信紙上的字跡，是薇薇獨有的灑脫利落，但諾蘭的手指不由得緊了緊。
今晚月升，潛入，破壞。
說不擔心肯定是假的，薇薇和卡楊都是各自領域的傑出人物，但他們畢竟不像諾蘭一樣擁有強大的資訊差。
深入敵方最核心處，麵對的最大危險將是未知。
他將信紙遞給了身旁的艾琳德爾。
一直安靜守在一旁的安娜察覺到了諾蘭的變化，她走了過來，目光落在艾琳德爾手中的信紙上。
“這太冒險了！”安娜眉頭也跟著皺了起來，“他們隻有兩個人，德蒙特的老巢裡肯定戒備森嚴，這……”
諾蘭嘆了口氣。
他何嘗不知道。但薇薇就是這樣的人，平時大大咧咧一副自由散漫的樣子，但骨子裏好強，而且極有主見。事到如今，遠在冷鋼城的他們，想阻止也沒辦法。
“別太擔心。”艾琳德爾柔聲安慰道，她的手輕輕覆在諾蘭緊握的拳上，“他們都是黃金階的強者，薇薇的身手你們都清楚。而且有卡楊在，他的讚美詩是亡靈和邪法的剋星，會是一層最穩妥的保險。”
也是。
卡楊的存在讓諾蘭緊繃的心神稍稍一鬆。
沒錯，他親自任命的十字審判庭最高審判官，對付亡靈和屍巫是最專業的人選。
他思索了片刻，有了主意。
“安娜，麻煩你，立刻去把漢克、凱曼他們都叫來。我們……需要做兩手準備。”
“你準備怎麼做，領主大人？”安娜立刻應聲。
諾蘭的視線投向窗外，夜幕正在降臨，冷鋼城內亮起一片橘黃燈火，十分溫馨。
結束一天工作的居民們互相打著招呼，幾個木精靈穿著人類的服飾穿梭在街頭。
這是他立誓要守護的美好。
“提前出擊。”
……
半小時後，領主府的書房燈火通明，冷鋼城的所有核心成員全部到齊。
所有人都從諾蘭的表情中，嗅到了一絲不同尋常的味道。
伊芙琳因為一直黏著諾蘭，被艾琳德爾“請”到了一邊。
她嘴裏嘟囔著“本小姐才才沒有黏人，是在督促他”，抱著一盤新的點心，不情不願地挪了窩。
諾蘭將情況簡要地告知了眾人。
“薇薇和卡楊很可能已經找到了德蒙特秘密計劃的關鍵所在。今晚過後，不論他們成功與否，德蒙特一定會做出反應。”
“如果德蒙特的計劃被破壞，他的處境將非常被動，我們應該趁他陣腳大亂進行突襲。就算薇薇他們失敗，他也將意識到計劃敗露，難免焦躁，這種時候我們進行極限施壓更容易讓他出昏招。”
“這是個危險，但也是機遇。我們抓住這個時間差，就能將戰場主導權牢牢掌握！同時，也是為了儘快接應前方的同伴們。”
漢克站了出來，沉聲彙報：“領主大人，全軍的裝備已經按原計劃配備完畢。木精靈們都是天生的戰士，他們適應得很快。騎兵隊也準備就緒，有500人左右。黑甲衛隊全軍，隨時可以出動。”
後勤主管利烏斯推了推眼鏡補充道：“鐵匠行會的師傅們熱情很高，主動加班，繳獲來的攻城器械都修繕了一遍。衝車和雲梯隨時可以投入使用。”
“很好。”諾蘭點了點頭。
“至於投石機，”利烏斯看向眾人，“這東西精度太差，而且結構笨重，會嚴重拖慢行軍速度。”
“既然如此，那就將它們拆分，把戰鬥部卸下，固定到冷鋼城的城牆上，作為守城器械使用。”諾蘭直接拍板。
這個階段使用投石機威懾作用大於實際攻城效果，而且存在誤傷的可能，十分雞肋。
但守城戰可以發揮出全部的實力。
眾人紛紛認同，領主的決定總是最務實的。
計劃已經清晰。
諾蘭環視一圈，下達了最終指令。
“決定行省歸屬的一戰來了，夥計們！三日後出發！”
“目標，曼德斯城！”
“是，領主大人！”
“還有一件事，老大，我們尚未發現亡靈援軍的確切動向。”蕾哈娜站出來提醒道。
“你說的沒錯，蕾哈娜，這是一個隱患。不過我瞭解克魯特爾，他的主力部隊是衝擊力很強的黑騎士，如果它前來增援，這部分力量必將投入主戰場。但他是少數真正懂得戰術的亡靈領主，我們的大本營也不得不防。”
“我決定，留下三百老兵帶領七百黑甲衛隊的預備隊來守城，由安娜統籌。安娜，克魯特爾的攻城能力一般，更需要提防的是它麾下的法師團。”
“我明白，領主大人，交給我吧。”
“我把全能魔像‘冷鋼之傲’留給你。這裏有充足的魔晶為它供能，冷鋼城反而是它最好發揮的舞台，確保冷鋼城萬無一失。”
“好了，早點休息養精蓄銳吧，解散。”
眾人齊聲領命，眼中燃燒著戰意。緊張的備戰，終於來到了最後的關頭。
房間的角落裏，伊芙琳翹著腿，把點心一個個丟進嘴裏。
她饒有興緻地看著諾蘭在那裏排兵佈陣，調兵遣將。
在她看來，凡人之間的戰爭就像是兩窩螞蟻在打架，所謂的“威脅”，在她眼中不值一提。
但……
看著那個男人專註地釋出著一道道命令，沉著、自信，彷彿一切盡在掌握。
那認真的樣子……好像還挺吸引人的。
……
與此同時，德蒙特行省首府，曼德斯城。
夜色已將整座城市吞噬。冰冷的風穿過狹窄的巷弄，發出嗚咽般的聲音。
薇薇和卡楊悄無聲息地穿行在錯綜複雜的巷弄中。
這一次，他們沒有帶任何黑甲衛隊或者聖錘連的戰士。
這種深入核心的滲透行動，人多，反而更容易暴露。
在一處偏僻的牆角，薇薇停下腳步，指尖在一塊不起眼的磚石上輕輕拂過，那裏有一個偵查連隊才會懂的特殊記號。
順著記號的指引，他們很快在一處陰影籠罩的巷子裏，見到了那個前獵人少年，皮特。
他如今已經是一名合格的偵查連成員，身上沒有穿戴任何甲冑，隻有一身便於行動的黑色緊身衣，頭上帶著兜帽，將大半張臉都隱藏在陰影裡。
他原本躲藏在一角，看到薇薇和卡楊後主動現身，右手握拳，一捶胸口。
“薇薇連長，大審判官閣下！”他壓低了聲音，語速極快地彙報。
“按照卡楊大人的指示，我已經找到了那個死亡魔法波動最強烈的區域……就在城東墓園的東北角，那裏有一棵歪斜的老樹。我在樹下藏了一把鏟子。”
“從那棵樹的位置，向正北走十五步，就是上次我跟蹤那個疑似屍巫最後消失的地方。入口應該就在那片區域的地下。”
他說的很詳細，安排也極有條理，顯然是經過了反覆的確認和思考。
薇薇滿意地點了點頭。
“辛苦了，皮特。接下來交給我們。”她從腰間的箭囊中抽出一支造型特殊的弩箭，交到他手裏。
“你隱藏好自己，在外圍接應就行。如果超過一個小時我們還沒有出來，就向天空發射這支訊號箭。小唐尼會知道該怎麼做。”
她鄭重地叮囑：“記住，無論發生什麼，都不要自己冒險。”
“是，連長！”皮特重重點頭，將那支關係重大的弩箭小心地收進懷裏。
他的身影一閃，迅速消失在巷弄的更深處，彷彿從未出現過。
巷子裏，隻剩下薇薇和卡楊兩人。
薇薇對著卡楊點點頭，後者閉上了雙眼。
片刻後，卡楊睜開了眼睛，眼神凝重。
“死亡魔力的‘潮汐’，比白天時更加洶湧了。我能感覺到……迷茫、恐懼、還有狠厲，幾種情感交織在一起。”
“情緒來自地下……規模驚人。”
薇薇那的虎耳輕輕轉動了一下，捕捉著四周每一絲可疑的聲響。確認安全後，她活動了一下手腕，指關節發出一連串細微的脆響。
“那就別讓他們久等了。”
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