冷鋼城這邊，會議結束後的當晚，領主府的廚房裏燈火通明，香氣四溢。
諾蘭兌現了他的承諾，親自下廚，為核心團隊的成員們準備了一場豐盛的晚宴。
他展現出的廚藝，再次重新整理了眾人對他的認知。
一道道他們聞所未聞、見所未見的菜肴，被端上了餐桌。鮮嫩多汁的“紅酒燉牛肉”，香氣撲鼻的“蒜蓉烤生蠔”，金黃酥脆的“油炸小魚乾”，還有用獸奶和麵粉做成的，口感奇特的“奶油蘑菇濃湯”。
“啊！我等的就是這個啊！好久沒嘗到老大的手藝了！這樣才叫活著啊！”小唐尼一邊往嘴裏塞著牛肉，一邊含糊不清地讚歎著。
蕾哈娜和薇薇也吃得兩眼放光，完全顧不上什麼淑女形象。
就連一向沉穩的安娜，在嘗了一口那濃鬱的奶油蘑菇湯後，都忍不住眯起了眼睛，露出了滿足的表情。
艾琳德爾雖然是戰靈之軀，不需要進食，但也被這熱鬧的氛圍所感染。她坐在諾蘭身邊，小口地品嘗著諾蘭特意為她準備的柑橘果蜜，臉上帶著溫柔的笑意。
這場晚宴，沒有上下級的拘束，隻有夥伴間的歡聲笑語。大家分享著戰鬥的喜悅，暢想著冷鋼城未來的藍圖，氣氛輕鬆而又熱烈。
一頓飯下來，不僅犒勞了眾人的腸胃，也讓整個團隊的凝聚力，在不知不覺中又上了一個台階。
接下來的三天，整個冷鋼城都進入了一種高速運轉的狀態。
城外的訓練場上，漢克親自坐鎮，對那些剛剛被收編的戰俘進行著嚴苛的篩選和訓練。他要用最短的時間，將這些散兵遊勇，打造成合格的地方警衛力量。
軍備聯合生產車間“赤紅鐵砧”裡，巴頓和他的鐵匠同行們更是開啟了三班倒的工作模式。
熔爐的火焰晝夜不息，敲打聲和銘文刻印時發出的“滋滋”聲不絕於耳。一箱箱嶄新的“渡鴉型”黑甲被生產出來，送往軍備倉庫。
利烏斯和他的學徒們忙的昏天黑地，不斷儲備著“龍之誓”。
而在訓練場的另一角，一個嶄新的組織，也開始了他們的第一次集訓。
“讚美詩，不是用嘴巴去唱，而是要用心去感受！用你們的靈魂，去溝通母神的神聖之力！要發自內心，讓教義成為你們思想的一部分！”
卡楊一改以往的裝束，身穿一套特製的金紅色長袍，聲音洪亮地對著麵前五十名同樣配色盔甲的士兵訓話。
他們肩甲都有一個標記，以十字聖徽為底，中間是兩把交叉的戰錘。這是十字審判庭的徽記，十字聖徽象徵著純凈，兩把戰錘則是分別象徵武力與信仰：碾碎異端和邪惡的不二法門。
卡楊的徽記佩戴在左胸口，十分精緻，是安娜安排城裏最好的雕刻師製作的。由於沒有神殿，艾琳德爾親自為其祝福，諾蘭為卡楊授勛。
這五十人，就是“十字審判庭”的第一批成員，十字審判庭下轄武裝力量“聖錘連”。他們每一個人，都對母神有著無比虔誠的信仰，同時又兼具戰士的體魄和聖光的親和力。
在卡楊的帶領下，他們一遍又一遍地吟唱著聖言，學習如何將信仰轉化為克敵製勝的力量。雖然他們的動作還很生澀，釋放出的聖光也還很微弱，但他們每一個人的眼神裡，都燃燒著狂熱的火焰。
諾蘭的遠征小隊，也在為即將到來的行程做著最後的準備。
薇薇仔細地保養著她的匕首和十字弩，將各種用途的箭矢分門別類地裝好。蕾哈娜則是一遍又一遍地擦拭著那把冰狼劍，感受著劍身傳來的冰冷寒意，人與劍之間的聯絡，正在變得越來越緊密。
艾琳德爾則什麼都不需要準備。她隻是安靜地待在諾蘭的房間裏，或是看他處理公務，或是陪他去訓練場對練。
對她來說，隻要能待在諾蘭身邊，去哪裏都一樣。
出發的前一晚，諾蘭找到了安娜和漢克。
“我離開之後，冷鋼城的一切，就拜託你們了。要注意德蒙特的異動。”諾蘭看著這對父女，神情嚴肅，“‘冷鋼之傲’的啟動許可權我已經共享給了你們和小唐尼，必要時就投入使用。現在大概可以高強度作戰五到十分鐘，低烈度戰鬥更久。不用擔心它損壞，核心可以自我修復。”
“放心吧，領主大人。”漢克一如既往地沉穩，點頭保證，“有我在，冷鋼城亂不了。”
安娜則是遞給了諾蘭一個長長的清單：“這裏麵是這次遠征需要的物資，我已經幫領主大人籌備好了。有足夠半個月食用的乾糧和清水，還有療愈藥劑、解毒劑和繃帶。另外，我還按照您的吩咐，準備了一些我們冷鋼城特產的鐵器樣品和精美的布料，也許能在和木精靈交涉時派上用場。”
她想得無微不至，幾乎涵蓋了所有可能遇到的情況。
諾蘭接過清單，心中湧起一股暖流。有安娜在，他確實可以省去很多後顧之憂。
“安娜，照顧好自己，別太累了。”他看著她眼下的黑眼圈，囑咐道。
“我……我知道了。”安娜低下頭，小聲地回答。
漢克兩眼望天，當沒聽見。
……
第三天，清晨。
天剛矇矇亮，冷鋼城的城門口，已經集結了一支特殊的隊伍。
諾蘭身穿【不倒長垣】，腰挎【群山之鳴】，跨坐在一匹神駿的黑色戰馬上，英武不凡。
他的身後，是同樣騎著戰馬的艾琳德爾、蕾哈娜和薇薇。三位風姿各異的絕色美人，形成了一道無比靚麗的風景線。
再往後，則是卡楊和他率領的五十名“十字審判庭”成員。他們身穿統一的金紅色鎧甲，排成整齊的佇列，肅然而立。
漢克、小唐尼、安娜、利烏斯等所有留在城裏的人，都前來為他們送行。
蕾妮已經在靜室內閉關冥想，也就沒來。
不過諾蘭在她閉關前得到了她親手製作的祈福娃娃，蕾妮當時害羞得聲音像蚊子叫，在諾蘭表示感謝後沒命地跑了。
“老大，一路順風！等你們回來，我保證讓你們看到一個更強的我！”小唐尼用力地揮著手。
“領主大人，請務必小心，三餐要按時。”安娜再三叮囑。
“我不是小孩子，安娜。”諾蘭無奈地說。
接著他跨上馬，對著眾人點了點頭，然後勒轉馬頭，目光望向西方那片一望無際的綠色林海。
“我們走了！”
他沒有多餘的廢話，雙腿一夾馬腹，戰馬發出一聲嘶鳴，率先沖了出去。
身後，艾琳德爾等人立刻跟上。
一行人迎著初升的朝陽，朝著“文明邊境”森林的方向，疾馳而去。
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