長寧帝收迴視線，並不著急。
“她在做些什麽。”
“蕭才人向安嬤嬤討要了棋，自個兒和自個兒對弈呢。”
“她就沒問起朕嗎？”
張平想了想，“自然有，隻是瞧著比前三位沉得住氣。”
提起那三人，長寧帝眼裏閃過失望之色。
“蕭寶林侍寢後便投靠貴妃，段氏短見，隻知恃強淩弱，全無腦子。蘇氏倒是得體，卻醉心詩書。都不堪重用。”
皇後病重，後宮隻一個柳昭容，哪裏能對付得了韋氏圍剿？
如此下去，後宮何時能清明？
他又要到多少年歲纔能有子嗣？
張平打小就跟著他，看出他的擔憂和顧慮。
“那陛下就先瞧瞧這位蕭才人？”
長寧帝頷首，擱了茶盞。
夜已深沉，殿內隻燃一盞素燈，昏黃光暈漫開，將周遭暗影都揉得柔和。
她一身淡青色齊胸襦裙，不著繁飾，衣袂輕垂，清雅得如同浸在涼露裏的竹。
獨自臨著棋盤而坐，半明燈火映著她素淨容顏，眉眼溫婉，唇不點而含丹。
長發鬆鬆挽就，幾縷碎發垂在頸側，燈下肌膚勝雪，靜立不動時，便似一幅淡墨山水。
許是今夜月色如醉，長寧帝難得看癡了一瞬。
六宮嬪妃皆美，可在炎炎夏日裏，煩悶朝政後，驟見得這一抹清雅寧靜，難免心神恍惚。
張平正要通報，佳人似有所覺，緩緩看過來。
抬眸間清輝流轉，美得沉靜，又動人心魄。
張平見陛下眼神鬆軟，便沒有再高聲通傳，驚擾二人。
蕭湘快步上前來迎，眼角眉梢透露著歡喜和嬌怯。
“陛下萬安。”
長寧帝扶住她，“等久了吧？可用過晚膳了？”
也就是這麽一扶，方覺她手臂纖滑，連薄衣下微涼的觸感都那樣恰到好處。
“陛下政務繁忙，這麽晚了還來看嬪妾，嬪妾已經很知足了。晚膳上，嬪妾自作主張，請禦前的嬤嬤們多做了一道桂花釀和幾道小菜，用冰鎮著。陛下可要用一些？”
長寧帝自然不會虧待自己，來前就用過膳了的。
這麽一問，不過客套和習慣而已。
難得有新人第一次侍寢就這樣周全，他自然滿意。
待用了膳，自然看見了那棋局。
蕭才人百思不得其解的局，長寧帝思忖一二，一顆棋子下去便叫滿盤棋都活了起來。
蕭湘驚奇，“嬪妾在閨閣中時，便聽聞陛下棋藝絕倫。不知嬪妾可有幸，同陛下對弈一局？”
吃了點心，便要消食。
才指點出一盤活棋，長寧帝也來了興致，便應下。
可這棋下著下著，他才發覺蕭才人原是有些本事的。
竟能與他下得有來有往？
喜歡下棋的人，也喜用棋驗人。
棋局千變萬化，恰如應付朝政和後宮。
棋下得好，至少腦子不笨。
這是長寧帝對蕭湘下的第一個結論。
當夜，蕭才人留宿紫宸殿，紅燭燃了一整晚。
翌日晨起，送走長寧帝，紫蘇開始催促她，“主子，快要趕不上貴妃娘娘那兒請安了。”
“皇後病重，咱們先去壽安宮拜見太後。”
雲芝不解，“連貴妃娘娘都說，太後不喜人多，不叫前去打攪。倒是貴妃娘娘掌握後宮大權，若是去晚了，隻怕才人您要被刁難的。”
“我趕在韋美人前頭侍寢，被刁難不是一定的了嗎？”
既然如此，總要為自己打算。
段氏和蘇氏的下場也算提醒了她。
在這後宮中，若無依靠，便隻能任人宰割！
貴妃位高權重，母族又極顯赫，本是依附的最佳人選。
偏偏韋氏族人居功自傲，有從龍之功獲封爵位不夠，還想著把持朝政，將皇帝如先帝一般徹底架空，把持朝政。
前世她死後，靈魂飄蕩之際，親眼見證被韋氏一族視為傀儡的皇帝是如何絕地反擊，將韋氏一族連根拔起！
為長遠計，貴妃絕不是她該依靠的。
至於皇後，命比貴妃還短，還有些拎不清……
柳昭容倒是得寵，後來也封了妃，可此人明顯是皇帝用來製衡貴妃的，與貴妃勢同水火，她投靠這位，隻怕比皇後還早死。
除此之外，便隻有皇帝和太後這兩尊大佛，亦是最難取其信任的。
好在，雖然重生前在河間王府日日陰霾，可還是叫她探聽到不少訊息。
其中就有關於太後出身的……
長樂宮中，嬪妃們早早地聚齊了。
“向來嬪妃侍寢後都是要遣送迴宮的，蕭才人倒好，整夜地纏著陛下！都到這個時候了，還不來給堂姐你請安。”
韋美人話語裏都是酸意和妒恨，煽風點火起來半點不帶猶豫。
“待會子她來了，堂姐可要嚴厲地斥責她！”
德妃隨後附和，“平日裏能得留宿之幸的，除了貴妃娘娘，便隻有一個柳昭容。如今這蕭才人竟也得了此等殊榮，竟是跟娘娘您平起平坐了？”
貴妃瞥了德妃一眼，眼神冰冷，“她也配？”
德妃方覺失言，連忙福身告罪，又小心翼翼奉承，“嬪妾說錯話了，她一個小小才人，陛下不過一時興起。段氏再驕橫，不也被禁了足嗎？”
貴妃這才滿意，又看向蕭雲穎。
“蕭寶林，你是蕭才人的堂妹，你以為今日之事，本宮該如何處置為好啊？”
蕭雲穎一早就聽說蕭湘留宿紫宸殿的事情，嫉妒像火一樣燒起來，“嬪妾以為，蕭才人無視宮規，蔑視貴妃娘娘，應當跪罰長街，令闔宮嬪妃引以為戒！”
同為貴妃的人，德妃很看不上蕭雲穎，“你們不是姐妹嗎？居然也下得如此重手？”
蕭雲穎冷漠，“宮規麵前，沒有姐妹。”
貴妃笑吟吟多打量了她一眼，“蕭寶林既然如此懂規矩，那就依你所言。”
“來人，撤去蕭才人的椅子。”
其餘嬪妃們正襟危坐，麵麵相覷，不敢出一言。
貴妃一開會便是好幾個時辰不歇，就是坐著都覺得難受，莫說受罰過後又站著聽訓了。
可那有什麽法子呢？
貴妃才將段氏和蘇氏都給弄下去給韋美人騰位置，誰叫蕭才人一頭撞上來？
眾嬪妃都等著看蕭才人倒黴。
沒等來正主，倒等來內侍稟報的訊息。
“娘娘，去壽安宮了。”