皇城·燕國公府
燕國公夫婦離京時，皇帝將這座歷經數代的老宅保留了下來，仍作為他們回京時的落腳之地。此刻，原本常年冷清的府門前，終於又有了久違的熱鬧景象。
薑雲昭與二哥的馬車剛到府門前，尚未停穩，便從掀開的車簾縫隙裡，瞧見了一個意料之外的身影。
太子太師崔承允。
他正從門內緩步而出，一身素青常服，襯得身形挺拔，絲毫不顯老態。身後跟著國公府的總管，總管躬身相送，姿態恭敬卻不顯諂媚。
崔承允目光掃過太子車駕那醒目的金黃棚頂，腳步微頓，旋即調轉方向，朝他們這邊行來。
東宮內侍擺好腳凳。太子薑雲曜先行下車，薑雲昭緊隨其後。兩人剛站定，崔承允已到了近前。
“老臣崔承允，見過太子殿下，昭陽公主殿下。”崔承允拱手行禮，聲音平和，氣度沉穩。
“崔太師免禮。”薑雲曜虛扶一下，語氣溫和地問，“您也是來拜訪燕國公的？”
崔承允直起身，臉上帶著一貫的溫和笑容，眼神卻清明如鏡：“國公爺昨日歸京，府上賓客如雲，門庭若市，老臣本不欲湊此熱鬧，奈何心中記掛國公身體，這才冒昧前來。不想巧遇太子與公主。”
正是料到會有諸多朝臣前來拜會，薑雲昭與二哥才特意選了外祖父回京後的第二日登門。卻未料到，那些人竟連一日休整的工夫都不肯給。
薑雲曜略一沉吟，麵上神情未變，隻溫聲道：“此等熱鬧景象，的確已許多年未曾得見了。”
崔承允撫著長須，朗聲一笑：“今年各方是都熱鬧些。盛世嘛，熱鬧些好啊。”
他頓了頓，想起什麼，“瞧老臣這記性，光顧著與殿下說話，竟忘了還與孟太傅有約，便不多打擾了。國公見到殿下和公主定然欣慰，快些進去吧。”
“崔太師慢走。”薑雲曜頷首致意。
待崔承允走遠了，薑雲昭與二哥才由總管引著步入國公府——依照禮法，太子與公主駕臨，府中上下當親至門前相迎。不過他們之間終究血脈相連，加之燕國公年事已高，倒也無需計較這些虛禮。
“二哥。”薑雲昭輕聲開口問，“崔太師位列三公之首，竟也要這般趕著來拜訪外祖父麼？左右外祖父還要在皇城停留些時日，倒也不必急於一時吧？我見孟夫子就沒來。”
“外祖父曾是父皇和崔太師的老師，恩師歸京，總要來拜會的。”薑雲曜不欲在此事上深談，恰見正廳已至，便順勢止住話頭，抬眼望向那對相攜立於階前等候的老人。
燕國公鬚髮皆白，卻身姿挺拔，氣度不減當年。他未著繁複朝服，隻一身家常的半舊錦袍。身旁站著位老婦人，髮髻紋絲不亂，笑容慈祥——正是一品誥命，燕國公夫人範氏。
見太子與公主走來，老兩口麵上頓時露出真切的笑容，燕國公夫人範氏的眼圈頃刻便紅了。
饒是如此，二人仍依著君臣之禮，相扶著便要拜下：“老臣（臣婦）參見太子殿下，昭陽公主殿下……”
“外祖父外祖母快快請起！”
薑雲昭和二哥幾乎同時上前，一左一右穩穩扶住，沒讓二老真正拜下去。
薑雲曜溫聲道：“此處並無外人，隻有晚輩來探望長輩，萬不可行此大禮。”
薑雲昭則順勢挽住範氏的胳膊，撒嬌道：“正是呢！我都好久好久沒見過外祖父外祖母了……你們怕不是早已忘了雙雙長什麼模樣了吧？”
“哪能呢？”範氏笑著輕拍她的手背，眼中滿是慈愛，“在北境，我們是日日夜夜都念著我們的心肝兒。你外祖父啊，吃飯時也想，騎馬時也想，看見什麼都想買給雙雙。”
她說著，目光就沒有離開過薑雲昭，彷彿怎麼看也看不夠：“高了些，也瘦了……宮裏膳食不合胃口，還是有什麼心事？”
老人家的眼睛最為毒辣，何況外祖父母已有數年不曾見過薑雲昭，自是一眼就能看出她不如過去恣意了。
薑雲昭心頭微暖，又有些澀然，連忙搖頭：“沒有，宮裏什麼都好，就是想外祖母了。”她將頭輕輕靠在範氏肩頭，嗅著外祖母身上熟悉的，混合著檀香與葯香的氣息，感到一陣久違的安心。
燕國公在旁邊笑得合不攏嘴，偏要故意板起臉：“怎麼，就隻想你外祖母，不想外祖父了是吧？”
“自是也想唸的！”
薑雲曜無奈搖頭，溫聲勸道：“都別在風口裏站著了。您二老也是，屋裏等著便是，何必親自出來相迎？”
“那可不行。”小老頭兒很倔，“如今東宮位穩，我若對你輕慢，便會叫朝野上下疑心儲君威儀，於國體不利。”
一行人進了正廳，廳內陳設簡樸大氣，多是些跟隨燕國公多年的舊物。燕國公地位尊崇、府邸煊赫，可觀內飾卻多是內斂樸素之物。
侍女奉上熱茶點心後，便被燕國公揮退，隻留總管在門外守著。廳內隻剩下至親四人，氣氛更加鬆弛。
“今晨聽聞陛下有意為公主選駙馬，我耳背糊塗竟聽成了雙雙，可把我嚇壞了。”燕國公說起此事，麵上仍帶著後怕，“也就是宋家不當用，若是雙雙的婚儀這般草率，我便是豁出這張老臉，拚著陛下怪罪，也要到宣室殿叩請陛下三思。”
薑雲昭：“……”
方纔在二哥麵前還口口聲聲說要謹遵禮法，不敢輕慢，怎麼一遇上與她相關的事，就連觸怒父皇也不顧了？
“我還小呢，再說了到時有二哥替我看著，您就放心吧！倒是大姐姐這事兒，禮部擬定的人選中有一個鎮北將軍家的，外祖父與鎮北將軍同在北境多年，可曾聽說過那個叫劉錚的？”
“劉錚？”
燕國公眉頭微蹙，對這名字似有些陌生，仔細回想才隱約有了點印象，
“似乎是劉家的小輩……不過聽沒聽過不打緊。反正如今鎮北軍中得力的將領都是靠實打實的軍功提拔上來的。劉家那些小輩，劉長恭一個都不要。”
沒想到還真叫三哥說準了，劉錚好像確實不行。
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