鄭春梅那句“我真的不會按……”帶著明顯的推脫和委屈，試圖將趙硯的要求定性為無理刁難。
趙硯卻不為所動，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“會不會，是你的事。但我的腳，確確實實是因你家的夾子所傷。往小了說，是鄰裡失和；往大了說，縱容子嗣設陷傷人，事後非但不賠禮，反而上門強搶，這放到哪裏，都難逃一個‘惡’字。”
他目光掃過三位村老，最後落在鄭春梅臉上：“我今天請來三位叔伯，就是不想把事情鬧到不可收拾的地步。家醜尚不外揚，村規更要維護。若我真豁出去，拚著這張老臉不要，去鄉裡擊鼓鳴冤，人證物證俱在，你說，官老爺會信誰？”
徐有德適時地沉聲介麵：“趙硯所言在理。春梅，莫要糊塗！此事若經官，就不是賠禮道歉能了結的了。律法森嚴，對欺淩烈屬、強搶民財者，絕不會輕饒！”他必須將趙硯牢牢綁在“有理”的一方，才能維持自己主持的公道。
圍觀的村民也紛紛議論：
“趙老三這回佔著理呢！”
“是啊，腳都傷了，討個說法不過分。”
“春梅家這回確實不佔理，再硬頂下去，吃虧的還是她們自己。”
輿論的壓力如同無形的繩索，勒得鄭春梅喘不過氣。她心中叫苦不迭，期盼的馬獵戶遲遲未至，顯然是不願摻和這灘渾水。婆婆早已沒了方纔撒潑的氣焰，縮在一旁不敢吭聲。
趙硯見火候已到，語氣稍稍放緩，卻更顯誅心：“其實，那點被拿走的糧食，若真是你們揭不開鍋，鄰裡之間，我趙硯未必不能通融。這年月，誰家不難？我兒子走了，朝廷的撫恤微薄，但往日也多受鄉親們幫襯，這份情我記得。”
他話鋒一轉，目光灼灼地盯著鄭春梅：“可你們是怎麼做的？趁我不在，欺上門來！這已不是缺糧，而是心術不正！今日我若輕輕放過，來日是不是誰家困難了，都能學你們一般，去烈屬家門裏‘借’糧？”
這番話，既點了李家的錯處，又將自己置於受害者和維護村規道義的高度，讓鄭春梅連辯解的空間都沒有。
“我……我按！”鄭春梅幾乎是咬著牙吐出這幾個字。她知道，再僵持下去，自家在村裡就真沒法做人了。她狠狠瞪了兒子一眼，阻止了他的抗議。
趙硯微微頷首，卻並未就此罷休。他看向三位村老，拱手道：“三位叔伯公正，小侄感激。既已說定，便請叔伯們做個見證。李家歸還所搶之物，鄭氏需負責為我調理腳傷，直至我能正常行走勞作。此外……”
他頓了頓，目光掃過李家破敗的院落，聲音沉痛：“我趙家如今境況，三位叔伯和鄉親們都清楚。頂樑柱塌了，就靠我這把老骨頭和兩個弱質兒媳掙紮求活。如今我這腳一傷，等同於雪上加霜。往後的生計……唉！”他長嘆一聲，未盡之語，卻比任何直接的索求都更有力。
徐有德人老成精，立刻明白了趙硯的意圖。這是要在“賠償”之外，再爭取一份“補償”，而且是以博取同情的方式提出，讓人難以拒絕。他沉吟片刻，對鄭春梅道：“趙硯所言甚是。這樣吧，除了歸還所有物品，你們再額外賠償趙硯……三十斤乾柴，或等價的口糧，助他度過眼下難關。可有異議？”
這“額外”的賠償，等於坐實了李家理虧需加倍補償。鄭春梅臉色煞白，嘴唇哆嗦著，卻不敢說個“不”字。她知道，這已是村老在趙硯的引導下，能給的最“輕”的裁決了。她隻能含恨應下：“沒……沒異議。”
事情看似塵埃落定。就在趙硯準備帶著兒媳離開時，張小娥卻怯生生地拉了他的衣角，小聲提醒：“公爹，咱家被搶的粟米……”
趙硯彷彿剛想起來，一拍額頭，轉身對鄭春梅正色道：“對了，春梅，別的暫且不論，那被你們拿走的三斤粟米，必須一文不少地還回來。那是周大妹從她孃家好不容易借來的活命糧，這個，絕不能少！”
鄭春梅聞言，如遭雷擊，失聲叫道：“三斤？趙叔，明明隻有一斤啊！”她記得清清楚楚，搶來的布包裡頂多一斤小米。
一旁的周大妹娣先是一愣，隨即看到公爹那副不容置疑的神情，立刻心領神會，低下頭掩住嘴角一絲瞭然。公爹這是要連本帶利討回來。
趙硯臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲被激怒的痛心：“春梅！我念你一家不易，已是一退再退，你竟還要在這救命糧上剋扣訛詐？是不是真覺得我趙家無人，可以隨意揉捏了？”他聲音陡然提高，帶著一種孤注一擲的悲憤，“我告訴你！我兒子沒了，我這條老命也沒什麼可顧惜的！但誰想斷我一家活路，我就是拚個魚死網破，也絕不答應！”
這番狠話，配上他決絕的眼神，頓時鎮住了在場所有人。那種光腳不怕穿鞋的亡命氣息，讓原本還有些同情李家的人，也瞬間覺得鄭春梅太過分。
徐有德見狀，心中暗罵趙硯狡猾，卻不得不再次出麵維護“公道”，厲聲對鄭春梅喝道：“鄭氏！證據確鑿之事，你還想抵賴？莫非真要逼得趙硯去鄉裡，讓官差來你家米缸裡搜嗎？到時候，可就不是三斤米能解決的了！”
鄭春梅百口莫辯，氣得渾身發抖，卻見三位村老麵色不善，村民指指點點，心知若再不認下，今日絕難善了。她含著淚，狠狠剜了趙硯一眼，轉身衝進屋內。
不一會兒，她拿著一個布包出來，裏麵正是那斤被搶的小米，又萬分不捨地從家裏僅存的一點口糧裡量出兩斤，一起遞給趙硯。那米罐，幾乎見了底。她聲音帶著哭腔和壓抑的恨意：“趙叔，三斤米，您拿好！這總行了吧！”
趙硯接過米，掂量了一下，麵色稍霽，對三位村老再次躬身：“多謝三位叔伯主持公道。”這才帶著兒媳，在眾人複雜的目光中，挺直了脊樑，一步步離開李家門口。
這一仗，他贏了。不僅拿回了損失，爭得了補償，更在村民麵前樹立了趙家不可輕侮的形象。但他知道，與李家的梁子，算是徹底結下了。那個一直未露麵的馬獵戶，和鄭春梅最後那怨毒的眼神，都預示著，未來的日子，絕不會平靜。
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