看著趙硯與姚應熊有說有笑、並肩離去的背影，徐有德愣在原地，心中五味雜陳。他徹底明白了，什麼巡視村兵，根本就是個幌子！姚應熊此行，分明就是專程為趙硯而來！
“這趙老三……究竟是什麼時候，用什麼法子，搭上了姚應熊這條線的？”徐有德心中驚駭不已，飛速思索著，“是上次賣蜂蛹的時候？還是說……姚家有意扶持趙硯，想通過他把手伸進小山村，打破鍾家在這裏的影響力？”
他越想越覺得後一種可能性極大，不由得感到一陣寒意。如果真是這樣，那小山村維持多年的微妙平衡，恐怕要被打破了。
“不了不了，姚遊繳公務繁忙，你們老友相聚，我就不去叨擾了。”徐有德連忙擺手推辭，臉上擠出一絲勉強的笑容。他看得出來，姚應熊根本沒有邀請他的意思，自己何必湊上去自討沒趣？
趙硯也沒再客套，隻是微微頷首，便與姚應熊談笑著向自家走去。
留在原地的眾人，全都目瞪口呆，半晌回不過神來。
牛大雷、潘大頭等四人相互對視，眼中都閃爍著激動和興奮的光芒。他們賭對了！隊長果然深藏不露，竟然真的和姚遊繳有如此深厚的交情！跟著這樣的隊長，前途一片光明！
而馬大柱則如遭雷擊，渾身控製不住地顫抖，心跳得像打鼓一樣，幾乎要衝破胸膛。雙腿發軟，幾乎站立不住。
“是真的……竟然是真的……他趙老三……怎麼可能……怎麼可能真的巴結上了姚遊繳？”他頭皮發麻，腦子裏一片混亂。先前所有的嫉妒和憤怒，此刻都被巨大的恐懼所取代。自己剛才竟然當著姚應熊的麵舉報趙硯？這簡直是老壽星上吊——嫌命長了！以趙硯睚眥必報的性子，能放過自己嗎？
看到馬大柱這副失魂落魄、如喪考妣的模樣，他所在第二小隊的成員們都下意識地挪動腳步，離他遠了些，生怕被他牽連。同樣嚇得不輕的還有嚴大力，他臉色慘白，身體抖得像篩糠一樣，嘴裏不停地喃喃自語：“不……不可能……這絕對不可能……”
徐有德收回望向趙硯離去方向的目光，神情凝重地把兒子徐大山拉到一邊，壓低聲音囑咐道：“大山，你看清楚了。如果趙硯真的牢牢抱住了姚應熊的大腿，那從今往後，咱們就不能再把他當成普通村民看待了。凡事……要多留個心眼，謹慎應對。”
趙硯將姚應熊請進家中。院子裏靜悄悄的，周大妹和李小草知道有貴客臨門，早已避到周老太家去了。
姚應熊抬頭看到房簷下懸掛著象徵喜慶的紅布條，微微一愣：“哦？新上了房梁？”
趙硯點頭應道：“是，託大家的福，今早剛把主梁安好。”
“不錯，真不錯！”姚應熊眼中閃過一絲讚賞，再次對趙硯刮目相看。這飢荒年景，別人家連餬口都難，趙硯竟有餘力翻修房屋，還用上了新瓦，這份持家的能力和積累，確實非同一般。
他之前早已派人將趙硯的底細摸查清楚，知道其祖上也曾闊過，家風淵源，難怪言談舉止、待人接物都頗有章法，進退有度。當然，他最看重的並非這些，而是通過調查確認了趙硯之前所說的“隱疾”之事屬實。包括賣掉蜂蛹後，將一半所得毫不含糊地分給麻家這種重信守諾的行為，在如今這見利忘義成風的鄉野，顯得尤為難得。這確實是個能辦事、可信賴的人才。
“鄉下地方，條件簡陋，沒什麼好招待的，隻有清茶一杯，些許山野乾果，還望姚遊繳莫要嫌棄。”趙硯一邊說著，一邊將姚應熊讓進收拾乾淨的堂屋，奉上熱茶和幾碟核桃、棗乾之類的乾果。
“一杯清茶足矣！老趙你太客氣了。”姚應熊笑了笑，心中頗為受用。他看得出，趙硯是拿出了家裏最好的東西來招待他，這份誠意是實實在在的。
賓主落座，寒暄幾句後，趙硯神色一正，帶著幾分慚愧說道：“姚遊繳，有件事，趙某心中一直不安，須向您請罪。此前為了在村中收購山貨藥材時取信於鄉鄰，我曾冒昧借用過您的名頭……此事未經您允許，實屬不該，請姚遊繳懲治！”
姚應熊聞言，非但沒有生氣，反而哈哈一笑，擺手道：“我當是什麼大事！區區虛名，何足掛齒！老趙，你的人品我是信得過的。你隻是借用我的名頭行方便之事，收購山貨，於民有益，並非作姦犯科，這有什麼不行的？儘管用！”
在他看來，趙硯願意借用他的名聲辦事，本身就是一種投靠和效忠的表示。若連這點支援和信任都不給，以後誰還肯真心為自己賣命？他拍了拍趙硯的肩膀，語氣誠懇地補充道：“你不必有任何顧慮！隻要不是為非作歹之事，我的名號，你但用無妨！日後在鄉裡若遇到什麼難處，或是有人欺壓於你，儘管來尋我！”
趙硯年紀是大了些，但能力、心性皆是上選。那徐有德七老八十了還在為鍾家賣命，算起來，趙硯至少還能為他效力二三十年！這是一筆非常劃算的投資。
“姚遊繳如此寬宏大量，趙某……感激不盡！”趙硯適時地流露出感激涕零的神色，心中也暗暗鬆了口氣。費盡心思鋪墊了這麼久，終於得到了這把至關重要的“保護傘”。以後許多事情，就可以放開手腳去做了。
又閑聊片刻，兩人之間的關係在言談間愈發融洽，主從名分也悄然定下。這時，姚應熊才話鋒一轉，提起了此次前來的真正目的，他壓低聲音，神色略顯鄭重：
“老趙，不瞞你說，我此次前來，主要是為了一件事。你上次給我的那種……藍色藥丸，效果非凡！不知……你是否願意將藥方割愛於我？”似乎覺得如此索要太過直接，他又連忙補充道：“你放心，我絕不白要你的！此藥方於我確有重要用途。當然，我也明白，這是你壓箱底的寶貝，我絕不會輕易將此方泄露給他人。”
那藍色小藥丸的效果，姚應熊已經通過心腹親身體驗過，確實神奇！連縣城名醫都束手無策的隱疾，一兩粒藥丸下去，竟能重振雄風，且藥效持久溫和，遠非那些虎狼之葯可比。這藥方的價值，難以估量！
趙硯心中瞭然，麵上卻露出關切之色：“看來那藥丸……是起效了？”
姚應熊點點頭，難掩滿意之情：“效果甚佳，遠超預期。”
趙硯這才如釋重負般鬆了口氣：“有效便好！至於藥方……”他略作沉吟，隨即語氣堅定地說道：“姚遊繳於我有知遇之恩，信任有加。區區一張藥方，若能助姚遊繳一臂之力，趙某願拱手奉上，分文不取！”
姚應熊聞言，真正地動容了！他沒想到趙硯如此爽快，如此大方！“老趙，你……此言當真？”這藥方的價值，他心知肚明，趙硯竟能毫不猶豫地獻出？
“姚遊繳待我以誠，趙某自當投桃報李。隻要能對姚遊繳有所助益，一張藥方算得了什麼？”趙硯語氣誠懇，麵帶微笑。其實，在決定拿出這“葯”的時候，他就已經考慮到了這一步。如果拒絕，必然會引起姚應熊的猜忌和不滿，日後真遇到麻煩，對方未必會全力相助。不如主動獻出，更能換取對方的絕對信任和長期庇護。況且，這所謂的“藥方”複雜無比，即便給了，在這個時代也幾乎不可能被複製。
“好！好！老趙，倒是我小瞧了你的胸襟和氣魄！”姚應熊看向趙硯的目光充滿了讚賞和滿意，“你放心，我姚應熊絕非刻薄寡恩之人，絕不會虧待於你！”
趙硯笑了笑，起身走進內室，取出一張事先準備好的、略顯粗糙的黃色草紙，鄭重地遞給姚應熊：“姚遊繳，這便是那‘逍遙丸’的藥方。此名乃當年那位遊方道長所賜，意為服用後身心舒暢，恰合其效。”
姚應熊接過藥方，迫不及待地展開觀看。然而，隻看了一眼，他便愣住了。隻見紙上密密麻麻寫滿了各種藥材名稱和複雜的配伍、炮製方法，許多術語他聞所未聞。“這……這些字我都認得，可這君臣佐使，配伍之法……未免太過精深複雜……”
趙硯解釋道：“不瞞姚遊繳，這便是那位道長留下的原始藥方。此丸並非簡單幾味葯合成，而是取數十種藥材之精華，分步煉製，再加以融合。譬如，其中一味主葯，便需用淫羊藿、靈芝等數種藥材，以特殊法門反覆淬鍊，方能得其精華……而這，還隻是其中一步。”
他頓了頓，指著藥方末尾一處空白，繼續說道：“最關鍵的，是還需要一味特殊的‘藥引’。若無此引，前麵所有工序皆是徒勞，製成的丸藥毫無效用。”
“藥引？是何物？”姚應熊急忙追問。
趙硯再次起身，假意到地窖中取物，實則從係統商城兌換了一小瓶極其細微、狀如沙礫的白色藥丸（實為某種現代藥物的微縮顆粒）。他拿著小瓶回來，遞給姚應熊：“這便是那藥引。道長當年隻留下這些，如今所剩無幾，用完即無。他傳我藥方，言明是報恩，給我一條遇到絕境時賴以活命的途徑，卻並未傳授我煉製這藥引之法。”
姚應熊一臉困惑：“這是為何？”
趙硯嘆了口氣，神色凝重：“道長曾說，此葯藥性過於霸道，若無藥引加以調和節製，濫用極易損傷根本，甚至危及性命。他贈我藥方是恩，不授藥引之法，亦是恩。我本一介鄉野村民，略識草藥，卻非真正醫道中人。若我真掌握了這藥引的煉製之法，懷璧其罪，恐怕非但不能憑此安身立命，反而會招來殺身之禍！故而這些年，我隻悄悄用此葯治好了自身的隱疾，從未敢對外泄露分毫。此次若非姚遊繳信重，我斷然不敢拿出。”
姚應熊看著手中小瓶裡那寥寥無幾的細小藥丸，心中一陣失望。隻剩下這麼點藥引，即便有了藥方，也是杯水車薪，難有大用。但仔細一想，他又覺得趙硯所言合情合理，不似作偽。若趙硯真能完全掌握此葯的煉製，以其神奇功效，他早該離開這小山村，去鄉裡乃至縣城開間藥鋪，專售此“逍遙丸”，何至於年過四十還在此地蹉跎？
他長嘆一聲，將藥方和小瓶小心收好，感慨道：“那位道長真是深謀遠慮，用心良苦啊！匹夫無罪，懷璧其罪。沒有足夠的能力守護珍寶，擁有它反而是一場災禍。老趙，你能謹守道長的告誡，平安至今，也是你的造化。”
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