昭元三年，長安上林苑西側的庭院，高懸的匾額上，“天工閣”三個隸字筋骨錚然，是太上皇親筆所題。
自啟元皇帝登基後，這裡不再堆砌綾羅珍寶，取而代之的，是各式各樣的模型。
有改良水車的傳動裝置；新式織機的縮比構型；甚至，還有一具依照《墨子·備城門》記載複原，又經過優化的轉射機木模。
空氣裡，瀰漫著木料、金屬、與礦物粉塵混合的氣息。
一個身影正俯身於一張寬大的柏木案前，案上鋪著繪有複雜線條與算符的紙張。
她約莫三十許人，身著便於行動的深青色麻布短衣，外罩一件半舊皮質圍裳，袖口緊束。長髮用一根木簪綰在腦後，額前碎髮被汗水黏在微黑的麵板上。
她叫墨秦，人如其姓，是墨家這一代真傳之一，尤其精於備城門與機關術。
啟元初年，太上皇曾下詔“廣開百工之術，不拘一格求才”。
因她在修繕洛陽舊倉時，設計了一套巧妙的滑輪組配，於糧倉防洪，通風效率上倍增，被破格拔擢。
如今，她領天工閣丞之職，秩六百石，專司各類器械圖譜的校驗、改良與歸檔，並隨時備太上皇垂詢。
是的，太上皇。
啟元皇帝於三年前禪位於太子劉玥，移居長安，被尊為太上皇。
新帝則駐蹕北京，銳意經營那些更為遼闊的北疆與新土。
而長安，依舊是那個繁花似錦，暖風醉人的帝國舊都，是無數勳貴世家紮根百年，盤根錯節的溫柔鄉。
許多習慣了此地風物，畏懼北地苦寒，亦或是自覺在新朝難以出頭的貴族子弟，寧願守著祖蔭在長安做個閒散文吏，也不願去北京搏殺前程。
長安城裡，暗流依舊，隻是這暗流之上，始終懸著一柄名為太上皇的重劍。
墨秦對此感受極深，她工作的天工閣，就在上林苑邊緣。太上皇雖退居深宮，但她常會派人來天工閣，取走某些器械的圖樣或模型。
有時甚至會召墨秦入宮，詢問一些極為具體的工藝細節，或讓她講解某些先秦墨籍中的晦澀篇章。
太上皇的問題，也往往一針見血，直指關鍵，絕無敷衍。
麵對這位曾以女子之身登臨絕頂，如今威儀不減的婦人，墨秦每次應召，都如履薄冰，又感奮莫名。
而那些盤踞長安的舊貴子弟，對墨秦這種因奇技淫巧，而得擢升的女子，態度頗為複雜。
輕視是有的，但更多的是一種審慎的疏離，甚至隱隱的忌憚。
因為他們都知道，天工閣，乃至墨秦本人，是太上皇的眼睛，和意誌的一部分。
太上皇用她看似閒適的垂詢，無聲地提醒著所有人：帝國的工與技，仍在她的注視之下。
而技術的革新，往往意味著資源與話語權的重新分配。
誰敢在這位老人家眼皮底下，對被她親自提攜的匠人，明著使絆子？更彆提鬨事了。
……
一天，墨秦正在覈算一組新式水碓的功耗，突然接到口諭。
她淨手，換上唯一一件冇有染上墨漬與油汙的深青色官服，匆匆出了天工閣。
穿過宮巷時，沿途所見，已與早年大不相同。往來宮人、吏員中，女子身影竟占了大半。
有身著儒袍，手持竹簡，眉頭緊鎖的中年女博士。
有身著利落勁裝，腰佩算囊與短尺的年輕女子，邊走邊低聲爭論著，某處水壩的資料。
更有一身素錦，氣質沉靜的女子，手持羅盤，更加悠閒。
她們或沉穩，或乾練，或清冷，年齡不一，學派各異，卻自有一股昂然之氣。
墨秦知道，這些人裡，有自武帝年間便追隨太上皇，曆經三朝的老臣。亦有新帝登基後，經太上皇親自考覈，準備薦往北京任用的新血。
數十載經營，百家女子憑才學晉身，早已蔚然成風。成為這未央長樂兩宮，乃至整個帝國官僚體係中，一股無法忽視的力量。
引路內侍未將她帶往長樂宮，而是徑直入了未央宮，最終停在清涼殿前。
此處乃未央宮後殿，曾是武帝早年與陳皇後居所，後來一度空置。太上皇移居長安後，竟令人重新收拾出來，常在此處起居。
殿外古柏森森，蟬鳴聒耳，殿內卻因特殊的構造與藏冰，透著一股沁人的涼意，混合著陳年木質與書卷的淡香。
踏入殿中，墨秦斂衽垂首。目光所及，先見數人隨意坐於殿內。
一位青袍男子正於窗邊矮幾上自己與自己對著弈，側影清矍，神態專注，竟是早已功成身退的大司馬大將軍衛青。
一位身著簡便深衣，髮髻僅以木簪綰住的女子。她斜倚在另一邊的書案旁，翻閱著一卷極為古舊的牛皮圖紙，那是天策府大將軍定遠侯衛子夫。
至於那位曾讓匈奴聞風喪膽的，驃騎將軍霍去病，此刻毫無形象地半躺在一張熊皮氈上。
他手裡拋接著幾枚銅錢，眼神卻銳利地掃過殿角一隻誤入的夏蟬，似乎在估算用何種角度，能將銅錢擲出擊落它。
而殿中主位，鋪著光滑的青玉簟，太上皇陳阿嬌便斜倚其上。
她看去不過三四十許人，烏髮如雲，僅以一柄素雅的羊脂玉梳綰定。
身著天水碧的軟羅常服，外罩一件極薄的月白紗縠半臂。赤足踏在簟上，手裡正漫不經心地，撥弄著一架小巧的鎏金博山爐，爐中溢位清雅的蘇合香。
歲月似乎並未在他們的容顏上，留下過多刻痕，反而沉澱出一種通透的瑩潤。
他們彷彿被時光格外寬容，停留在功業鼎盛，智慧圓融的盛年。哪怕如今功成身退，俱在長安養老，但也不曾真正老去。
“墨秦來了，”太上皇開口，聲音清潤，帶著一絲慵懶。
“過來坐。子夫正看你們天工閣新送來的龍骨水車全圖，說是比舊式提效三成不止，可是真的？”
墨秦深吸一口氣，穩住心神，上前幾步，在指定的蒲團上跪坐好，開始清晰陳述那新式水車的設計原理，實測資料與尚存的疑慮。
太上皇和定遠侯一邊聽著，一邊竊竊私語；衛大將軍也含笑，認真聽她說話；就連冠軍侯，都好奇的坐了起來。
墨秦突然覺得，這是她最榮幸的時刻。