與太子在國公府前一別後，崔承允轉過街角，一輛樸素的青棚馬車靜靜停在那裏。
車夫見到他，微微躬身：“崔太師，我家老爺已在車內恭候多時。”話音方落，車簾被人從內挑開，露出孟士齡那張帶著笑意的臉。
他撫著長須，嗬嗬笑道：“瞧你這臉色……可是在國公府裡吃了掛落？”
崔承允無奈地搖頭苦笑，也不客氣，撩袍登上馬車，在孟士齡對麵坐下。車廂內頗為寬敞，置有暖爐和小幾，幾上溫著一壺茶。馬車隨即啟動，融入街市的車流，並不引人注目。
“你莫非是專程來這兒看我笑話的？”崔承允語氣熟稔，帶著幾分調侃，“倒是好雅興。”
“雅興談不上，不過是躲清靜罷了。”孟士齡提起茶壺，為他斟了一杯清茶，湯色澄澈，“如今滿城風雨，皆因駙馬二字。我那陋室的門檻這幾日都快被踏破了，儘是些拐彎抹角打探訊息，或想借我之口遞話的，不勝其煩。不如出來尋你討杯茶喝，順便也聽聽……老公爺的雷霆之怒？”
“雷霆之怒倒不至於，恩師是明白人。即便當年因政見與陛下和我有些齟齬，如今時過境遷，也不會真將我們如何。隻是他那性格你也知道……”崔承允端起茶盞，語氣平淡地說，“倒是方纔在國公府中瞧見幾個麵生的隨從，看形容舉止似乎不是中原人士，像是北漠人。”
孟士齡斟茶的手微微一頓，隨即恢復正常：“燕國公長居北境，與北漠諸部打交道是常事，門下有些北漠來的門生隨從，實屬尋常。再者，如今萬壽節在即，四方來朝，北漠使團也已入京，或許是隨使團而來的北漠貴族，特來拜會老公爺亦未可知。”
崔承允看了他一眼，沒有繼續追問，隻是淡淡“嗯”了一聲，彷彿真的隻是隨口一提。
這時，馬車微微一頓，停了下來。車夫隔著簾子低聲道：“老爺，前麵街口好像聚了些人，路被堵住了。”
孟士齡掀開側簾一角，向外望去，果見不遠處三三兩兩聚攏著一些百姓，正交頭接耳，神色間帶著驚詫與憤怒，隱約能看到人群縫隙中露出的鵝黃色衣衫。
他本不欲理會，卻隱約聽見風中飄來幾句零碎的言語：
“……這些高門大戶竟如此草菅人命……”
“馬尚書難道就不管管嗎？”
馬尚書三字飄入耳中，孟士齡的神色頓時凝重起來。迎著崔承允投來的詢問目光，他沉聲道：“崔兄，恐怕這皇城之內，又要起風了。”
……
訊息傳至大興宮已是翌日。
薑雲昭聞言，手中綉針一偏，徑直紮入指尖，頃刻間冒出一顆殷紅的血珠。
“殿下！”白蘇低呼一聲，連忙取帕子為她擦拭，又是心疼又是著急，“殿下便是再為那女子惋惜，也不該這般不顧惜自己的身子！”
六福更是懊惱不已：“早知殿下心善……可若因此傷了殿下千金之軀，奴婢便是萬死也不該將此事說與您聽。”
“說。”薑雲昭按住白蘇的手，目光定定看向六福，聲音雖輕卻不容置疑，“我要你，一字一句講清楚了。”
如今整個皇城都傳遍了。
昨日清晨，有個大著肚子的青樓女子尋至馬尚書府邸門前，當眾哭訴，直言腹中孩兒是馬元公子的骨肉，求馬家給她與孩子一條生路。馬家自是不肯認，命家丁將那女子轟了出去。
事情若隻到這一步，宮裏聽聞風聲，暗中命人查清原委，避免德行有虧之人入選駙馬也就是了。
可誰也沒想到，當日下午，便有百姓在離馬府不遠的暗巷裏，發現了那女子的屍首——一屍兩命。
高門公子與風塵女子有私情，甚至珠胎暗結，這原也算不得什麼稀罕事。妥善處置，接進府裡納作侍妾便是，縱有些風言風語，傳一陣也就散了。可若是在這皇城之中天子腳下鬧出人命，便不再是哪一家哪一府的私事，而關乎社稷安穩。
六福惶恐道：“外頭說什麼的都有。有說那女子是羞憤絕望，自己尋了短見。但更多的人都在議論，說是馬家為了保住馬公子駙馬的資格，怕醜事鬧大無法收場，索性、索性一了百了，殺人滅口……”
“荒唐！”薑雲昭感到一陣強烈的反胃，胸口悶得幾乎喘不過氣。
馬家竟能喪心病狂至如此地步！為了一個駙馬的虛名，為了家族的前程，就可以輕賤人命，扼殺兩條無辜的生命？
更可怕的是，若此事真是因選駙馬而起，以大姐姐的心性，恐怕會陷入深深的自責與痛苦。
“殿下！”
白蘇見薑雲昭氣得發抖，而後竟一言不發地站起身就往外走，頓時慌了神，抓起一旁檀木架上掛著的鬥篷便追了出去，
“殿下！您這是要去哪裏？”
薑雲昭頭也不回：“北宮。”
白蘇心頭霎時泛起一陣苦澀。
怎麼又是北宮？殿下年前才因北宮的事被太子告誡過，好不容易安分了這些時日，沒再踏足那裏，如今怎麼又要親自過去？
她急步跟上，低聲勸道：“殿下若有什麼事，吩咐底下人去辦便是了，何苦親自往那地方去……”
薑雲昭冷笑：“找人算賬這事兒，還是親自辦比較放心！”
馬元品性不端，她早已知曉，也私下命人細細查過他，確實發現他每每從六部直房下值，便愛往那些煙花之地鑽。
可她從未想過，要用旁人的性命來換大姐姐的安寧。
她隻吩咐莊孟衍，想法子通過那些不起眼的雜役，將這樁風流事不動聲色地散播出去，讓它在京城慢慢發酵，讓馬家知難而退。
莊孟衍“偶遇”她容易，可薑雲昭想尋他卻難得很。
北宮撲了個空，胡太監說他天未亮就去內侍監點卯了。內侍監的太監又推三阻四說不知他現下在何處當差。
“好，很好。”薑雲昭立在內侍監值房裏，環視一圈噤若寒蟬的太監們，怒極反笑，“他既要躲，便躲得徹底些。若教我尋到——他項上那顆人頭也就不必再要了！”
話音落下，值房內死寂一片，角落裏一個小太監悄悄退了出去。
沒過多久，薑雲昭就在回絳雪軒的宮道上，“偶遇”了正低頭灑掃的莊孟衍。
他遠遠瞧見她，便擱下掃帚退至道旁，躬身行禮：“衍給昭陽公主請安，殿下千歲。”臉上並無意外，也無惶恐，姿態一如往常般恭順。
薑雲昭一步步走過去，在他麵前停下：“如今是不一樣了，內侍監再也轄製不了你。倒是上下一心，皆幫你遮掩。”
莊孟衍維持著躬身的姿勢，聲音平穩謙卑：“便是借他們八個膽子，也不敢在殿下麵前有半分敷衍誆騙。是我僥倖得了殿下垂憐，內侍監的公公們顧念我還要為殿下辦差，便略略寬鬆了些，不怎麼過問去處了。”
薑雲昭看著他低垂的後頸，那截蒼白的麵板在灰撲撲的衣領映襯下，幾乎有些刺眼。她忽然不想再繞彎子了：“我隻問你一遍，馬元那件事，是你做的嗎？”
周遭靜得連呼吸聲都顯得突兀。
莊孟衍彎下的脊背似乎僵硬了一瞬，極其短暫，幾乎無法察覺。然後，他極其緩慢地直起了腰，抬起頭：
“是。”
咬字清晰，乾脆利落。
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