王家那間低矮昏暗的茅草屋裏，瀰漫著一股壓抑的氣息。
王大誌癱在冰冷的土炕上，有氣無力地對坐在炕沿的王家老太（他娘）說道：“娘……月英帶著孩子回村了，咱們……要不要過去看看？”
王家老太正就著微弱的油燈光亮縫補一件破舊的衣裳，聞言頭也不抬，沒好氣地斥道：“看什麼看？你腦子糊塗了？沒聽外麪人說嗎？是趙老三借錢給那賤人，才把孩子從鍾家贖回來的！咱們現在上門，萬一趙老三逼著咱們家還錢怎麼辦？那可不是一筆小數目！”
王大誌囁嚅道：“可……可孩子總歸是咱老王家的種……咱們當爺奶的，不去露個麵，村裡人怕是要戳咱脊梁骨……”
“戳就戳！還能少塊肉不成？”王家老太冷哼一聲，針腳戳得又密又狠，彷彿在戳誰的肉，“要我說，月英現在去給趙家當長工是好事！正好讓趙老三幫你養著老婆孩子！等將來花花和小草長大了，難不成還能不認你這個親爹？到時候過繼一個孫子給咱老王家續上香火，還不是順理成章的事？咱們現在省下口糧，有什麼不好？”
“可是……那趙老三……我怕月英在他家……”王大誌臉上露出擔憂和一絲難以啟齒的屈辱。
“哼！趙老三就是個沒用的老絕戶！你怕他什麼？”王家老太語氣刻薄，“就算他真有那個賊心，就他那副德行，又能幹成啥？頂多過過眼癮罷了！你瞎操什麼心？”
王大誌被母親的話噎住，一時無言以對。
一直蹲在門口悶頭抽旱煙的王老頭（王大誌爹）這時也悶聲悶氣地開口了：“你娘說得在理！那吳月英就是個沒良心的白眼狼！帶著孩子回村，連家門都不曉得進一下，一點規矩都不懂！咱們就當沒她這個人！”
王家老太放下手中的活計，愁容滿麵地嘆了口氣：“唉！說這些有啥用？咱家那幾畝命根子一樣的田都賣了啊！這往後的日子……可怎麼過喲！”雖然為了給兒子“留後”贖孩子賣了地，但一想到失去的田地，老兩口心裏就跟刀割一樣疼。在傳宗接代和土地之間，王老頭最終痛苦地選擇了前者。
王老頭猛吸了幾口煙，煙霧繚繞中，他渾濁的眼睛裏閃過一絲算計的光芒，對王大誌吩咐道：“大誌，過些天你身子好些了，就去找吳月英！她就算‘離家不分家’，名義上還是咱老王家的媳婦！以後每個月，必須讓她往家裏交糧食！不能讓她白便宜了趙老三！”
王大誌重重地點了點頭，心裏對吳月英回村卻不歸家的行為充滿了憤恨：“這個不知好歹的賤人！等老子找到機會，非得好好收拾她一頓不可！”
夜幕降臨，趙家院子裏點起了一盞小油燈。
趙硯將幹完活計、準備回家的嚴大力支走，然後從懷裏掏出一個用乾淨布包著的東西，遞給了正準備去休息的劉鐵牛。
“鐵牛，給，這是叔留給你的。”
劉鐵牛疑惑地接過，入手溫熱，開啟一看，竟是一張烙得金黃、散發著誘人香氣的雞蛋餅！他驚喜地抬起頭：“叔！這……這是給我的？”
趙硯點點頭，語氣溫和：“嗯，今天多虧了你機靈，反應快，幫叔鎮住了場麵。不然，叔今天可能要吃虧。這是獎勵你的。”
劉鐵牛心裏一暖，一股被重視的豪情油然而生，拍著胸脯保證道：“叔！您放心！隻要有我劉鐵牛在，誰也別想欺負您！”
趙硯看著他，話鋒一轉，帶著幾分試探問道：“鐵牛，叔今天收了嚴大力，你……心裏會不會不高興？”
劉鐵牛臉上的笑容僵了一下，低下頭，聲音有些悶：“沒……沒有。我就是個做工的，哪有資格不高興……”
趙硯伸手拍了拍他的肩膀，語氣誠懇：“鐵牛，千萬別這麼想。在叔心裏，你跟嚴大力不一樣。叔一直很看重你，你來到我家，我是真心把你當自家晚輩看待的。這個嚴大力，我收下他也是迫不得已，主要是怕他家人鬧事。所以，叔需要你幫叔一個忙，替叔好好盯著他，別讓他耍什麼花樣，行嗎？”
聽到這話，劉鐵牛立刻抬起頭，眼中重新燃起光彩，急忙表態：“叔！您放心！我肯定把他盯得死死的，絕不讓他使壞！”
“這就好。”趙硯嘆了口氣，顯得頗為無奈，“相比他，叔當然更信任你。所以，你不僅要盯著他，還要想辦法壓住他。以後叔要是不在家，家裏的事，你得幫叔管起來，要讓他聽你的吩咐。明白叔的意思嗎？”
劉鐵牛用力點頭，感覺肩上的擔子重了，心裏卻湧起一股被委以重任的激動。
趙硯繼續描繪著未來的圖景，語氣充滿信任和期待：“以後啊，家裏的人手可能會越來越多。叔希望你能成為我的左膀右臂，幫我分擔一些擔子。隻要你能幫叔把家管好，叔絕對不會虧待你！”
說到這裏，趙硯刻意停頓了一下，目光溫和地看著劉鐵牛，丟擲了一個極具誘惑力的承諾：“等將來日子安穩了，家境寬裕了，叔一定給你張羅一門好親事，幫你成個家！就算……就算你身子有些不方便，生養困難，那也沒關係！叔可以去外麵，給你抱養一個健康伶俐的男孩回來，讓他跟你姓劉，給你傳承香火！讓你老了也有個依靠，有人給你捧盆摔瓦！”
這番話，如同驚雷一般，在劉鐵牛耳邊炸響！他整個人都呆住了，瞪大了眼睛，難以置信地看著趙硯。隨之而來的，是排山倒海般的感動！豆大的淚珠毫無徵兆地滾落下來，砸在腳下的泥土上。即便當初被王大誌踢成重傷，他都沒有像現在這樣哭得如此洶湧澎湃！
“傻孩子，哭什麼？”趙硯故作不解。
“叔……您……您對我太好了……比我親爹親娘對我還好……”劉鐵牛聲音哽咽，帶著濃重的鼻音，“我……我以後一定把您當成親爹一樣孝順！”
成了！趙硯心中暗道。畫餅充饑、許以厚望，是他駕馭人心的拿手好戲。
他再次拍了拍劉鐵牛的肩膀，語重心長地說：“日子會越來越好的。不過，鐵牛啊，叔還是希望你能試著跟你爹孃緩和一下關係。畢竟，是他們生你養你，這份恩情，不能忘啊。”他刻意表現出一種寬宏大度。
劉鐵牛心裏卻想：趙叔明明被我爹那樣欺負過，現在還勸我要孝順他們……這麼一比，我爹可真不是個東西！他們根本沒把我當兒子，我又何必把他們當爹孃？我落到今天這步田地，全是他們害的！
趙硯又化身“知心長輩”，溫言開解了劉鐵牛一番，直把他哄得心潮澎湃，感激涕零，這才讓他回去休息。
劉鐵牛懷揣著那張珍貴的雞蛋餅，心裏暖烘烘的，連日來的陰霾和憤懣彷彿被一掃而空。他推開自家那扇吱呀作響的破木門，沒有回自己那間堆滿雜物的偏房，而是徑直走進了父母和弟弟居住的正屋。
屋裏點著一盞如豆的油燈，光線昏暗。劉家婆娘正就著燈光縫補衣物，劉老四躺在炕上唉聲嘆氣，小兒子劉鐵驢則眼巴巴地看著母親。
見到劉鐵牛進來，劉家婆娘立刻拉下臉，沒好氣地問：“你進來幹啥？”
劉鐵牛也不答話，自顧自地走到炕邊，從懷裏掏出那張油汪汪、香噴噴的雞蛋餅，故意慢條斯理地吃了起來，嘴裏還發出誇張的讚歎聲：“嘖！真香啊！這雞蛋餅，是用油煎出來的吧？就是鹽好像放多了點，有點鹹……不過還是好吃！我招娣嫂子的手藝就是好！你們聞聞，這油香味兒……”
躺在炕上的劉老四一骨碌坐起身，眼睛直勾勾地盯著兒子手裏的餅，喉結不停地上下滾動，口水都快流出來了：“鐵牛，你……你手裏拿的啥餅？咋這麼香？”
“雞蛋餅唄，趙叔說我今天有功，特地賞我的。”劉鐵牛撕下一小塊，故意在三人麵前晃了晃，然後塞進嘴裏，還舔了舔手指上的油漬，“這油可真厚，手上都黏糊糊的！”
劉家婆娘看得眼睛都直了：“真是用油煎的雞蛋餅？”這年頭，誰家捨得用這麼多油？
夾在父母中間睡的劉鐵驢，口水早就流到了枕頭上，帶著哭腔哀求道：“二哥……我餓……給我吃一口吧……”
“想吃啊？”劉鐵牛看著父母和弟弟那副饞涎欲滴的樣子，心裏湧起一股扭曲的快意。
劉老四嚥著口水，用習慣性的命令口氣道：“廢話！趕緊撕一半給你娘和弟弟！”
劉家婆娘卻酸溜溜地罵道：“趙老三真是個敗家子！這麼吃，我看他能闊氣幾天！”
劉鐵驢繼續哀求：“二哥，求你了，就給我嘗一點點……”
劉鐵牛嘿然一笑，臉上帶著明顯的戲謔：“想吃啊？簡單！讓你們的好兒子、好弟弟，劉鐵驢，自己去趙叔家掙啊！”
說完，他當著三人的麵，把剩下的雞蛋餅三下五除二揉成一團，一股腦地塞進嘴裏，大口咀嚼起來，含糊不清地說道：“嗯！這麼吃才過癮！比那剌嗓子的野菜餅子不知強到哪裏去了！”
“你個孽障！存心回來氣老子的是吧？！”劉老四被兒子這番舉動氣得渾身發抖，拳頭捏得咯咯作響。
劉家婆娘也氣得鼻子都歪了：“你個沒良心的東西！有好吃的隻顧自己獨吞，不怕天打雷劈啊！”
劉鐵驢看著二哥把最後一點餅嚥下去，絕望地哭出了聲：“二哥……你就……就不能從嘴裏摳一點點渣渣給我嘗嘗嗎……”
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