“蕭氏此舉，分明是視皇家禮製於無物，欺瞞陛下，心術不正，這般不孝不貞之人，怎能留在宮中侍奉陛下？”
莊嚴肅穆的紫宸殿中，韋美人與蕭雲穎匆匆趕來，不待蕭湘陳詞，你一言我一語，便添油加醋告發蕭湘。
之前韋美人覺得蕭湘隻是一個無關緊要的人物罷了，今日卻親眼見直屬皇帝的千牛衛救護蕭湘。
她這才意識到，陛下是何等重視此人！
幾乎就在那一瞬間，她便下定決心必要藉此事徹底除掉蕭湘！
“還請陛下務必要重重治罪，賜死蕭氏，以正宮規！”
相比於一進門就高高在上極盡批判的韋美人，蕭湘安靜更謙順得多。
一身素色宮裝，未著半點豔色，裙擺袖口皆是素白綾緞，連頭上的簪子，都是最簡單的素銀簪，沒有珠翠，沒有華飾，全然是丁憂之人該有的素淨模樣。
隻是這素淨，落在這金碧輝煌的宮殿裏，顯得格格不入，更添了幾分狼狽與淒涼。
“陛下，嬪妾……確有苦衷。”
她垂眸啜泣，無辜又可憐。
韋美人惱怒。
“你能有什麽苦衷！”
唐凜還沒開口，她先冷嗤出聲，咄咄逼人，“無非是為了攀附皇家榮華罷了！陛下，此人心術不正，陛下千萬不要被她表麵柔弱給騙了。”
“放肆！”張平揚聲斥責，“陛下跟前，韋美人豈敢如此無禮？”
直到對上唐凜冷峻的視線，韋美人才驚覺自己急功近利。
臉色瞬間白了。
“陛下，嬪妾隻是擔心陛下受了矇蔽……”
唐凜隻是微微擰眉，說出口的話卻極具壓迫，“朕在你眼裏就是這樣是非不分的君王嗎？”
韋美人嚇得頓時矮身跪下去，蕭雲穎也不敢直直站著，連忙匍匐下去。
“張平，將這二人給朕逐出去。以後不許她們再進紫宸殿。”
二人正準備大展拳腳，將蕭湘死死釘在恥辱柱上。
誰知剛來就被攆走。
尤其是蕭雲穎。
她很清楚，若是這次不能摁死蕭湘，等蕭湘起勢，死的就是她。
被趕走前，她脹紅了眼，孤注一擲。
“陛下，蕭才人她朝三暮四，水性楊花！入宮前就與河間王有了婚約，隻是她向來眼高於頂，瞧不上河間王妾室之位，這才汲汲營營入宮，攀附皇恩！種種經過，安遠伯府上下皆知，陛下若不信，盡可遣人來問！”
“張平！”
被推走前，蕭雲穎給了蕭湘一個狠辣的眼神。
男人最不能接受的就是妻妾有二心。
帝王則更甚。
這一次，陛下焉能再護著她？
殿中，頃刻隻剩下唐凜和蕭湘。
他走到她跟前，嗓音不帶絲毫情緒，“你有什麽話要辯解嗎？”
蕭湘沒有立刻開口，隻是低著頭，肩膀微微顫抖，壓抑的哭聲細碎又哽咽，滿是無盡的委屈與悲痛，那副我見猶憐的模樣，任誰看了都心頭一軟。
在這短暫示弱的時間內，她腦袋裏閃爍過許多思緒，最終條條紛雜的思緒融為一股。
良久，她才抬起滿是淚痕的臉，雙眸通紅，水霧氤氳。
她將手中的龍紋玉佩高高舉起，聲音哽咽沙啞，每一個字都帶著泣血般的苦楚：
“嬪妾不敢欺瞞陛下，嬪妾的確早知父親死訊，與河間王也有過口頭婚約，可這一切，並非嬪妾所願。”
唐凜接過玉佩，上頭還殘存著她掌心的溫度。
他沒有說話，沉默聽她訴說。
她素手輕輕抹去眼淚，“那日父親死訊才傳迴府中，叔父便要我連夜嫁給河間王為妾。嬪妾雖淺薄無知，卻也曉得人倫之禮。父親屍骨未寒，嬪妾怎能敲鑼打鼓地嫁給河間王？何況嬪妾已是秀女，斷沒有要在落選前嫁人的道理。”
“嬪妾想將自家情形告知禮部，卻遭阻攔。妾一介女身，兄長也尚未考取功名。父親離世，母親未迴。兄長一力想保住我，卻也是有心無力。”
“參加選秀，是嬪妾應對之策，更是……”她抬眸，望著帝王的眼神中，有敬畏，更多的是藏不住的哀慼與愛慕，“更是嬪妾一點私心。”
晶瑩滾燙的淚珠從眼眶滑落，她眼中的情深根本無處掩藏。
“嬪妾本想著，待落選之後，父親的訊息便也該傳至京城。屆時既為父親守喪，也為焚祭此心。隻要能遠遠地為陛下祝禱，聽到陛下治下時和歲豐的訊息，便足矣。”
“可妾未曾想到，妾此生，竟有此良緣，得以陪伴心上人身側。”
她似乎想到當日的盛景，淚中帶笑，兼有苦澀。
“嬪妾歡喜壞了，出宮時都高興得忘了神，在宮門口結結實實崴了腳。”
“可越是歡喜，嬪妾便越是惶恐，越不敢坦白，日日輾轉反側，不能成眠……”
“後來，陛下召幸嬪妾，在妾傷腿時賜轎，在嬪妾入靈虛閣後處處關懷，更在嬪妾思念父親時處處安慰。”
“嬪妾此心，早已無法可控地盡數付與了陛下。”
她抬眸，淚盈滿眶。
“此生，能有幸伴君幾日，嬪妾已經心滿意足，不再奢求。”
他淡然冷漠的眼裏噙著一絲懵然。
而她的眼中，是熱烈到無法壓製的愛慕。
除此之外，還有一絲決絕。
“蕭家之罪，就請止於嬪妾吧。”
她毅然起身，抽出禦桌旁的唐刀，淒婉不捨地望了心愛的男人最後一眼，而後，引頸自戮……
千鈞一發之際，唐凜抬手摺腕，打掉她手中的刀。
“當啷！”
冰冷的彎刀落在地上，她的身子隨之一軟，眼看就要躺倒下去。
唐凜連忙摟住她，她本能地用手腕勾住他的脖子，素綾緞袖擺隨之滑落，露出白皙的小臂……
“護駕！”
張平和文韜聽到響動，急急忙忙衝進來。
見狀，驚得眼珠子都快瞎了。
唐凜還被她掛著脖子，利眼掃過來，“滾！”
張平趕緊拉了文韜出去，順帶關上了門。
被那白淨的肌膚晃了眼，唐凜急忙將她身子擺正。
“你瘋了？！”
蕭湘被他的嗬斥嚇住，後知後覺自己冒犯君威，慌忙撤迴自己的手，可這麽一會子的功夫，淚珠斷線般滾落，沾濕鬢發。
她哽咽極了，雙眼都是淚霧。
“嬪妾寧願奉貴妃之命自盡，也不願被心愛之人賜死。”
“誰說朕要賜死你了？”