周圍響起一陣低低的驚嘆。
芙麗娜的目光落在那枚寶石上。
真的很漂亮。那綠色深邃而純粹，彷彿蘊藏著無盡的光華。
埃德蒙見公主看著寶石，頓感有戲，立刻開始賣弄起自己打聽來的故事。
“殿下知道嗎？這枚寶石的背後有一個動人的傳說。”他微微傾身，語氣裏帶著一絲神秘，“據說在洛曼行省的群山深處，有一個被遺忘的遺跡。這枚寶石就是從那遺跡中出土的，很可能是古代金矮人的遺物，他們是最好工匠。您看這切割工藝，這色澤的純粹度，都遠超現代的工匠所能企及……”
他滔滔不絕地說著，聲音裡滿是得意。
但芙麗娜已經沒有在聽了。
她的目光落在那枚寶石上，看著那深邃的綠色，腦海中卻浮現出另一個東西。
諾蘭的眼睛。
今天下午，在迷思花園裏，她無數次與那雙眼睛對視。那綠色深邃得像一汪深潭，又溫暖得像春日的陽光。那裏麵藏著太多她讀不懂的東西，卻又讓她忍不住想一直看下去。
他說過的那些話，此刻又在耳邊響起。
“我隻是想守護這片我深愛的土地和人們。”
他說那些話的時候，眼神是那麼認真，那麼真誠，彷彿那就是他生命中最重要的事。
還有他講的那些趣事。
他提到冷鋼城的建設時，自己曾整晚守在施工中的煉金工坊外麵，生怕發生什麼意外炸飛自己的臥室；
說起和同伴試做藥劑時，自己差點因為大量放血暈過去；
說起與那個叫薇薇的虎族少女第一次相遇，他用假的印記把兄弟會的管事人唬得戰戰兢兢……
他說的每一個字，都讓她覺得新奇又有趣。
那些她從不知道的世界，那些她從沒見過的生活，在他的講述中變得鮮活起來。
想到這裏，芙麗娜的嘴角不自覺地上揚。
然後她想起了他講的一個笑話，具體是什麼她記不清了，隻記得當時自己笑得很開心。
她沒忍住，“噗嗤”一聲輕笑了出來。
“公主殿下？”
埃德蒙的聲音打斷了她的思緒。
芙麗娜猛地回神，發現埃德蒙正站在麵前，一臉困惑地看著她。
“殿下覺得如何？”埃德蒙試探著問。
他有點納悶，自己剛剛說了什麼很好笑的事嗎？這明明是個很正經的傳說啊。
芙麗娜斂了斂笑意，重新掛上得體的微笑。
“很有意思的故事。”她說，語氣禮貌而疏離，“多謝子爵的心意，這枚寶石確實很美。”
她示意瑪莎接過盒子。
“我會好好珍藏的。”
埃德蒙心中一喜，正要繼續攀談，卻見公主已經轉向另一位走過來的老貴族，微笑著開口。
“侯爵大人，好久不見。”
埃德蒙的話被噎在喉嚨裡。
他站在原地，看著公主與那位老貴族寒暄，臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢復如常。
他微微欠身，退後幾步，重新融入人群。
沒關係，他想。
她收下了，這就是個好的開始。
公主這樣的身份，當然不能一蹴而就。
他有的是時間，有的是耐心。
而那個鄉巴佬諾蘭，連今晚的宴會都進不來，根本不配成為對手。
再說，那個可不是普通的祖母綠，他埃德蒙出手當然不可能隻是一個普通的裝飾。
那位女士給他保證過，這東西必能“如他所願”。
他端起一杯酒，抿了一口，眼中閃過一絲得意的光。
但他不知道的是，在他轉身離開後，芙麗娜的目光又飄向了窗外。
夜色中，王都的燈火閃爍如星。
她的嘴角，又浮現出那抹若有若無的笑意。
那笑意與剛才麵對埃德蒙時完全不同，不是禮貌的偽裝，而是發自內心的、柔軟的、帶著一絲甜蜜的笑意。
他在做什麼呢？她心想。
是在和同伴們享用晚餐？還是在準備明天的授勛儀式？
不知道明天，他穿上禮服會是什麼樣子。
應該……很好看吧。
……
次日清晨，阿爾德宮前廣場已是人山人海。
這座王都最大的廣場平日裏用於王室閱兵和重大慶典，此刻被圍得水泄不通。
王都的民眾們天剛亮就湧到這裏，踮著腳尖伸長脖子，都想看看那個公告上的“幸運兒”究竟是誰。
能在這種地方公開受勛的，可都不是一般人。
廣場四周，身著金甲的禁軍組成密不透風的人牆，維持著秩序。孩子們騎在父親肩上，年輕姑娘們踮腳張望，老人們拄著柺杖絮叨著上一次在這裏受勛的是哪位大公。
高台之上，王都的權貴們已經就座。
陽光灑落，將整座高台籠罩在一片金色光輝中。
芙麗娜公主端坐於主位之上，今日她一襲銀白色禮袍，袍角綉著繁複的金色鳶尾花紋，長長的裙擺在身後鋪展開來，如流雲般垂落。銀色的長發被高高挽起，露出修長優雅的頸項，發間點綴著幾枚珍珠髮飾，在陽光下閃爍著溫潤的光華。
她端坐在那裏，如同神殿壁畫中走出的女神，高貴得讓人不敢直視。
公主左下首，是身著黑色風衣的歐文伯爵。
他今日難得穿得正式，精緻的領結和他臉上張揚的焰形紋身格格不入，嘴角依舊帶著那抹若有若無的笑意，目光不時掃過廣場入口的方向。
右下首坐著的兩位，則是南方權力最大的兩位。
維利大公與洛曼大公。
維利大公胖胖的身軀陷在座椅裡，看上去心事重重，手指無意識地敲著扶手。
他的領地與德蒙特行省接壤，那個叫諾蘭的年輕人既然能幹掉德蒙特，那幹掉他隻會更容易。今天之後，對方就要成為與自己平起平坐的實權領主了……
想到這裏，儘管冬日的寒風陣陣，維利大公的額頭還是滲出細密的汗珠。
洛曼大公則麵無表情，端坐著紋絲不動，目光直視前方，不知在想什麼。他與德蒙特實力相當，一直將其視為假想敵。現在德蒙特死了，取而代之的是一個更年輕、更神秘、更難對付的對手。
有意思。他想。
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