“天氣愈發冷了，姐姐祭拜時，穿這身狐皮大氅最是暖和。”
“還有這個暖手套子，是我連夜趕工出來的，羊羔皮做的裏子，保暖又不透風。”
“這個圍脖，姐姐看看樣式喜不喜歡。”
李寶林隻差沒把所有賞賜給搬到靈虛閣來。
蕭湘攔住她還要往外拿東西的手，目光看向那些一看就昂貴奢華的物件，目光幽深。
“不必了，你之前為我尋來的那些厚實被褥已然足夠。”
“這怎麽行，”李寶林麵容誠摯，目光懇切，一字一句都帶著真心：“若非姐姐相助，我不知還要受多少委屈，又怎能得寵晉位呢？這點微薄之物，還望姐姐莫要嫌棄。”
這日，因為要侍寢的緣故，李寶林走得比往日早許多。
蕭湘命雲芝親自去送。
留下來的通草滿心滿眼地誇讚她，“李寶林對才人您可真好，這些物件，隻怕她自己都沒留下用的，盡數送過來了。天兒愈發冷了，主子明日穿著這衣裳去抄寫經書時，便不會冷了。”
蕭湘掃了一眼，“丁憂之人穿狐裘，你覺得合適嗎？”
通草一頓，遲疑道：“靈虛閣地處偏遠，日日沒人來的。李寶林來往這麽多次不也沒人發覺嗎？”
正說著，雲芝迴來了。
“主子，如您所料，李寶林後頭，果然跟了那條尾巴。”
通草大驚，“李寶林豈非暴露了？”
蕭湘看向通草，“你去，找那個小宮女給小豆子傳個話。提醒李寶林一句。就說，韋美人的人盯上了她，讓她這幾日不要過來了。”
通草擔心李寶林出事，匆匆出門去了。
“跟蹤李寶林的，正是這段時日一直在靈虛閣門口徘徊那人。奴婢看得分明，那就是西配殿蕭寶林身邊的侍女春桃。”
同一個府裏出來的，雖然那人隻是一個背影，雲芝依然認出來了。
“主子怎麽讓通草去說是韋美人？主子是不信任李寶林嗎？”
“身處宮禁，總要謹慎些。”蕭湘正在繡著上午沒繡完的手帕，“她幫了我，我也幫她。她若沒有壞心思，安安生生做她的新晉寵妃，自然無虞。”
後來的幾日，都相安無事。
直到初雪這日，宮中飲宴。
蕭湘本已打算睡了，外頭卻忽然亮起密密麻麻的宮燈。
“大膽蕭才人！丁憂期間竟敢穿著華貴，實為大不孝！”
門甫一開啟，韋美人嗬斥的聲音便劈頭蓋臉般砸下來。
“來人，搜查靈虛閣！一旦發現有貴重衣物，立即來報！”
韋美人抬手一揮，身後七八個侍女就一擁而上，湧入內室。
另有幾個內侍，迅速搬來了椅子，扶著韋貴妃坐下，其餘嬪妃們不論位份高低，盡都侍立在貴妃後頭。
貴妃捏著手帕，捂了捂鼻子，嫌棄之意溢於言表。
“蕭才人，按理說你在服喪期間，旁人是不該前來打擾的。隻是有人檢舉，說你丁憂期間錦衣華服，招搖過市，還穿著狐裘在三清祖師跟前叩拜。”
她斜著瞥了眼衣衫單薄的蕭湘，“雖說時下世人都喜歡拜佛而非三清，可道家終究也是一個清淨之地，祖師跟前，怎能任由人肆意妄為呢？”
“蕭才人，你該當何罪啊？”
“貴妃娘娘恕罪，蕭才人並非有意！”
蕭湘還未開口，李寶林匆忙脫列跪下來，聲淚俱下，替她辯白。
“是嬪妾有錯！蕭才人偏居丁憂，很是落寞，連冬日衣裳都不能得了齊全，日日還要去祭拜三清，實在辛苦。嬪妾這才送了狐裘給蕭才人。貴妃娘娘要罰，便罰我吧！”
“哦？”貴妃如何不知道李寶林。
這些日子，就數她在陛下跟前蹦得最歡！
“李寶林放肆了，居然無視宮規，驚擾蕭才人丁憂。來人啊——”
“陛下駕到！”
這下，貴妃顧不得罰人了，連忙起身整理妝容迎接聖駕。
“這麽晚了，你們在此為何事吵嚷？”
長寧帝一來便將貴妃扶起來，不叫她行禮，給足了臉麵。
在陛下跟前，貴妃周身的淩厲盡數散去，化作綿綿柔情。
“是有宮女當眾向韋美人檢舉，說看見蕭才人著狐裘。”貴妃帶著溫柔笑意，連說話聲音都軟和下來，“一件狐裘而已，本不是什麽大事，隻是蕭才人父親畢竟去世不久。若是叫外人知曉了，定要彈劾宮中禮教不嚴。為皇家名譽，也為公允，臣妾不得不領眾妃親自到靈虛閣查驗。陛下來前，韋美人已經命人去搜查了。”
蕭湘淚珠漣漣，極力為自己分辨，“陛下，嬪妾是冤枉的。”
長寧帝目光掠過身量纖弱白衣素服的蕭湘，又掃過同樣跪著，啜泣連連的李寶林，落在韋美人身上。
“可搜出什麽沒有？”
韋美人自信稟報，“迴陛下的話，方纔李寶林已經招供，是她將陛下賞賜的狐裘給了蕭才人。蕭才人已經無從辯駁。”
蕭湘的罪名眼看已經落定，蕭雲穎沒有忘記還有個李寶林，趁機落井下石。
“李寶林真是慷慨啊。嬪妾等若得陛下賞賜，連穿用都不捨得。她倒好，巴巴地來送給蕭才人。”說完，又數落蕭湘，“不過堂姐，你即便再喜奢華，也不該在這時候犯錯。伯父屍骨未寒，我這個做侄女兒的都處處留心顧忌，你身為伯父的親生女兒，怎能如此不孝呢？”
陛下有多看重孝道她最清楚。
這下，蕭湘是徹底翻不了身了。
連帶著李月容這個賤人，也得跟著下地獄！
“陛下，請您饒恕蕭姐姐！她是不得已而為之啊。”
李寶林膝行向前，擋在蕭湘身前。
“陛下可知，蕭姐姐在靈虛閣飽受刻薄對待！”
她哭訴著，將蕭湘是如何受盡苦楚的一一細數。
“但凡是份例裏的，皆無足數，尤其是入冬的棉被和衣裳。嬪妾自知有罪，可若嬪妾不接濟著，蕭姐姐隻怕也凍死了！嬪妾如何死不足惜，可蕭姐姐的父親畢竟是為國捐軀！嬪妾懇請陛下明鑒，莫要寒了功臣之心！”
“陛下若不相信，一看便知了。”
話音剛落，韋美人派出去搜查狐裘的幾個侍女也迴來了。