翌日天明，蕭湘照常前往隔壁的三清道觀跪拜抄寫經書。
午膳時分，通草來報。
“今早的飯菜無毒，尚食局來的人來，倒一點兒看不出知情的樣子。”
“那人哪怕再要下毒，也得再找機會。切莫放鬆警惕就是。”蕭湘正抄完最後一個字，擱了筆，將宣紙提起來交給她，筆墨幹後，托人送去壽安宮。”
通草接過，麵露遲疑。
“可是主子，靈虛閣的宮女內侍們早被打了招呼，平日裏對咱們都是愛答不理，做完差事就繞著走。如何會幫忙送東西？”
“你讓雲芝將妝匣底下那隻玉鐲給你帶上。”蕭湘收拾著麵前抄好的經文，“沒有人會和銀子過不去。尤其是即將出宮的宮女。”
通草恍然大悟，“奴婢知道怎麽辦了！”
連著送了三次，壽安宮才來了人。
是棠寧手底下的一個二等宮女，喚做月竹的。
“才人有什麽話快些說吧，壽安宮好多事情還等著奴婢迴去呢。”
蕭湘裝作沒看出壽安宮人的輕視，隻委屈地哭。
雲芝則將早準備好的那根銀針遞給月竹。
“前幾日尚食局送來的飯菜有問題，幸而當日我家主子當日胃口不佳未曾用膳。隻是背後之人如此痛恨，想必不會隻做這一迴。還請姑姑轉告太後娘娘，求娘娘裁奪。”
畢竟是一等宮女，月竹知曉輕重。
她迅速將銀針連同包著的包子收到袖中放好，朝蕭湘施了一禮。
“奴婢這就迴去稟報太後。”
五日後的一個清晨，太後以祈福之名，親至三清道觀。
祈福畢，太後惦念功臣之女，特至蕭才人住所探望，同其共用素齋。
誰知齋菜中竟叫人下了毒！
太後險些遇險，紫宸殿第一時間收到訊息。
長寧帝龍顏大怒，下令徹查，一連清算了許多人。
太後見縫插針，抬了許多自己人上來。
事情了結，太後召她蕭湘到壽安宮。
“孩子，你受委屈了。都是哀家不好，沒有替你好好周全著。”一見她，太後滿眼都是心疼，“怪隻怪哀家之前空有領轄尚食局的空名，內裏卻是什麽話都插不上，這才後知後覺尚食局的人藏了黑心肝。”
“為著之前剋扣你份例之事，黃司膳被發落到浣衣局，沒幾日便抱病沒了。那新上任的五品尚食乃是黃司膳的遠親，因此對你懷恨在心，這才暗下殺手！”
說完，她麵色變得嚴肅，“不過你放心，給你下毒之人，哀家都處置幹淨了。你且放心。”
一個新上任的尚食，屁股都沒坐熱乎，竟然忙著給她這個偏居靈虛閣的人下毒？
蕭湘懷疑，麵上不動聲色，隻一味的哭。
“多謝娘娘庇護，否則嬪妾隻怕都不在這裏了。”
她伏在太後膝上，就算是哭也哭得十分得體好看。
太後愛憐地拍著她的背，“你放心，有哀家在，必定護你周全。”
也是這一迴，太後才發覺，蕭才人不止有美貌，還有些恰合時宜的聰慧。
知道關鍵時刻，該向著誰。
正說著話，外頭一道尖細的聲音傳來。
“陛下駕到！”
“兒臣見過母後。”
“快起來吧，看你連日滄桑成這樣，臉色都白了。”
“嬪妾蕭氏，給陛下請安。”
長寧帝起身，第一眼瞧見的就是哭得柔弱不能自理的蕭才人。
一襲素白衣衫，發間半件首飾也無，唯有白花點綴。
抬眼時，雙目紅腫得如受驚的兔子一般，可憐又可愛。
當著皇帝的麵，太後為蕭湘說話，“今日召你來，正是為著蕭才人那齋菜之事。不管如何，她的父親因治河而亡，皇帝若輕待了她，會叫百官寒心。”
皇帝收迴眼神，“母後教訓的是。是兒子疏忽，過會子就叫張平增派靈虛閣守衛，必不叫人再害了蕭才人去。”
蕭湘聞言，伏拜下去，聲音都因激動和後怕而微微顫抖。
“多謝陛下，多謝太後娘娘恩典！”
太後再次歎息，“真是可憐的孩子。棠寧，你親自送蕭才人迴靈虛閣去。”
長寧帝望著她孤獨離開的背影，若有所思。
“皇帝，河間王任宣撫使的事情，你考慮得如何了？”
他迴神，姿態恭謹，“兒子正想同母後說此事。”
“表舅承恩公乃母後外組家表兄，與母後向來親厚。此次安撫各州一事，兒子想請表舅前去。”
太久沒有提起承恩公府，太後險些以為自己聽錯了。
“你說讓你表舅任宣撫使？”
長寧帝麵露愧色，“母後為國太後，當年兒子登基本該封韋太師為承恩公，隻是太師已授梁國公，兒子便將承恩公爵賜給母後姚氏一族。這些年來，梁國公府蒸蒸日上，承恩公府卻幾乎無人出任朝廷要職，兒子深感愧對母後養恩。隻是若要提拔，卻還要政績為底。兩河危險重重，兒子覺得應先來問過母後允準與否。”
太後遲疑了好一會子。
當年承恩公爵沒有落到母族頭上，兄長韋太師很是不滿，對她頗有微詞。
這些年明裏暗裏地壓製她表兄承恩公，不肯讓姚家一人出頭。
如今她若是應承皇帝的話推舉承恩公府，還踩下河間王，豈不讓兄長大怒？
“你讓哀家考慮考慮。”
“是。兒子告退。”
從壽安宮出來時，底下小內侍跑上來，將一物件遞給張平。
張平見了，連忙呈給皇帝。
“這是蕭才人去靈虛閣之前，命侍女送來的。”
長寧帝認得，這是蕭從禮去兩河治水前，他給的賞賜。
亦是信物。
若有朝一日蕭從禮死在任上，他會善待其家人。
夜裏，長寧帝忙完事情，常服來了靈虛閣……