遠遠的，便見一瘦弱纖細的身影站在廊簷下，手裏提著一盞宮燈。
許是等得久了，那宮燈愈發昏暗了，隻照得清她前頭的些許地界。
隻看一眼，便叫人心疼。
許是升起的火光擾了她，她似有所感，側眼看過來。
“陛下……”
像是沒料到他真的會來一般，精緻麵容顯見顫動。
長寧帝上前，扶住她的手，“朕還沒說會來，你就這麽等著？”
“父親說過，陛下仁厚重諾，隻要有那披帛在，陛下就一定會見我。”
彎月當空，皎潔月光灑滿台階，亦輕柔落在她的臉頰上。
她仰頭，淚霧中隱隱約約映著他的影。
“嬪妾雖不知父親與陛下之間有何糾葛，可父親驟然殞命，嬪妾實在有許多疑問，想麵見陛下。”
長寧帝指尖微動，“你想問什麽？”
“父親真是意外落水嗎？”
他望向她，“怎麽會這麽問？”
她垂眸，掩下眼中閃爍的淚花。
“以前父親離開，從未像這次這般不捨……似乎知道自己迴不來。”
皇帝啞然。
他緊了緊牙關，開口，“你父親，是為國捐軀。朕會厚待安遠伯府。”
淚珠瞬間奪眶而出，蕭湘掩麵痛哭。
“嬪妾始終抱著僥幸。總覺得父親還活著，還能迴來。哪怕過去了這好多日，嬪妾依舊如此幻想……”
她哭得不能自已，以致哽嚥到幾乎話都不能說出來，身子也搖搖欲墜。
長寧帝趕忙伸手摟住她的肩膀。
她哭得更傷心了，靠在她的懷中，肩膀都在抖動。
明明就在前幾日，她還笑得那樣明媚靈動，同他下棋至天明。
短短幾日，經曆貴妃折辱、父親離世、受人毒害……
也難怪她，這樣傷心崩潰。
有一瞬間，他有將一切都告知於她的衝動。
另一隻手也環抱住她，輕輕拍著她的背。
“不哭。朕，會護著你。”
夜半時分，長寧帝啟程迴紫宸殿。
途中，他借著月色看那條披帛。
月光下，披帛流光四溢，美得驚人。
冰涼順滑的觸感，如同那日在紫宸殿偏殿一般。
“蕭湘……”長寧帝緩緩念著她的名字。
“張平，從千牛衛找兩個人，盯著靈虛閣。”
“蕭才人丁憂期間，朕不希望聽到她傷心過度暴斃了或是病逝了這樣的混賬話。”
張平心中掀起驚濤巨浪。
之前從壽安宮出來，還隻是說讓盯著靈虛閣。
如今，竟然指名遣派陛下私衛前去看顧？
這蕭才人，手段驚人啊！
*
這日過後，吃食上有太後作保，守衛上有千牛衛兵盯梢。
靈虛閣總算安全些許。
一晃就是半月。
宣撫使的事情卻遲遲沒有定下。
朝局湧動，靈虛閣卻安詳。
蕭湘一邊積極與小豆子等舊仆聯絡，一邊雷打不動往靈虛閣旁的三清道觀跪拜抄經。
雲芝和通草起先不理解，直到這日太後悄然而至。
“聽月竹說，你日日來此叩拜。”太後麵容悲憫，“倒是個孝順的孩子。”
蕭湘給太後請安後，親自扶著她坐下，恭順依舊，親近則更勝從前。
“父親離世，嬪妾不能做什麽，隻能日日在此抄寫經文，以寄哀思。隻是嬪妾瞧娘娘眉間似有憂色，可是有心事嗎？”
太後歎息一聲，出神望著三清祖師的銅像。
“你日日在此幽居，哪裏曉得外頭的暗流湧動。”
蕭湘從雲芝手中接過茶盞，奉到太後手邊，“娘娘若是心中愁悶，不妨說與嬪妾聽一聽。嬪妾雖然不太懂，卻很樂意聽娘娘教導。”
太後沒接，視線緩緩挪到她身上，眼神中有探究之色。
蕭湘依舊保持著奉茶的姿勢，眼裏有擔憂亦有孺慕與崇敬之色，“醫師們常說，愁悶積累於心最是傷身。嬪妾不願見太後這般煩心。”
太後忽而莞爾，抬手接過茶盞，放在一旁。牽了她坐到自己身邊，拍著她的手歎息。
“若人人都能有你這般心思，哀家也不用心煩了。”
蕭湘聲音柔和，說出來的話卻霸道，“誰這樣大膽敢讓娘娘煩心？嬪妾告訴陛下去治他的罪！”
太後被她逗笑，轉而想到什麽，眉梢間又浮起濃濃的鬱悶。
“都是為著宣撫使鬧的。”她既感慨又無奈，“韋太師奏請河間王為兩河宣撫使，陛下則看重於承恩公。兩相爭執不下，竟僵持到哀家這裏來。”
她蛾眉一蹙，想也沒想就護短道：“原來是陛下本人和太師令娘娘悶悶不樂，實在過分。”
說完，許是想到什麽，她猶豫頓了一下。
“不過，嬪妾記得承恩公大人是娘孃的表親，那與太師便是姻親。怎麽太師反而越過自家人去舉薦外人呢？”
饒是棠寧都被她放肆的言辭給驚愕住。
蕭才人竟敢在太後麵前質疑韋太師，實在大膽！
太後也愣了一會，倒並未生氣。
“正因如此，哀家才鬱悶呢。”
蕭湘卻輕鬆笑起來，“其實娘娘何必鬱悶呢。”
太後挑眉，“嗯？”
蕭湘理所當然道：“娘娘是國太後。既然陛下和太師將問題拋給了您，那娘娘大可直接擇定自己滿意的人選。”
太後啞然失笑，“傻孩子，朝廷上的事情哪有這樣簡單的呢？不過你既然這樣說，哀家問問你，要是你是哀家，你會選誰？”
“嬪妾萬不敢比肩娘娘。不過嬪妾是個有私心的小女子，定要擇那個對自己最有助益，最聽自己話的人。”
太後一怔。
莫說河間王與韋太師關係密切，與她卻半點不相幹。就說韋家起勢，縱然她是韋家人，不也被打壓至此嗎？
正因韋家權利太大，反而輕視她這個太後，又哪裏會將她的話放在眼裏？
倒是表兄承恩公……
承恩公府本就落寞，唯有她一枝可依，若真起勢，必不敢如韋家那樣對待她。
定然，處處聽從。
這樣的念頭，早在皇帝登基的時候就冒出來過。
近來這些日子，越發清晰起來。