沈歲安沒急著回浣衣局。
她慢悠悠地在禦花園偏僻的夾道裏晃蕩，順手掐了一把開得正豔的月季，指尖揉碎了花瓣，染上一層淡淡的汁液。
她在等，等那條被“冷香山藥糕”勾住的肥魚主動遊過來。
沒過多久，一陣急促且略顯沉重的腳步聲從點心局的方向傳來，中間還夾雜著來喜那刻意壓低的、帶著討好意味的嗓音。
“公公，您慢點兒，就在前麵。我瞧見那丫頭往這兒走了，穿著浣衣局的粗布裙子，好找得很。”
沈歲安挑了挑眉，立刻蹲下身，裝作在花叢裏搜尋什麽的模樣，背影瞧著單薄又透著幾分慌亂。
“哎喲，這不是浣衣局的小丫頭嗎？”
福公公那標誌性的、透著股子圓滑勁兒的嗓門在身後響起。
沈歲安像是受了驚的兔子，猛地站起身，手裏的殘花掉了一地。她轉過頭，瞧見福公公那張圓潤如滿月的臉，還有旁邊正拚命給她使眼色的來喜。
“奴婢……奴婢見過福公公。”
沈歲安瑟縮著肩膀，聲音打著顫，把一個“沒見過世麵、私藏點心被抓包”的卑微小宮女演得活靈活現。
福公公沒說話，那雙精明的小眼睛在沈歲安身上打量了好幾個來回。
他手裏還捏著一塊帕子，帕心裏赫然是幾塊被捏碎的山藥糕殘渣，那是他從來喜嘴裏“搶”下來的最後一點證據。
“這東西，是你做的？”
福公公往前湊了湊，語氣裏帶著幾分不容置疑的威壓，可沈歲安敏銳地捕捉到了他眼底那一抹藏不住的急切。
看來，太後娘娘那邊的壓力，比她預想的還要大。
“公公饒命！奴婢……奴婢就是嘴饞，老家有個消暑的偏方，奴婢偷偷攢了點山藥紅棗做的，絕不敢衝撞了貴人！”
沈歲安“噗通”一聲跪在地上，頭埋得低低的，聲音裏都帶了哭腔。
福公公冷哼一聲，卻沒叫她起來，隻是把那帕子湊到鼻尖又聞了聞。
那股子清冷的薄荷香氣和山藥的甘甜混合在一起，確實比點心局那些用豬油和白糖堆出來的東西高明瞭不知多少倍。
“老家的偏方？”
福公公蹲下身，語氣放緩了些，像是在誘哄一個不懂事的孩子。
“丫頭，你可知私自在宮裏動火，那是多大的罪名？若是被管事姑姑知道了，少不得一頓板子。”
沈歲安肩膀抖得更厲害了，心裏卻在冷笑：老狐狸，嚇唬誰呢？你要真想打我板子，直接讓來喜把我鎖了就是，何必親自跑這一趟？
“公公救命……奴婢再也不敢了，求公公別告訴芳苓姑姑。”
“救你也不是不行。”
福公公話鋒一轉，終於露出了狐狸尾巴。
“你這方子，倒是有點意思。太後娘娘最近身子不爽利，禦膳房那些廢物沒一個頂用的。你若是能把這方子交出來，咱家不僅能保你無事，還能讓你在浣衣局的日子好過些。”
沈歲安低著的臉上，那副驚恐的表情瞬間消失得無影無蹤。
她緩緩抬起頭，眼神裏的怯弱像潮水般退去，取而代之的是一種近乎冷冽的精明。
她拍了拍裙子上的土，慢條斯理地站了起來，甚至還順手理了理鬢邊的碎發。
這變臉的速度，讓一旁的來喜看得目瞪口呆，差點把下巴砸在腳麵上。
“福公公，咱們明人不說暗話。”
沈歲安的聲音清亮，再沒了方纔的顫音，每一個字都像是算盤珠子落地，清脆響亮。
“太後娘娘苦夏，點心局若是再拿不出像樣的東西，您這管事公公的位置，怕是坐得也不安穩吧？”
福公公的臉色僵住了，他怎麽也沒想到，這個瞧著乳臭未幹的小丫頭，竟然一眼就看穿了他的死穴。
“你……你好大的膽子！”
“奴婢膽子大不大不重要，重要的是，這方子隻有奴婢會做。”
沈歲安往前走了一步，逼近福公公，聲音壓得極低，隻夠他們三個人聽見。
“山藥過幾遍篩、紅棗蒸幾分熟、花蜜什麽時候下，這裏頭的門道多著呢。公公若是拿個死方子回去，做不出這‘雲朵’般的口感，到時候太後娘娘怪罪下來，那可就不是一頓板子能了事的了。”
福公公頭上的冷汗“唰”地一下就下來了。
他太清楚宮裏那些主子的脾氣了，給了一分希望再讓人失望，那纔是真的找死。
“你想怎麽樣？”
福公公咬著牙，從齒縫裏擠出這句話。
沈歲安笑了，笑得像隻剛偷了腥的小狐狸。
“合作。公公，咱們這是雙贏。”
她伸出三根手指，在福公公麵前晃了晃。
“第一，這方子做出來的點心，若是得了賞賜，奴婢要抽三成的利。公公別急著瞪眼，您拿大頭，奴婢隻要這點辛苦錢攢著出宮，不過分吧？”
福公公剛想反駁，沈歲安又緊接著丟擲了第二個條件。
“第二，奴婢在浣衣局幹活辛苦，偶爾想打個牙祭，點心局那些剩下的邊角料、殘次品，奴婢得能隨時借用。當然，奴婢會避著人，絕不給公公添麻煩。”
福公公盯著沈歲安，那眼神活像要把她這身舊布裙看出個窟窿來。
他在宮裏混了三十年，見過想往上爬的，見過想求財的，可從沒見過像沈歲安這樣，把“要錢”和“要權”說得這麽理直氣壯，偏偏還掐著他的脖子讓他沒法拒絕。
“三成……你這胃口未免太大了點。”
福公公冷哼一聲。
“公公，太後娘孃的一句誇讚，對您來說可不止三成銀子那麽簡單。”
沈歲安好整以暇地看著他。
“那是您的前程，是您在禦膳房能不能挺直腰桿的底氣。您說是銀子重要，還是命根子重要？”
福公公沉默了良久，最後重重地吐出一口濁氣，像是下了極大的決心。
“成交！但你得保證，這點心必須合太後的胃口！”
“公公放心，奴婢辦事，向來穩妥。”
沈歲安從懷裏摸出一張早就備好的紙條，那是她昨晚在浣衣局借著月光，用燒黑的木棍寫的簡易流程。
“這是初步的方子。但這還不夠，最關鍵的一步，是蒸製的時候，要在蒸屜邊上滴上幾滴新鮮的薄荷汁，用那股子清氣去熏。記住了，不能直接拌進麵裏，否則就苦了。”
福公公如獲至寶地接過紙條，小心翼翼地揣進懷裏，看沈歲安的眼神已經從輕視變成了某種複雜的忌憚。
“你這丫頭，若是生在富貴人家，怕是個不得了的人物。”
“公公抬舉了，奴婢隻想平安出宮，開個小店養活自己罷了。”
沈歲安福了福身，這次的禮行得周全，卻沒了先前的卑微。
“明日未時，奴婢會再送一份樣品到後門。公公若是覺得行，咱們的買賣就算正式開張了。”
福公公點了點頭，領著還處於震驚中的來喜急匆匆地走了。
沈歲安站在原地，看著他們消失在紅牆拐角處，這才長長地舒了一口氣。
她低頭看了看自己粗糙的手掌，指縫裏還有洗衣服留下的堿味。
“三成利……”
她喃喃自語著，心裏已經開始飛快地盤算起來。
點心局承接的是各宮主子的份例，若是這山藥糕真能在太後那兒掛上號，接下來的打賞定然少不了。
宮裏的賞錢向來豐厚，哪怕隻是三成，攢上個一年半載，也足夠她在京城租個像樣的門麵了。
“沈歲安啊沈歲安，你可得爭點氣。”
她自嘲地笑了笑，轉身朝著浣衣局的方向走去。
夕陽將她的影子拉得很長，在那重重疊疊的宮牆映照下，顯得格外孤單，卻又透著一股子不撞南牆不回頭的韌勁。
她走得很快，步子輕盈得像是踩在雲端。
第一塊磚已經鋪下了，接下來的路，哪怕再難走，她也要用這雙手，給自己掙出一個朗朗乾坤來。
回到浣衣局的時候，芳苓姑姑正站在院子中央查房，瞧見沈歲安回來，眉頭微微一皺。
“又去哪兒瘋了？這一身的花粉味兒。”
沈歲安立刻換上一副討好的笑臉，從兜裏摸出一塊在路上順手摘的薄荷葉。
“姑姑，奴婢瞧著後山這薄荷長得好，摘了些想給您泡水喝，去去暑氣。”
芳苓姑姑接過葉子，臉色緩和了些，揮了揮手。
“行了，趕緊去把剩下的那桶衣裳洗了，別以為會點針線活就能偷懶。”
“好嘞，奴婢這就去！”
沈歲安脆生生地應了一句，挽起袖子紮進了那堆永遠洗不完的衣裳裏。
水聲嘩啦，她的心思卻早已飛出了這方寸之地。
明天，明天就是她沈歲安在這深宮裏，翻身的第一仗。