生盆火烈轟鳴竹，守歲筵開聽頌椒。
除夕的時候，宮中疫病總算消解。
兩河態勢向好，宣撫使承恩公也即將啟程迴京。
長寧帝唐凜大宴群臣，絲竹聲響了整整一夜，就連偏遠的靈虛閣也能從隱約傳出的禮樂聲中窺見其盛況。
通草坐在廊簷下往重華宮的方向看，眼裏滿是豔羨。
“這丫頭，往年除夕最鬧騰了。今年被這樣拘束著，的確是悶住了。”
雲芝說著，將鬥篷披在蕭湘身上，正要給她係帶子。
“我自己來罷。”她素手係了鬥篷係帶後，也隨通草的視線看過去，悵惘不已，“我在丁憂之中，靈虛閣不能燃庭燎，更不能貼紅慶賀。苦了你們跟著我受罪，連除夕都不能熱鬧。”
“主子說什麽呢，跟著您，我和通草都不覺得受罪。”這是雲芝的真心話。
打小主子待她們如同姐妹一般，有什麽好的東西也想著她們。
入宮後，處處真心相待，哪怕到了靈虛閣來，髒活累活也跟著幹。
一個十指不沾陽春水的官家女，愣是學著洗衣服，搶著她們的活做，生怕委屈她們。
連綠珠都驚訝，羨慕她們跟了這樣的主子。
蕭湘聽雲芝這樣說，隻是淡淡笑著拍了拍她的手，又喊通草來。
“我讓綠珠拿銀子去換了些零嘴點心來，你們吃一些，隻當過節了。待過後咱們出了靈虛閣，我再好好補償你們。”
通草歡喜得緊，蹦蹦跳跳就去找綠珠了。
被主子惦念，雲芝心頭說不溫暖是假的。
但她一直有個疑惑。
“奴婢年紀癡長主子您幾歲，自小陪伴您身側，知道主子您向來聰穎。可自打二姑娘奪主子衣裳那日起，主子似乎比起從前更加運籌帷幄，全無青澀稚嫩。”
雲芝隨著她視線，看向遠處重重疊疊的樓簷屋瓦。
“連伯爺都不知道主君還活著的訊息，主子卻曉得，又輕鬆勸下大公子。入宮後，我見主子謹慎沉穩，更甚於在閨閣中數倍。那些我和通草見了後怕又憤懣的陰狠算計，主子卻好似司空見慣。”
“可在府中時，二姑娘那些手段，分明遠比不上宮中嬪妃。”
蕭湘聞言，忽而問她：
“若我說，我是個靈魂多活了一輩子的妖怪，你怕嗎？”
雲芝似乎沒想到她這樣說，隨即笑開來，“我家姑娘若為妖怪，也必定是世間最疼我和通草的那一隻。”
蕭湘一怔，迴過視線來，看著眼前未經風霜磋磨，麵容依舊明媚的雲芝，心裏升起些酸澀。
開著玩笑說，“你倒敢問，見我變化這樣大，也不怕是被人奪舍來害人的。”
雲芝昂頭，眼中星光點點，“我家姑娘什麽樣，我能不知道嗎？你就是再老幾十歲站在我麵前，我也認得出。何況，姑娘不是也沒瞞著我們嗎？連主君還活著這種朝廷秘辛，都敢告訴我和通草。”
說完，她語氣中帶著驕傲地鄭重補充。
“看來，在姑娘多活的那一輩子中，我和通草肯定也是一直跟隨著的小妖怪是不是？”
蕭湘沒有猶豫，肯定地告訴她，“這是自然。”
雲芝便高興起來，比聽到有點心吃的通草還要歡喜。
“這半年，姑娘瘦了許多。幸好，主君就快要迴來了。”
“是啊……”
前世，因為父親“意外溺斃”，她的生命終結於今長寧三年的除夕。
這一世，她終於可以親眼見到父親歸來。
她們一家，終於可以團圓……
還剩下最後幾日。
初五這天，蕭湘一早就起來到三清道觀抄寫經文。
平日裏很快抄寫好的經文，今天反複錯了又錯，她卻不惱，換了紙張繼續抄。
日頭東升西落。
燭台映照窗欞的光影長了又短。
夜裏，雲芝又一次來換燭台。
“主子，吃些東西罷，您一日沒進水進食了。”
“是嗎？”蕭湘從無數堆積的宣紙中抬頭，看向外頭漆黑深沉不見光影的夜色，“今日過得這樣快嗎？”
怎會快呢？
主子明明已經抄了上百遍經文了。
通草心疼她，奪過她手中的筆。
“您眼中都有血絲了，再不停筆，真要傷眼了。”
蕭湘仿若未覺，又一遍問起，“外頭還沒有訊息嗎？”
雲芝搖頭，欲言又止好幾次，終究不忍，勸她說：
“許是……主子您記錯了主君歸來的日子吧。”
“雲芝姐姐說的是，主子你先休息吧，要是休息不好，明日怎麽能親耳聽到主君迴京的訊息呢。”
“是啊。”蕭湘機械地點頭，“應該是我記錯了日子。”
長慶三年。
正月初五。
陰，京有小雪。
已故工部員外郎蕭從禮敲登聞鼓，狀告工部貪汙，朝野俱驚。
她怎麽會記錯呢？
一夜未眠。
初六這天，她一如初五，在三清道觀祖師銅像前抄寫經文。
然後是初七。
初八……
三清祖師銅像依舊悲憫，日日同蕭湘一起望著屋外雪融雪落。
“主子，十日了……主君或許……”
“不會。”蕭湘打斷雲芝的話，堅毅道：“父親落入洪水都還能活下來，他一定不會有事。”
通草提議，“既然主君是為陛下做事，陛下肯定知道主君下落。主子不是有龍紋玉佩嗎？不如去親自問問陛下？”
“不能問陛下。”她跪在銅像前，脊背依舊挺直。
通草不解還要問，雲芝趕緊拉著她出來。
“主君到現在都還沒有訊息，前頭一定出事了！若主子此時闖紫宸殿，陛下必然以為主君泄秘。到時即便主君真的迴來，也會落下罪名。若龍顏震怒，莫說主君自個兒，就是主母和大公子都會被牽連。與現在境況，又有何異？”
“那怎麽辦？”通草急得都快哭了。
“你先去把早膳端過來，好歹勸主子吃下一些。不管如何，主母和大公子還在，主子不會不顧及他們的。”
通草要走，雲芝趕忙拉住她，低聲道：“對了，讓華禦醫開些助眠的藥放進膳食裏。主子幾天幾夜沒閤眼了，再這樣下去，哪裏撐得住。”
“嗯！我這就去！”
通草正要出門，一轉身，卻看見韋美人和蕭寶林帶著仆從往這邊來。
“好姐姐，韋美人和我來看你了。多日不見，你可還好啊？”
蕭雲穎的聲音實在熟悉，蕭湘想不聽出都難。
韋美人和蕭雲穎帶著仆從，聲勢浩大地進來。
但她並未動彈，依舊跪在蒲團上，念著經文。
韋美人見狀，罕見地沒有動怒，嘴角輕扯，嗤笑。
“死到臨頭了，還裝模作樣呢。”
她掩唇輕笑，容色絕豔。可仔細看去，那美豔笑容之下，是淬了毒的冷漠。
“不過都不要緊了，都是要死的人了。本美人也不計較你無禮了。”
“來人啊，將東西端上來。”
很快，三個侍女快步入內。
一人手中端著一個木案。
上頭分別擺放著匕首、毒酒與白綾。