周大妹和李小草聽到公爹的提議，都愣住了，隨即眼中不約而同地流露出驚喜和期盼的神色。她們下意識地看向吳月英，帶著一絲小心翼翼和期待問道：“月英姐，您……您看行嗎？”
吳月英吃了一驚，連忙擺手，語氣惶恐：“這……這怎麼使得？趙叔，我現在是您家的僕役，花花和小草也是……我們母女三人蒙您收留，已是天大的恩情，怎敢再高攀，讓兩位少奶奶認作乾親？這……這不合規矩……”
趙硯溫和地笑了笑，語氣卻帶著不容置疑的肯定：“有什麼使不得的？規矩是死的，人是活的。花花和小草這兩個孩子，我看著就喜歡，乖巧懂事，知禮數。招娣和小草既然也喜歡她們，認作乾女兒，是她們的緣分，也是我們趙家的福氣。這事就這麼定了。以後有她們兩個乾娘護著，看誰還敢欺負咱家的閨女！”
他之所以同意並主動促成此事，主要是看中吳月英教女有方，兩個孩子年紀尚小，品性純良，像她們的娘親一樣懂得感恩。若是換了別家被寵壞、不懂事的孩子，他絕不會輕易答應。
吳月英見趙硯態度堅決，言語真誠，心中又是感動又是歡喜。女兒們若能認下週大妹和李小草這樣善良溫柔的乾娘，日後在趙家也算多了兩層依靠，她自然是千百個願意。她眼中含淚，聲音哽咽道：“既然趙叔和兩位少奶奶不嫌棄，那……那自然是好的。花花，小草，快謝謝爺爺，謝謝乾娘！”
花花和小草雖然年紀小，但也明白這是好事，乖巧地跪下磕頭，稚嫩的聲音帶著歡喜：“謝謝趙爺爺！謝謝乾娘！”
“我喜歡花花姐姐！”
“我喜歡小草妹妹！”
周大妹和李小草連忙將兩個孩子扶起，摟在懷裏，臉上洋溢著發自內心的笑容，彷彿瞬間注入了新的活力，眼神都變得明亮起來。她們長久以來壓抑的情感，似乎找到了一個可以寄託的出口。
趙硯看著這一幕，心中欣慰，知道自己這個決定做對了。這不僅能給兩個兒媳一些情感慰藉，也能讓吳月英母女更加安心地融入這個家庭，增強內部的凝聚力。
夜裏，吹熄了蠟燭，火炕上，三個女人因為新認了乾親，關係更加親近，低聲細語地聊著家常，氣氛融洽。趙硯聽著她們輕柔的說話聲，非但不覺得吵鬧，反而有種安心的感覺，不久便沉沉睡去。
隻是到了後半夜，睡夢中的趙硯感覺懷裏似乎多了個溫軟的東西，他下意識地伸手攬住。沒過多久，便感覺到懷裏的身軀驟然變得僵硬起來。
趙硯驀地驚醒，立刻意識到自己無意中抱錯了人。耳邊傳來急促而壓抑的呼吸聲，過了好一會兒，那人才小心翼翼地、極其輕微地將他的手臂挪開。
趙硯趁機順勢翻了個身，背對著那邊，睡意卻已全無，頭腦異常清醒。
“沒想到……月英的身段……”一個不合時宜的念頭閃過，趙硯趕緊將其壓下，心中暗斥自己胡思亂想。他深吸一口氣，強迫自己不再去想，但這一折騰，後半夜卻是有些失眠了。
第二天，趙硯比平時醒得晚了些。醒來時，聽到廚房裏傳來女人們忙碌的說笑聲。
他剛起身，走進來的不是周大妹也不是李小草，而是吳月英。
見到趙硯，吳月英臉上帶著自然的微笑，彷彿昨夜的小插曲從未發生：“叔，您醒啦？熱水已經給您備好了，我這就端來給您洗漱。”
說著，她手腳麻利地打來熱水，放在炕邊的矮幾上，將趙硯專用的洗臉布巾浸濕擰乾，就要親自給他擦臉。
“誒，月英，我自己來就行。”趙硯有些不習慣。
吳月英卻堅持道：“叔，您對我們母女恩重如山，我知道您心善，不把我們當外人。但該是我做的份內事，必須由我來做。不然，我這心裏過意不去。”
趙硯待她太好，好到她不知如何報答。周大妹和李小草也絲毫沒有把她當下人看待，依舊親如姐妹，如今更是認了她的女兒做乾親。這份深情厚誼，她銘記於心，卻不敢有半分得寸進尺的想法。外麵的粗重活計有劉鐵牛和嚴大力分擔，那她分內的事，就是照顧好家裏三位主人的起居飲食。她非但不覺得累，反而覺得渾身充滿了幹勁。相比在王家時乾最累的活、吃最差的飯、母女三人常年忍飢受凍的日子，趙家簡直是天堂。今早，周大妹還拿出了三件厚實暖和的夾襖給她們母女穿上，這份溫暖，讓她覺得就算累死也心甘情願。
趙硯見她態度堅決，眼神清澈坦蕩，便點了點頭，不再推辭：“那……就有勞你了。”
吳月英仔細地為他擦拭臉頰，生怕有哪裏沒擦乾淨。接著又按照李小草教她的方法，給趙硯的牙刷上擠好牙粉，伺候他漱口。待趙硯吐掉漱口水，她又爬上炕，幫趙硯穿上外衣。
真可謂是衣來伸手，飯來張口！這才幾天功夫，趙硯便過上了許多人羨慕的“老爺”生活。
“月英，沒想到你還挺會伺候人的。”趙硯隨口說道。
吳月英笑了笑，解釋道：“以前在鍾家幫過工，偷偷看那些丫鬟怎麼伺候主家，悄悄學的。”她是個本分人，在鍾家也隻是老老實實幹活，從不讓鍾家人佔半點便宜。
下炕後，她又蹲下身給趙硯穿好襪子和鞋子，然後問道：“叔，早飯已經做好了。您是先在院子裏活動活動筋骨，還是這就用早飯？”
正說話間，廚房門口探進來一個腦袋，正是嚴大力。
他那雙眼睛賊溜溜地在吳月英身上掃了一圈，看到趙硯，連忙擠出笑容：“趙叔，您起身了？”
趙硯瞥了一眼窗外，隻見劉鐵牛早已在院子裏吭哧吭哧地拓土坯，幹得滿頭大汗。反觀這嚴大力，手上乾乾淨淨，顯然是剛來不久，甚至可能根本沒動手。這才第二天，就開始偷奸耍滑了？趙硯心中冷笑。
他對吳月英道：“先吃早飯吧。”隨即朝窗外喊道：“鐵牛！活先放一放，進來喝碗粥暖暖身子再乾！”
劉鐵牛應了一聲，抹了把汗：“叔，我先把這點土坯拓完，馬上就好！”
“不急這一時，活是乾不完的。先洗手，進來喝粥，吃飽了纔有力氣。”趙硯語氣不容置疑。
“誒，好嘞！”劉鐵牛這才放下工具，趕緊去洗手。
嚴大力見狀，也連忙裝模作樣地跑到水缸邊，用冷水胡亂沖了沖手，心裏卻很不以為然：“這劉鐵牛，真是個傻實在！大清早霜寒地凍的，幹得一身汗，再被冷風一吹，也不怕染上風寒？真是蠢透了！”
趙硯親自盛了一碗稠厚的粟米粥遞給劉鐵牛，粥裡還拌了些開胃的鹹菜絲：“鐵牛，辛苦了一早上，多吃點。”
“謝謝趙叔！”劉鐵牛感激地接過碗，蹲到屋簷下，大口吃了起來，一臉滿足。
嚴大力擦乾手，也滿臉堆笑地湊上前，等著趙硯給他盛粥。然而，趙硯卻像是沒看見他一樣，端起另一碗粥自顧自地吃了起來。
嚴大力表情一僵，尷尬地站在原地，忍不住出聲提醒：“叔……那個……我的粥……”
“哦，把你給忘了。”趙硯彷彿纔想起他，放下碗，轉身走進廚房。他並沒有去盛粥，而是從放乾糧的筐裡拿出一塊又黑又硬、明顯是前幾日剩下的野菜餅。同時，他心念一動，從係統商城中購買了一種特殊的藥物。
這種葯價格低廉，無色無味，混入食物中極難察覺。其作用是抑製男性功能，短期服用便可顯著削弱，長期服用甚至可能導致某些特徵趨於女性化。趙硯並非心狠手辣之人，但為了防範於未然，杜絕嚴大力可能對家中女眷產生的任何非分之想和潛在威脅，他不得不採取一些必要手段。這既是對家人的保護，也是對嚴大力的一種“溫和”的懲戒與引導，或許能讓他徹底安分下來。
他將微量的藥粉仔細且均勻地塗抹在野菜餅的表麵和內裡，直到完全看不出痕跡，這纔拿著餅走出廚房，遞給嚴大力：“這是你今天的口糧，省著點吃。”
嚴大力徹底懵了，一股怒火直衝腦門，脫口而出：“趙叔！劉鐵牛都能喝上熱乎乎的粟米粥，憑什麼到我這兒就隻剩這又冷又硬的野菜餅子？這……這也太不公平了！”
趙硯臉色一沉，語氣嚴厲地說道：“公平？劉鐵牛天不亮就過來幹活，一直乾到現在，汗流浹背。你呢？日上三竿才慢悠悠晃過來，來了也不見動手，四處閑逛！我給鐵牛喝粥，是他用汗水換來的，是他應得的！你莫非以為我雇你來，是請你來做客享福、白吃乾飯的不成？”
他指著嚴大力，聲音提高了幾分：“我趙家的糧食，也是一分一厘辛苦掙來的，不是大風刮來的！你想吃好的，可以！拿出你的力氣和勤快勁兒來換！要是隻想混日子、吃白食，現在就可以收拾東西滾蛋！我這兒不養閑人！”
嚴大力被罵得麵紅耳赤，他原以為趙硯起得晚，不知道他偷懶，沒想到對方心如明鏡。他偷瞄了一眼窗外正冷冷看著他的劉鐵牛，看到對方臉上毫不掩飾的譏諷，更是羞憤難當。
“叔……我……我不吃飽，沒力氣幹活啊……”嚴大力試圖辯解，語氣軟了下來。
“要不要？不要就滾！”趙硯懶得跟他廢話，直接指向院門，態度堅決。他必須在一開始就立下規矩，絕不能讓這種偷奸耍滑的風氣滋長。
“要！我要！”嚴大力見趙硯動了真怒，生怕真的被趕走，連忙一把抓過那塊冰冷的野菜餅，塞進嘴裏，狼吞虎嚥地啃了起來。這餅子雖然難吃，但至少是實實在在的乾糧，比家裏那清湯寡水頂餓多了。最近家裏糧食緊張，連這樣的野菜餅都快吃不上了。
看著嚴大力把餅子囫圇吞下，趙硯這才冷著臉說道：“聽著，你今天的活兒很簡單，繼續拓土坯。不拓滿五百塊合格的土坯，明天你就不用來了！”
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