文明邊境。
這片橫亙在王國北方與未知西境之間的巨大森林，是人類文明的終點，也是自然偉力的起點。
當諾蘭一行人抵達森林邊緣時，第一次近距離感受這片森林的戰士們都被眼前的景象震懾住了。
參天的古樹遮天蔽日，巨大的樹冠層層疊疊，將陽光切割成無數細碎的光斑。空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息，混雜著不知名花草的芬芳。
這裏的一切都顯得那麼原始，那麼生機勃勃，與人類世界裏那些規整的城市和田野截然不同。
諾蘭一行人勒住馬韁，停在了這片綠色巨獸的麵前。
“就是這裏了。”諾蘭翻身下馬，從馬鞍上解下一個古樸的獸角號。
號角由某種野獸的骨頭製成，上麵刻著奇異的紋路，正是蘿蜜娜給他的那個。
他身後的隊伍也隨之停下。卡楊和他帶領的五十名十字審判庭“聖錘連”成員第一次來到這種地方，一個個都顯得有些緊張。
就連戰馬似乎都感受到了這股源於遠古的威壓，不安地打著響鼻，刨著蹄子。
他們緊握著腰間的戰錘，眼神警惕地掃視著幽暗的林間深處。
他們大多是本地人，從小就被教育不要靠近這片吃人的森林。傳聞中，木精靈孤僻排外，對所有外來者都抱有敵意。對這些狂熱的母神信徒而言，這些崇拜自然之力的異族，同樣是需要審慎對待的存在。
“都別緊張。”諾蘭回頭看了一眼，“我們是來救人的，不是來打仗的。”
說罷，他將號角湊到嘴邊，鼓起胸膛，吹響了它。
“嗚——”
號角聲並不響亮，甚至有些低沉，但它的穿透力卻驚人地強。那聲音彷彿擁有生命，在層層疊疊的樹海中穿行，與風吹過樹葉的沙沙聲交織在一起，向著森林深處悠悠回蕩。
諾蘭放下號角，靜靜地站在原地等待。
一分鐘。
兩分鐘。
五分鐘過去了。
森林裏除了風吹過樹葉的沙沙聲和偶爾不知名鳥類的鳴叫，再無其他動靜。
“諾蘭，這個……靠譜嗎？”薇薇壓低了聲音，湊到諾蘭身邊，耳朵警惕地轉動著，“他們真能聽到嗎？還是說他們不想來了？”
就在薇薇還想再說些什麼的時候，一陣極其輕微的“哢噠”聲，從他們前方不遠處的一棵巨樹上傳來。
那聲音輕得就像一片落葉掉在了樹枝上，如果不是薇薇這種聽力敏銳的夜鶯，普通人根本無法察覺。
“有人來了！”她低聲說，下意識抽出了匕首。
“聖錘連”的戰士們瞬間進入了防禦狀態，金紅色的鎧甲碰撞出清脆的響聲，他們將手按在了戰錘的握柄上。
“都別動。”
諾蘭舉起一隻手，示意大家不要輕舉妄動。
他神色自若，整理了一下衣領，獨自一人向前走了幾步。
“森林之子們，冷鋼領主諾蘭，應約而來！”
他的聲音在林間回蕩。
隨著他的話音落下，那棵巨樹的樹榦上，原本與樹皮融為一體的陰影忽然一陣波動，如同水麵的漣漪。緊接著，一個身披綠色鬥篷、手持長弓的身影，就那麼憑空浮現了出來。
一個，兩個，三個……
彷彿是某種訊號，周圍的樹冠之間，一時間影影綽綽，更多道同樣的身影在枝葉間顯露出來。
他們就像是森林的一部分，如果不是他們主動現身，即便是諾蘭也難以發現他們的蹤跡。
一股無形的壓力籠罩下來。
聖錘連的戰士們感覺自己的呼吸都變得有些沉重，他們從未見過如此詭異的隱匿技巧，也從未被這麼多弓箭手從四麵八方的高處同時瞄準過。
樹上的精靈們沒有立刻回應，幾道身影從高高的樹榦上一躍而下，動作輕盈得如同飄落的樹葉，落地時悄無聲息。
為首的那人，有著一頭瀑布般的墨綠色長發，穿著一身幹練的巡林客皮甲，勾勒出矯健而又不失柔美的身段。
還有那標誌性的巨弓，正是蘿蜜娜·綠影。
她此刻正一眨不眨地盯著諾蘭，眼神裡交織著激動、欣喜和一絲難以言喻的複雜情緒。
在諾蘭一行人，尤其是薇薇和蕾哈娜驚訝的注視下，這位一向以冷傲著稱的木精靈隊長，快步走到了諾蘭麵前。
然後，她張開雙臂，一把抱住了諾蘭。
堅硬的【不倒長垣】胸甲和她柔軟的身體緊緊貼在一起，形成鮮明的對比。
“我就知道，你一定會履約的。”
蘿蜜娜將臉埋在諾蘭的頸窩，用隻有他才能聽到的聲音輕聲呢喃。
“見到你很高興，諾蘭。”
這親昵的姿態，別說諾蘭的同伴們，就連跟在蘿蜜娜身後的幾名木精靈，都看得瞪大了眼睛。他們的隊長，什麼時候對一個外人，還是個人類，這麼親近了？
混合著青草與花蜜的淡淡香氣縈繞在鼻尖。
諾蘭的手一時間都不知道該往哪兒放才顯得不像耍流氓。過了好幾秒，他才伸出右手，輕輕拍了拍蘿蜜娜的後背。
“當然，騎士從不食言。”
“我也很高興再次見到你，蘿蜜娜。”
不遠處，薇薇看到這一幕，腮幫子都鼓了起來。
“我就知道！”
她嘀咕了一句，隨即臉上換上一副燦爛的笑容，邁著小碎步就沖了過去。
“蘿蜜娜姐姐！我也想死你了！”
不等蘿蜜娜反應，薇薇已經閃電般地擠進了她和諾蘭之間，順勢一把抱住了蘿蜜娜纖細的腰肢，用臉頰親昵地蹭了蹭她的胸口。
“薇薇，你抱的太緊了……”
“我們一解決領地的問題，就馬不停蹄地趕過來了呢！”聽她的口氣，不知道的還以為薇薇纔是這一係列行動中最著急的那個。
說著，她還回頭沖諾蘭投去一個俏皮又帶著幾分得意的眼神，彷彿在炫耀自己的勝利。
站在一旁的蕾哈娜看著這一幕，嘴角微微抽動了一下。她看了一眼身邊的艾琳德爾，發現這位月精靈英雄正饒有興緻地看著薇薇的小動作，臉上帶著一絲若有若無的笑意，似乎覺得很有趣。
艾琳德爾當然看出了薇薇那點小心思，不過她並沒有戳破。她隻是優雅地對著蘿蜜娜點了點頭，輕聲道：“很高興再次見到你，蘿蜜娜隊長。”
“艾琳德爾大人！”麵對這位精靈英雄，蘿蜜娜立刻收斂了情緒，對著艾琳德爾恭敬地行了一禮，“再次見到您是我的榮幸。”
月精靈優雅地點了點頭，算是回應。
看到自家領主和傳說中的木精靈這番熟稔甚至有些過分親密的互動，冷鋼城的戰士們都驚掉了下巴。原先的緊張感也煙消雲散，取而代之的是滿滿的敬佩和自豪。
不愧是領主大人，當別的貴族還在攀王國的人際關係，他已經跟木精靈都能抱在一起了。
一個身材高大的男性木精靈走了過來，正是護林巡邏隊的副隊長，芬利。
他先是朝諾蘭微微頷首致意，算是打了招呼，但隨即，他的目光就落在了諾蘭身後那支裝備精良、氣勢肅殺的隊伍上，眉頭不自覺地皺了起來。
“諾蘭先生。”芬利的聲音帶著木精靈特有的清冷，“這些是？”
上次諾蘭隻帶了寥寥數人，可這次，光是那隊身穿統一金紅色重甲的士兵，就有五十人之多。他們身上精良的戰鬥鎧甲和武器，也讓芬利這個保守排外的木精靈感到很不舒服。
“別緊張，副隊長。”諾蘭看出了他的戒備，“這些是我的人，‘十字審判庭’的戰士。生命之泉的問題我懷疑有邪教徒的參與，我們是來幫忙的，不是來製造麻煩的。”
“為瞭解決你們所麵臨的問題，這點人手是必要的。”諾蘭的語氣很誠懇，“我們是盟友，不是威脅。”
芬利臉上的疑慮並未消散。
他仔細地打量著那些戰士肩甲上“戰錘與聖徽”的徽記，眼神變得更加凝重。
他有些猶豫，轉頭看向蘿蜜娜，壓低了聲音。
“隊長，這些外來者的人數和實力，遠遠超出了我們原本的預期。”
芬利的聲音裡充滿了擔憂。
“如果要帶他們去森之家，長老會那邊怕是不好交代……”
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