芙麗娜換上了一襲深藍色的天鵝絨禮裙，裙擺上用銀線綉著繁複的鳶尾花紋，在燈光下閃爍著細碎的光芒。
領口是端莊的方領設計，露出精緻鎖骨，一條由三十六顆深海珍珠串成的項鏈垂落胸前，與耳畔同款的珍珠耳墜相映生輝。銀色的長發被高高盤起，露出修長優雅的頸項，發間點綴著幾朵小巧的藍色寶石花，與她眸中的光彩相得益彰。
她端坐在那裏，身姿挺拔，麵帶得體的微笑，整個人如同一件精雕細琢的藝術品，高貴得讓人不敢直視。
這場宴會招待的大多是南方各地的地方貴族，以及一些與保皇派關係密切的商會團體。觥籌交錯間，不時有人上前與公主寒暄，芙麗娜應對得體，舉止優雅，讓每一位賓客都如沐春風。
但隻有一個人看出了端倪。
芙麗娜的貼身女侍，從小陪她一起長大的瑪莎，注意到公主的目光時不時會飄向窗外的夜色。偶爾在與賓客交談的間隙，她會微微出神，嘴角的笑意也會變得有些恍惚，像是在回憶什麼。
公主殿下是有什麼心事嗎？瑪莎心想。
她順著公主的目光看向窗外，隻看到一片漆黑的夜色和王都稀疏的燈火。
沒什麼特別的啊。
就在這時，宴會廳門口傳來一陣小小的騷動。
瑪莎轉頭看去，隻見一個年輕男子正款步走入廳中。
他身著一套剪裁精良的深紫色禮服，領口和袖口都鑲著金邊，胸前別著一枚碩大的紅寶石胸針。五官俊朗，眉眼含笑，舉手投足間帶著一種與生俱來的優雅與自信。
埃德蒙·勞爾。
瑪莎下意識瞥了公主一眼。
果然，公主隻是淡淡掃了一眼，便收回了目光，繼續與麵前的一位老貴族交談。
但埃德蒙顯然不這麼想。
他踏入宴會廳的瞬間，就感受到了四麵八方投來的目光。有年輕女子的傾慕，有貴族小姐的矜持偷看，有中年貴婦的意味深長，也有男士們的審視與忌妒。
他太熟悉這些目光了。
這就是他從小到大的日常。
他保持著恰到好處的微笑，微微昂首，步履從容地穿過人群。偶爾停下腳步，與某位相識的貴族優雅地行禮，輕吻對方女伴的手背，引來一陣低低的驚呼和竊笑。
“那就是勞爾家的二公子啊。”
“聽說老勞爾最喜歡他，將來想讓他繼承爵位和家業呢。”
“長得真帥，而且聽說很有才華，在家族產業中已經有相當的話語權，連他哥哥都比不過他。”
“哎，據說他和公主殿下走得很近，真是優秀的青年才俊，說不定馬上就要一步登天了……”
“這纔是人生贏家啊……”
那些議論聲若有若無地飄入耳中，埃德蒙嘴角的笑意更深了幾分。
他很滿意這個效果。
今天在城門口被那個鄉巴佬當眾羞辱，讓他憋了一肚子火。但此刻環顧四周，他發現那個叫諾蘭的傢夥根本沒有被邀請參加晚宴。
一個邊境來的土包子，實力強又怎麼樣？連王都的上流晚宴都進不來。
嗬，倒也符合他的定位。
埃德蒙心情頓時舒暢了起來。
周圍的議論和傾慕隻是佐料，他真正在乎的，隻有一個人。
他的目光穿過人群，落向主位。
那個身影正端坐在那裏，一身深藍色的禮服襯得她肌膚如雪，高貴得讓人移不開眼。
芙麗娜公主。
埃德蒙心中湧起一股誌在必得的得意。
據說她今天下午約見了那個諾蘭，但那個傢夥顯然沒有把握住機會。這不，連參加晚宴的資格都沒有。
埃德蒙十分自信。
如果給他一個下午的時間單獨約見一位王都名媛，現在自己已經在對方閨房的床上“征伐”了。
那個鄉巴佬果然是個隻知道喊打喊殺的廢物。
這個發現讓他將下午吃癟的事徹底拋諸腦後。他摸了摸懷中的一個小盒子，眼中閃過一絲精光。
那是一塊巨大的祖母綠寶石，有鴿子蛋那麼大，通體晶瑩剔透，在燈光下泛著深邃的綠光。
這是他花大價錢從洛曼大公那裏搞來的珍品。據說是出自洛曼行省的群山深處，是近年來開採出的最頂級的寶石之一。
這種寶石往往是礦洞中的伴生礦，隨機性很強，因此產量極低。加上洛曼行省常年跟群山矮人王國有武力摩擦，使得每一塊祖母綠都難能可貴，是貴族圈子裏備受追捧的佳品。
用來送給公主，絕對夠分量。
埃德蒙整理了一下衣襟，露出最完美的笑容，用最優雅的姿態向主位走去。
此時芙麗娜剛應付完一位老貴族，正獨自望向窗外，不知道在想什麼。
埃德蒙在她麵前站定，清了清嗓子。
“公主殿下……”
芙麗娜沒有反應。
她依舊看著窗外，眼神有些飄忽，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。
埃德蒙微微皺眉，提高了些音量。
“公主殿下？”
身邊的瑪莎悄悄碰了碰公主的手臂，芙麗娜這才猛地回過神，轉過頭來。
她的目光在埃德蒙臉上停留了片刻，似乎才認出他是誰。
“抱歉，埃德蒙子爵。”她說，語氣禮貌而疏離，“請問有什麼事嗎？”
埃德蒙不疑有他。
他見過太多女人在他麵前故作矜持的樣子，公主的反應在他看來再正常不過。再說了，這可是王國的明珠，芙麗娜公主殿下，要是她太過熱情，反而很奇怪。
他露出迷人的微笑，開始用自己最熟練的那套話術。
“殿下，今晚的宴會真是盛會。”他說，目光適時地在廳內掃過，又落回公主臉上，“南方諸地的貴族們齊聚一堂，共同表達對王室的擁戴，這盛況讓我深感振奮。”
芙麗娜微微頷首，禮貌地聽著。
埃德蒙繼續說：“說來慚愧，我父親常教導我，勞爾家世代受王室恩惠，理當竭盡全力報效。今日看到殿下如此得人心，我也與有榮焉。”
“子爵有心了。”芙麗娜淡淡道。
埃德蒙見她接話，心中更加篤定。他從懷中取出那個小盒子，雙手恭敬地呈上。
“殿下，這是我的一點心意。”他說，開啟盒蓋，“一枚出自洛曼行省的祖母綠寶石，願它能配得上殿下的高貴與美麗。”
盒中那枚寶石在燈光下熠熠生輝，深邃的綠色吸引著所有人的目光。
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