石既是北漠稀有之物，尋常商賈可能輕易帶至我大胤皇城售賣？”
多蘭葛炎恭敬答道：“回皇帝陛下，這正是外臣方纔驚訝之處。火魄石開採極為艱難，歷來多為王廷或大部族首領私藏，用以賞賜功臣或作為重要信物，便是外臣也難得一見，更勿論流入民間。”
他頓了頓，推測道：“或許是某位王族家道中落，不得已變賣，又或者是邊境渠道流出的貨物……外臣遠離王廷日久，具體情由不敢妄斷。”
那位一直未曾開口的北漠正使此時也緩緩站起身：“公主殿下，不知老朽可否近觀一二？”
薑雲曦此刻簡直煩透了多蘭葛炎。她若早知這火魄石有這般講究，當初說什麼也不會與他爭搶。既是北漠的寶貝，讓他們帶回去便是，何苦惹這一身麻煩。
聽了正使的話，她索性將發簪從發間取下，遞給身旁的舟遊：“拿去，給使臣瞧瞧。”
正使慎重地雙手接過，在明亮的宮燈下仔細端詳了許久，眉頭越皺越緊，眼神也變得極為凝重。最終他雙手托著發簪，轉向禦座，聲音帶著一絲震驚與不確定：
“皇帝陛下，公主殿下，此石無論大小、色澤、內部天然生成的火焰流紋，都與北漠陛下王冠正中的那顆火魄石極為相似！”
他頓了頓，似乎也覺得難以置信：“當然，天下之大無奇不有，或許隻是巧合，出現了另一顆如此相似的火魄石。又或者外臣年邁，記憶有誤，畢竟王冠上的主石遺失日久，已成王廷懸案……”
此言一出，殿內頓時一片嘩然。
倘若隻是珍惜的寶石便罷了，可如今聽正使的意思，倒像是遺失的國寶流落到了大胤。
皇帝的臉色已陰沉至極。
他目光沉沉地掃過北漠那一老一少兩位使臣，周身氣壓低得駭人。北漠使臣偏在萬壽節宮宴上當眾提及此事，究竟是何用意？
眾目睽睽之下，正使似乎也意識到自己此舉不妥，麵露苦色：“非是外臣妄言。我北漠的儲君，阿史那赤炎王子，素來被臣民們尊為王廷的希望，王冠上的寶石。因此私下亦有傳言，說此石與殿下氣運相連。”
他聲音愈發沉重，“寶石丟失後，我國大汗萬分焦急，任何一絲線索都不願放過。何況此番外臣竟親眼見到一枚如此相似的寶石……實在不能不問。”
這寶石於北漠是國寶，於大胤卻不過是公主賞玩的首飾。
皇帝雖惱北漠使臣此番借題發揮的用意，卻也不欲在此事上過多糾纏，隻沉聲道：“既是貴國王廷遺失之物，便由使臣帶回去罷。”
正使聞言剛露出喜色，卻見多蘭葛炎上前一步，朗聲道：“尊貴的皇帝陛下，主石究竟是何模樣，是否真與赤炎殿下命數相連，王廷從未有過定論。況且……”
他臉上浮起一抹似笑非笑的神情：“強取豪奪非君子所為。北漠之人倒還沒有那般狂悖無禮，非要奪人所好。”
“多蘭葛閣下！！”
“赤炎殿下心懷草原，豈需依附於一顆石頭來增輝？此石即便真是王冠主石，也不過是一件死物。如今它既已流落至大胤，又被公主殿下慧眼購得，那便是公主的。”
四皇子薑雲暄麵露沉思：“這位副使倒是心胸開闊，有草原兒郎的氣度與豁達。”
“什麼呀。”薑雲昭無奈，“四哥可別被他騙了。那日大姐姐買寶石時，多蘭葛炎也在場，還與大姐姐爭搶過。他那番話，句句都是拿我當日的原話來點我們呢。”
沒瞧見大姐姐已經氣得冒煙了嗎？
可她再氣惱也無濟於事，兩國交戰還不斬來使呢。
不過萬壽宮宴上最囂張的使臣，倒並非行事莫測的多蘭葛炎，而是一開始看起來頗為低調內斂的西疆使臣。
宴飲正酣時，這位一直沉默寡言的西疆老者，忽而站起身，朝著禦座方向，用一口流利卻帶著奇異頓挫的大胤語清晰地說道：
“尊貴的大胤皇帝陛下，我西疆王為賀陛下萬壽，特備了一份薄禮。此物非同尋常，還請陛下容許外臣獻上。”
他聲音不高，卻奇異地壓過了殿內的喧嘩，吸引了所有人的注意。
皇帝放下酒杯，目光落在這位西疆正使身上，微微頷首：“貴使有心，朕倒要看看是何等非同尋常之禮。”
西疆正使躬身一禮，拍了拍手。
殿外，四名西疆侍衛抬著一件被厚重紅布覆蓋的物件走了進來。那物件似乎頗有分量，侍衛們將物件小心放置在禦階之下，然後肅立兩旁。
薑雲昭好奇地看了過去。
隻見西疆正使親自走上前，揭開了覆蓋的絨布——
竟是一幅巨大的畫卷！
畫卷材質並非普通的宣紙或絹布，倒像是某種動物的皮革。而當眾人看清畫上所繪內容時，原本熱鬧的麒麟殿瞬間陷入一片死寂。
那畫卷竟是一副極其詳盡的邊關輿圖！
山川河流、關隘城池、道路村落，甚至一些駐軍的大致方位，都被畫師用不同的色彩和符號細細勾勒而出。
這哪裏是什麼賀壽之禮？分明是西疆對大胤的挑釁！
“砰！”
皇帝將玉杯重重摔在了禦案之上，臉上的笑意早已消失殆盡，取而代之的是一種風雨欲來的恐怖威壓，目光如刀刃般射向西疆正使。
殿內文武百官無不色變，個個麵露怒容，驚疑不定。北漠使團那邊，正使眉頭緊鎖，多蘭葛炎也收起了玩世不恭，若有所思地看向西疆使臣。
西疆使臣彷彿對殿內緊張的氣氛毫無所覺，甚至笑著說：“常聞大胤人才濟濟，畫壇名家輩出，西疆欲與大胤畫師一較高下。”
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