趙硯接過那沉甸甸的三斤小米，麵色冷峻，並未因鄭春梅的服軟而緩和。他目光掃過那鍋幾乎能照見人影的稀粥，聲音不帶絲毫溫度：“現在知道錯了？若非三位村老主持公道，我這把老骨頭，怕是連這口粥都討不回來。”
鄭春梅低著頭，指甲幾乎掐進掌心，屈辱和怨恨交織，卻不敢表露分毫，隻能哽咽道：“趙叔……是我們不對……求您高抬貴手……”
徐有德見狀，適時地打了個圓場，既全了趙硯的麵子，也給了李家一個台階，更是鞏固了自己的權威：“好了，趙硯，既已物歸原主，便看在同村鄉鄰的份上，此事就此作罷。李氏，鄭氏，你們需謹記此次教訓，莫要再犯！”他轉向趙硯，語氣緩和，“你的腳傷需休養，這幾日挑水的活計，便讓二蛋代為承擔，也算小懲大誡，你看如何？”
趙硯深知見好就收的道理，拱手道：“全憑有德叔安排。”這番姿態，既顯尊重，又坐實了李家的過錯。
事情了結，趙硯不再多留，帶著兒媳，在村民各異的目光中，步履“蹣跚”地朝家走去。那三斤小米和象徵性歸還的柴火，雖不多，卻意義重大——這是趙家在此次衝突中獲勝的證明。
回到家，李二蛋已不情不願地將柴火堆在院角，見趙硯回來，眼神躲閃，帶著少年人的倔強與憤懣。趙硯淡淡瞥了他一眼：“水缸挑滿，若敢弄髒，後果自負。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的威壓。李二蛋咬了咬牙，終究沒敢吭聲，提著木桶悻悻而去。
周大妹看著李二蛋瘦弱的背影，有些不忍：“公爹，他還隻是個孩子……”
趙硯轉過身，目光嚴肅地看向兩個兒媳：“大妹，小草，你們要記住。今日若非我們據理力爭，此刻哭泣無助的便是我們。這世道，軟弱和仁慈換不來尊重，隻會招致更多的欺淩。我們不去害人，但必須讓旁人知道，趙家雖隻剩老弱婦孺，卻也絕非任人宰割之輩。唯有如此，我們才能在這艱難時世中，求得一線生機。”
他的話語沉重而現實，如同冰冷的雨水敲打在心上。楊招娣怔了怔，看著公爹那雙與往日截然不同的、充滿決斷的眼睛，似有所悟，緩緩點頭：“兒媳明白了。”李小草雖未完全理解，卻也用力點頭，緊緊依偎著嫂子。
趙硯緩和了語氣：“我去附近轉轉，看看能否再尋些柴火或別的門路。你們在家，關好門戶。”他依舊裝作腳不便的樣子，慢慢走出院子。
直到遠離村落，確認四周無人，趙硯才直起身子，恢復了正常的步伐。與李家的衝突暫告段落，但生存的壓力絲毫未減。五日之期如同懸頂之劍，他必須儘快找到更穩定的收入來源。
他再次走向金雞山方向，但目標不再是漫無目的地砍柴。他仔細回憶著昨日發現【七葉止血草】的環境特徵——背陰、濕潤、靠近岩石縫隙。他手持柴刀，小心翼翼地撥開枯草灌木，目光如炬，不再僅僅尋找柴火，更是在搜尋任何可能具有價值的自然資源。
功夫不負有心人。在一處山坳的背陰處，他又發現了幾株類似的草藥，雖然年份不如之前那株，但係統依然給出了不錯的估值。他小心採摘，存入空間。接著，他又嘗試挖掘一些常見的、可能有藥用價值的植物根莖，係統雖未給出高估值，但也確認了其微薄的交換價值。
這番探索讓他意識到，這片看似荒蕪的山林，對於擁有“辨識”能力的他而言，或許是一座尚未完全開發的寶庫。關鍵在於知識和耐心。
隨後，他找到一片雜木林，開始砍伐。這一次，他更注重木材的質地和燃燒價值，而非單純追求數量。期間，他偶然砍倒一棵質地異常堅硬的矮樹，係統提示響起：
【砍伐：鐵橡木（良材），木質堅硬，耐燒，估值：80文/每十斤。是否售賣？】
趙硯心中一喜。果然，不同的木材價值差異巨大！這“鐵橡木”雖不及之前的“金剛木”稀有，但價值遠高於普通雜木，且看起來數量更多。他集中精力，專門尋找並砍伐這種樹木，雖然費力，但回報可觀。大半天下來，依靠售賣部分草藥和這批鐵橡木，係統餘額終於突破了三百文大關。
雖然距離十五兩銀子（約一萬五千文）仍是遙不可及，但至少看到了通過努力積累資金的希望。更重要的是，他初步摸索出了一條結合“採集”與“選擇性砍伐”的生存路徑。
傍晚時分，趙硯揹著預留的、耐燒的鐵橡木柴火，拖著略顯疲憊但眼神清亮的身軀返回家中。院門內，水缸已滿，李二蛋早已不見蹤影。
周小妹和李小草見公爹安然歸來，還帶了實實在在的柴火，臉上都露出了真切的笑容。那頓用“討回”的小米煮的晚飯，雖然依舊簡陋，但三人圍坐在一起，卻多了幾分劫後餘生般的踏實與暖意。
趙硯看著跳躍的灶火，心中盤算：明日，或許可以嘗試往山林更深處探索，但必須做好萬全準備。危險與機遇並存，為了活下去，他必須步步為營。
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