劉鐵牛被乾硬的雞蛋餅噎得直翻白眼，急忙用拳頭捶打自己的胸口，又抓起桌上的粗陶茶壺，對著壺嘴猛灌了幾大口涼水，才勉強將食物衝下去。
“嗝~”他心滿意足地打了個響亮的飽嗝，拍了拍肚子，故意對著炕上眼巴巴望著他的父母和弟弟說道：“哎呀，吃得太快，都嚥下去了，摳不出來了。想吃啊？下次趕早說！”說完，他站起身，伸了個懶腰，“吃飽喝足，回屋睡覺去咯！”
“你個沒良心的畜生！怎麼不噎死你！”劉家婆娘氣得渾身發抖，指著劉鐵牛的背影破口大罵。
劉老四也氣得夠嗆，感覺手背一涼，低頭一看，是小兒子劉鐵驢饞得流下的口水滴在了他手上。他頓時火冒三丈，一巴掌拍在劉鐵驢的後腦勺上：“沒出息的東西！把你的哈喇子收回去！瞧你這點德行！”
“爹……我餓……”劉鐵驢捂著腦袋，帶著哭腔委屈道。
“餓什麼餓！憋著！睡著了就不餓了！”劉老四煩躁地罵了一句，沒好氣地吹熄了桌上那盞耗油的燈。屋內瞬間陷入黑暗，然而，一家三口躺在冰冷的炕上，飢腸轆轆，滿腦子都是那油汪汪、香噴噴的雞蛋餅，翻來覆去，哪裏睡得著？
與劉家的清冷淒苦不同，趙家老宅的堂屋裏，此時卻聚集了幾個人，氣氛壓抑而算計。
趙偉（趙家長子）癱在一張破舊的竹椅上，全身除了眼睛和嘴巴，幾乎動彈不得。自從被趙硯（原身）失手打傷後，傷勢惡化，如今已是癱瘓在床，吃喝拉撒全靠人伺候。短短數月，他彷彿蒼老了二十歲。
毛小芳（趙偉後娶的妻子）坐在一旁，麵容憔悴，眼神黯淡，也像是老了十歲。本以為嫁過來能過上好日子，沒想到丈夫突然癱瘓，兩個繼子（趙大寶、趙二寶）根本不管不顧，所有重擔都壓在她一個人身上，日子過得苦不堪言。
趙義（趙家次子）拖著一隻還不太利索的胳膊，唉聲嘆氣地說道：“大哥，你是不知道，老三現在可是真發達了！當上了村防護隊的隊長，又巴結上了姚遊繳，幫著收山貨，聽說還在外麵雇了兩個長工！這分明是要發大財的架勢啊！”
趙大寶（趙偉長子）在一旁憤憤不平地接話：“四叔說得對！三叔他現在又沒個兒子繼承香火，攢那麼多錢做什麼？便宜外人嗎？他寧可帶著牛大雷、潘大頭那些外人賺錢，憑什麼不拉拔我們這些親侄子？我看他就是被錢迷了心竅，忘了本了！”
趙三寶（趙義幼子）也氣呼呼地抱怨：“就是！前陣子奶奶去問三叔要錢給大伯抓藥，他還哭窮說沒有！結果轉頭他家就上樑鋪瓦，還借錢給吳月英贖孩子！十五兩銀子啊！眼睛都不帶眨一下的！這哪是沒錢？這分明是沒把我們當自家人！”
聽著兄弟子侄的議論，專程回孃家的趙鳳（趙家二姐）心中也是暗暗吃驚。她沒想到，自己這才幾個月沒回來，那個一向被她瞧不起的三弟趙硯，竟然混得如此風生水起！更讓她心驚的是，當初騙走他那份撫恤銀後，他居然還能攢下這般家業？這些錢，他一個老絕戶不留著給自家人花，難道真要便宜那兩個剋夫的寡婦？
“娘！您倒是說句話呀！”趙鳳將目光投向一直沉默不語的趙家老太太，語氣帶著埋怨，“老三現在這麼闊氣，手指頭縫裏漏點，就夠我們幾家渡過難關了。您可是他親娘，您去要，他敢不給？”
趙家老太太坐在主位上，一臉為難，唉聲嘆氣地道：“我怎麼沒去要？我去了！可你們是不知道，老三現在認了周家那個老寡婦當乾娘！周老太護他護得跟什麼似的！我上次去，話還沒說兩句，就被周老太夾槍帶棒地數落了一頓，說我不知道疼兒子，隻會刮兒子的油水！現在村裡人都在背後戳我脊梁骨，說我偏心偏到胳肢窩去了！我……我這張老臉都沒地方擱了！”
一聽老太太打退堂鼓，趙偉、趙義、趙鳳兄妹幾個頓時急了，開始輪番訴苦施壓。
趙偉有氣無力地哭訴：“娘啊……您看看我現在這個樣子，就是個廢人了……大寶、二寶還沒說上媳婦……家裏都快揭不開鍋了……您要是不幫我們，以後……以後誰給您養老送終啊……”
趙義也苦著臉賣慘：“娘，我家的情況您也知道，不比大哥家好多少。我這胳膊幹活還不利索，三寶年紀小不懂事，秀蘭（趙義妻）身子骨一直不好，天天離不了葯……現在一天就喝一頓稀湯寡水，都快餓死了……您不能眼睜睜看著我們餓死吧？”
趙鳳更是聲淚俱下：“我的親娘誒！我婆家都快斷頓了！我公爹病得起不來床，就等著錢抓藥救命呢！我家男人前些日子給地主家扛活摔傷了腰，現在也躺著了……這一大家子的擔子全壓在我一個人身上……我……我快撐不住了啊娘……您就發發慈悲，幫幫我們吧……”
麵對三個子女的苦苦哀求和無形的逼迫，趙家老太太心亂如麻，無奈道：“我……我不是不想幫，可我再去要，老三要是不給，我……我還能怎麼辦？難不成躺在他家門口撒潑打滾？”
這時，一直沒怎麼說話的錢秀蘭（趙義妻）眼珠一轉，壓低聲音道：“娘，我有個主意……要不，您乾脆搬去老三家過？”
趙偉聞言眼睛一亮，連忙附和：“對啊！娘！老三之前不是一直想接您過去享福嗎？您就去他家住！名正言順！”
毛小芳也趕緊插嘴，巴不得把這個“累贅”婆婆送走：“是啊娘，老三家現在日子好過了，瓦房也蓋起來了，火炕燒得暖烘烘的，吃的也好，您過去正好享享清福！”
趙家老太太確實心動了。自從大兒子出事，這個家就一日不如一日。以前一天好歹能喝上兩頓不算太稀的粥，現在一天就一頓，清得能照見人影，碗底都沒幾粒米，她實在是餓得心發慌。去老三家，至少能吃飽穿暖吧？
趙鳳看母親意動，趁熱打鐵，壓低聲音獻上毒計：“娘，您去老三家，不光是享福，更是去掌舵的！您想啊，老三現在有錢了，身邊就兩個年輕寡婦，萬一他被那兩個喪門星迷了心竅，把家底都掏空了怎麼辦？您過去，正好替老三把著錢匣子！以後老三賺的銀子，您想辦法攥在手裏！要不然，遲早被那兩個外人騙得精光！她們還那麼年輕，能守一輩子寡？以後肯定要改嫁！到時候卷著錢跑了，老三哭都來不及！娘，您可得替老三、替咱們老趙家看好這個家啊！”
趙鳳這番話，徹底說到了趙家老太太的心坎裡，也激起了她強烈的控製慾和“責任感”。
“鳳兒說得在理！”趙家老太太一拍大腿，下了決心，“老三從小就手鬆，存不住錢，我得過去幫他看著點！不能讓他被外人糊弄了！”
見母親答應，兄妹幾人互相交換眼色，心中暗喜。尤其是毛小芳，想到很快就能擺脫婆婆和小叔子這兩個拖累，心裏輕鬆了不少。她盤算著，等婆婆從老三那裏弄到錢，最後還不是得貼補給她丈夫和大兒子？這錢，轉一圈終究會落到她手裏！
“天不早了，都回去歇著吧。”趙家老太太擺擺手，“明天一早，我就過去老三那邊！”
與此同時，趙硯新蓋的瓦房裏，卻是另一番景象。雖然因為多了吳月英母女三人，火炕上顯得有些擁擠，不如之前寬敞，但卻充滿了難得的溫馨氣息。
原本趙硯和周大妹、李小草睡覺時，中間會用一個小矮幾隔開，以示避嫌。但現在，花花和小草兩個小女孩睡在了中間。起初吳月英堅決不同意，怕孩子打擾趙硯休息，也怕不合規矩。但天氣實在太冷，她家那破屋子根本沒法住人，也沒有多餘的被褥。在周大妹和李小草的熱情邀請下，母女三人最終還是睡到了這溫暖的火炕上。為了盡量不影響趙硯，吳月英主動睡在了靠近趙硯的這一側。
屋裏點著一盞蠟燭，光線昏黃卻柔和。兩個小女孩吃飽了飯，躺在暖烘烘的炕上，很快就依偎在母親身邊睡著了，小臉紅撲撲的。任憑窗外北風呼嘯，屋內依舊溫暖如春。
“孩子頭上出汗了，月英，拿布給她們擦擦，別著涼了。”趙硯注意到孩子的情況，遞過去一塊乾淨的軟布。
“誒，好。”吳月英連忙接過，小心翼翼地給女兒擦拭額頭的細汗。
李小草用手支著下巴，看著熟睡的花花和小草，眼中流露出濃濃的喜愛和羨慕：“月英姐，花花和小草真乖，長得也俊俏。我要是有這麼兩個漂亮的閨女就好了……”
周大妹雖然沒有說話，但目光始終溫柔地落在兩個孩子身上，眼神深處同樣藏著一絲不易察覺的羨慕和黯然。
吳月英見狀，下意識地介麵道：“招娣，小草，你們倆模樣生得這麼好，性子又溫柔，以後要是有了孩子，肯定……”
話一出口，她就意識到失言了，連忙捂住嘴，一臉歉意地看著瞬間眼神黯淡下去的周大妹和李小草：“對……對不起……我……我不是有意的……”
兩女低下頭，沉默不語。她們是寡婦，寡婦……怎麼可能有自己的孩子呢？這幾乎是註定無後的命運。
趙硯將這一切看在眼裏，心中瞭然。他早就考慮過這個問題。他這個家，目前的結構確實存在隱憂。養子戰死，兩個兒媳婦都還年輕，雖然她們現在孝順，自己也相信她們的品性，但自己的“隱疾”已愈，未來肯定要娶妻生子，開枝散葉，而且很可能就是這一兩年內的事情。到那時，周大妹和李小草該如何自處？她們將處於一個非常尷尬的位置。
從外麵抱養孩子給她們養老？讓毫無血緣關係的孩子繼承自己辛苦打拚來的家業？趙硯自問還沒有那麼偉大無私。但他也絕不可能眼睜睜看著這兩個善良孝順的兒媳將來老無所依，孤獨終老。
他的目光再次落到熟睡的花花和小草身上，心中漸漸有了一個主意。他臉上露出溫和的笑容，用輕鬆的語氣說道：“招娣，小草，既然你們這麼喜歡花花和小草，我看……不如你們就認了她們做乾女兒吧？怎麼樣？”
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