作為預定行程一部分，授勛儀式結束後，芙麗娜在阿爾德宮的一處偏廳會見了蘿蜜娜。
這是王國與木精靈第一次正式的外交接觸，芙麗娜做足了準備。
偏廳內熏著淡淡的檀香，窗外的陽光透過紗簾灑落，為整個空間蒙上一層柔和的光暈。
蘿蜜娜踏進偏廳的那一刻，芙麗娜的目光微微一亮。
她今日換下了黑甲衛隊的“黑豹型”製式裝備，身著一套木精靈傳統的慶典服飾。
那是用月光草纖維編織而成的長裙，通體呈現出淡雅的銀綠色，裙擺處綉著繁複的藤蔓花紋，隨著她的步伐輕輕搖曳。一頭深褐色的長發披散在肩頭，發間點綴著幾朵小小的白花，襯得那雙眼眸愈發明媚。
最引人注目的，是她那雙尖尖的耳朵。那是精靈一係最顯著的血脈標誌，此刻從髮絲間探出，在陽光下透著淡淡的粉色。
她站在那裏，高挑挺拔。雖然身著禮服，那股力量感和敏銳卻無法被遮擋，與王都那些養在深閨的貴族小姐們截然不同。
“公主殿下。”蘿蜜娜行了一個木精靈的禮節。
芙麗娜起身相迎，微笑著還禮。
“尊敬的蘿蜜娜女士，我代錶王國歡迎您的到來。”
她注意到，蘿蜜娜身後還跟著兩個人。
一個是身著素白長裙的銀髮精靈，但外貌上與主流的高等精靈或蘿蜜娜這樣的木精靈都有細微的區別，氣質聖潔而高貴；另一個是身著勁裝的少女，腦袋上是顯眼的獸耳，一條虎斑長尾巴靈動地捲曲著。
艾琳德爾和薇薇。
她們今天是以冷鋼城的身份陪同前來，也是木精靈與諾蘭之間緊密聯絡的見證。
歐文站在一旁，目光在這幾位女子身上掃過，嘴角微微上揚。
諾蘭那小子，身邊真是美女如雲啊。
別的貴族子弟在這個年紀，還忙著爭芳鬥豔、爭風吃醋、勾心鬥角。而諾蘭結交的，卻是這些強大的外族。
高下立判。
他心中對那個年輕人的評價，又高了幾分。
眾人落座後，芙麗娜率先開口。
“蘿蜜娜女士，首先要感謝木精靈在平叛德蒙特一戰中的鼎力相助。”她拿出了十足的真誠，輕輕握住蘿蜜娜的手，“根據冷鋼伯爵事後的彙報，若非木精靈巡林客的加入，戰局不會那麼順利。王室的感謝，請務必轉達給森之家的長老們。”
蘿蜜娜微微頷首，算是接受了這份謝意。
芙麗娜試探著繼續道：“王國與木精靈毗鄰而居多年，卻始終未能建立正式的外交往來。如今有了這樣一個良好的開端，不知能否進一步探討更深入的合作？比如在邊境防禦、軍事交流，甚至是……”
“公主殿下。”
蘿蜜娜打斷了她，平靜而直接。
“我代表木精靈長老會明確表態：木精靈與艾爾芬王國的合作支點和契機，完全基於諾蘭個人。”
芙麗娜微微一怔。
她母親是高等精靈，但對於木精靈這個分支，她打交道確實是頭一遭。這種直來直去的說話方式，讓她有些不習慣。
不過蘿蜜娜的意思，已經很清楚了。
“可以問問為什麼嗎？”芙麗娜問。
蘿蜜娜想了想，認真道：“因為諾蘭拯救了我們的族人。”
“拯救？”
蘿蜜娜有些猶豫，回頭看向艾琳德爾。後者輕輕點了點頭，示意她可以繼續。
基於對她的信任，蘿蜜娜一番措辭後開了口。
她的目光微微放遠，羅斯姆給木精靈帶來的巨大浩劫可以說是歷史性的，當時那股深入靈魂的痛苦記憶猶新。
“這是屬於木精靈的秘密，公主殿下。諾蘭信任你，因此我才會說。”
“就在不久之前，我們的族人遭受了重大的打擊，賴以為生的生命之泉在邪教徒的陰謀下遭到侵蝕。在與諾蘭意外相遇後，他主動帶領冷鋼的夥伴們介入了這次事件。在經歷了種種衝突後，諾蘭拚盡全力擊敗了幾乎降臨成功的邪神化身，拯救了我們所有人。”
“這也是森之家會現世的真正原因。”
木精靈出世真相竟是如此，芙麗娜公主和歐文伯爵交換了一個驚訝的眼神。
“諾蘭用真誠和實力，贏得了全體木精靈的尊重。這不是外交辭令，也不是利益交換，而是發自內心的認可。”
她補充道：“木精靈願意與他站在一起，不為報答，隻因我們已經是‘朋友’。如果換一個人來談合作，哪怕頭銜再高、權力再大，在森林的兒女眼中，也毫無意義。”
身後，艾琳德爾和薇薇相視一笑。那笑容裡有驕傲，也有默契。
芙麗娜沉默了片刻。
她聽懂了。
木精靈的合作物件不是王國，不是王室，是諾蘭這個人。
這裏麵沒有政治考量，沒有利益互換，隻有最純粹的感情紐帶。這種信任的紐帶堅不可摧，隻要諾蘭還在一天，木精靈就會與王國長久友好下去。
但同樣的，外人想要介入這層關係難如登天，木精靈的態度完全就是看諾蘭的一句話，王國對這方麵的掌控力幾乎為零。
這讓諾蘭在王國的重要性再次提升。
她還是忍不住問出了那個問題。
“在您看來，諾蘭是一個怎樣的人？”
蘿蜜娜想了想，認真地回答。
“勇敢、真誠、有擔當。”
“他承諾的事，一定會做到。他可以為了保護他人不顧自身安危，可以在麵對邪惡時不退縮半步。而且……”
她嘴角微微上揚。
“他從不區分‘我們’和‘他們’。在他的眼中，沒有種族區別，隻看對錯。這對我們來說，比什麼都重要。”
“對了，”她又補充了一句，“……是個對感情有點遲鈍的笨蛋。”
“噗——”
一旁正在喝茶的歐文沒忍住，一口茶差點噴出來。他連忙放下茶杯，捂著嘴咳了兩聲，肩膀卻笑得直抖。
沒想到蘿蜜娜有什麼說什麼，在這種場合說出這種話，艾琳德爾和薇薇也忍不住捂嘴偷笑。
艾琳德爾想起諾蘭當初笨拙的樣子，薇薇想起自己主動“偷襲”才換來那一晚，兩人對視一眼，臉頰粉紅。
芙麗娜聽著這些話，心中湧起更複雜的情緒。
她原本以為，自己對諾蘭的欣賞是獨一份的。
從羅森堡之戰開始，每一份關於他的報告她都仔細讀過。德蒙特之死後，她更是把他當成了王國復興的重要助力。昨天下午在迷思花園裏那一番暢談，更讓她覺得自己找到了一個真正的知己。
可現在她發現，這個男人的光芒，早已被身邊的人看見。
芙麗娜怔了片刻，隨即釋然。
這難道不是必然的嗎？
如果他不是這樣的人，那他就隻是在逢場作戲、沽名釣譽。他身邊的那些人，怎麼可能如此死心塌地地追隨他？
男人、女人，其實都一樣，被諾蘭的光芒所吸引到一起。
她沒有不快，反而有一種莫名的驕傲。
這樣的人，選擇站在她這邊。
選擇……了她。
這時氣氛正好，歐文伯爵適時地拿出一份早已準備好的預案。
“公主殿下，蘿蜜娜女士，關於具體的合作事項，我這裏有一份初步的框架……”
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