在場的村民，大多一天隻吃一頓飯，不是野菜餅子就是稀得能照見人影的米糠糊糊，個個餓得麵黃肌瘦，手腳發軟。一聽說馬大柱那邊有“插筷子不倒”的稠粥喝，肚子裏的饞蟲立刻被勾了起來，五臟廟都開始鬧騰。
“大柱，你說真的？真是純粟米粥？”有人不放心地追問。
馬大柱心裏發虛，嘴上卻硬撐：“那……那當然了！肯定有粟米！”他買的粟米裡摻了近一半的米糠，還加了不少鹹菜疙瘩，真正的粟米頂多佔兩成。要是全用純粟米，把他賣了也請不起這頓飯。
“你可別糊弄人！人家趙老三這邊也管飯呢！”村民大刀叔將信將疑。
“大刀叔，您自己去村口看看不就知道了？”馬大柱強作鎮定。
“老趙，對不住啊，那我……就去村口看看了。”大刀叔站起身，有些不好意思地對趙硯說，“給你家省點口糧……”
“老趙，我也去大柱那邊瞅瞅。”
“算我一個！”
一時間，竟有七八個人跟著站起身，向院外走去。對他們來說，一碗能頂餓的稠粥，比什麼都實在。
牛大雷、潘大頭等幾個幫忙上樑的師傅卻沒動。他們早上剛在趙硯家吃了實實在在的粟米飯和肉，此刻並不太餓。而且，他們心裏清楚，趙硯為人厚道，既然留飯，絕不會用清湯寡水打發人。
“幾位，真不留下吃口便飯再走？”趙硯客氣地挽留。
“不了不了，就遞了幾片瓦，也沒幫上啥大忙，怪不好意思的。”
“心意我們領了，先走了先走了！”
那些人嘴上客氣，腳步卻不停，迫不及待地奔向村口那想像中的“稠粥”。
看到這一幕，馬大柱心裏暗暗得意，覺得總算扳回一城。他看向沒動的牛大雷幾人，假意邀請：“牛隊長，潘副隊長，你們真不去嘗嘗？稠粥管飽！”
“謝了，我們就不去了。”牛大雷想都沒想就拒絕了。
“那行吧。”馬大柱故作惋惜地搖搖頭，“看來幾位是沒這口福嘍！”
其他幾個選擇留下的鄰居，內心其實也很掙紮。不是他們貪嘴，實在是這年景，吃了上頓沒下頓，一碗頂餓的稠粥誘惑太大。但最終，他們對趙硯為人的信任，以及一點麵子上的考慮，讓他們選擇了留下。
就在這時，李小草從廚房探出頭來：“公爹，飯都好了！”
趙硯笑著招呼眾人：“外麵天冷，都進屋吧，屋裏生了火，暖和，咱們邊吃邊聊！”
新鋪了瓦的房子，保暖效果好了不止一星半點。火炕燒得熱乎乎的，地灶也散著暖意，屋裏頓時溫暖如春。為了通風，趙硯還特意將窗戶開了條縫。
“飯來咯！”周大妹端著一個冒著熱氣的大陶盆走出來。
眾人以為盆裡是稀飯，可當趙硯揭開蓋子時，所有人都愣住了！
盆裡裝的，竟然是黃澄澄、粒粒分明的——粟米飯！真正的、沒摻一點米糠的粟米飯！
“咕嚕！”
“咕嚕！”
好幾聲抑製不住的吞嚥口水的聲音在屋裏響起。眾人都瞪大了眼睛，簡直不敢相信。
娘嘞！居然是乾飯！還是純粟米乾的！他們都做好了吃摻糠喝稀的打算，萬萬沒想到，趙硯竟如此大方！
牛大雷四人因為經歷過早餐的“洗禮”，還算有些心理準備，但看到這麼一大盆實實在在的乾飯，還是忍不住直咽口水。
“老趙！你……你這日子不過啦？”蔣倭瓜驚得脫口而出。
“這麼多粟米，要是煮成粥，夠多少人喝啊！”胡大年也心疼地說道。
眾人先是狂喜，隨即又忍不住為趙硯感到“浪費”。
趙硯笑了笑，語氣平和：“日子當然要過。不過請大家吃頓答謝飯，還吃不垮我。來，都別愣著了，自己動手，盛飯！管夠！”
這話如同天籟之音，留下的人頓時激動不已。
“哎呀！大刀他們要是知道老趙請咱們吃乾飯，腸子非得悔青了不可！”
“可不是嘛！馬大柱也太小氣了！大傢夥上次進山幫他家，冒著被大蟲叼走的風險，他就請喝點摻糠的粥？太不地道了！”
“還是老趙仗義！大氣！”
眾人紛紛誇讚趙硯，什麼好聽說什麼，把趙硯誇得都有些不好意思了。
周老太也笑眯眯地說：“大傢夥別光顧著說了，快盛飯吶！”
見大家還有些拘謹，趙硯索性親自動手，拿過碗，給每個人都盛了滿滿一大碗飯。
就是幫了點忙，居然能吃上這麼好的純粟米乾飯！眾人捧著沉甸甸的飯碗，樂得合不攏嘴，都覺得這趟來得太值了！
“光有飯沒有菜啊！”有人開玩笑地喊了一嗓子。
“知足吧你！這麼好的飯，沒有菜我也能幹三大碗！”胡大年甕聲甕氣地說道，臉上卻滿是笑意。
趙硯笑道：“有菜，有菜！我去廚房看看。”
他話音剛落，李小草就費勁地端著一個更大的陶盆走了出來。
盆裡滿滿當當，竟是——一大盆雜燴菜！能看到切成塊的肉，金黃的炒雞蛋，黑褐色的醃菜，還有大量的菌菇……最讓人眼直的是，湯麵上竟然飄著一層厚厚的油花！在昏暗的屋裏，油光閃閃，差點晃花了眾人的眼！
“肉！是肉！”
“我的親娘嘞！還有雞蛋！”
“這……這油水……”
所有人都瞪大了眼睛，不敢相信地看著這盆“硬菜”，喉嚨發緊，狂咽口水。這一刻，連剛才那誘人的粟米飯，在這盆菜麵前都顯得有些黯然失色了。
“老……老趙，你這……這也太破費了！太客氣了！”牛大雷感覺自己的舌頭都有些打結。他本以為早上的雞蛋餅和肉已經是高規格了，沒想到午飯更是硬核到離譜！
潘大頭、蔣倭瓜、胡大年三人也沒好到哪裏去，眼睛都看直了。其他留下的人更是看得目瞪口呆。
“老趙，跟……跟姚遊繳做買賣，這麼……這麼賺的嗎？”有人顫聲問道，聲音裡充滿了難以置信的羨慕。
等待開飯的間隙，牛大雷幾人已經悄悄把趙硯收購山貨的事情告訴了相熟的鄰居，當然，具體賺了多少銀子他們沒提。
“還行吧，就是混口飯吃，比種地強點。”趙硯含糊地應了一句，隨即話鋒一轉，說道：“對了，正要說這個事。以後鄉親們家裏要是有山貨、藥材想出手，可以直接找大雷、大頭、倭瓜、大鬍子他們四個。他們幫我收，價格就按鄉裡的市價算，我絕不讓鄉親們吃虧。”
“直接給你不好嗎？”有人疑惑。
“我有時候要上山砍柴，或者去鄉裡交貨，不一定總在家。交給他們，一樣的。”趙硯隨口找了個理由。真正的原因是他要培養自己的核心班底。牛大雷四人經過觀察，人品和能力都靠得住，是他選中的第一批“代理人”。讓他們負責收購，既能提高效率，也能讓他們從中賺些差價，進一步將他們捆綁在自己的利益鏈條上。
牛大雷四人互相看了一眼，心中都是一震，隨即湧起巨大的感激和激動。趙硯給他們的收購價可是比市價高一成！這明擺著是送錢給他們賺，是天大的人情！
“老趙！你放心！這事兒我牛大雷肯定給你辦得妥妥帖帖！”牛大雷拍著胸脯，鄭重保證。
“隊長，我也沒問題！”潘大頭激動地表態。
蔣倭瓜和胡大年也用力點頭，用充滿感激的眼神看著趙硯。
“行了，先吃飯，天冷，菜涼了就不好吃了。”趙硯笑著招呼大家。
很快，眾人圍坐下來，凳子不夠？站著吃更香！起初大家還有些拘束客氣，等到香噴噴的米飯和油水十足的雜燴菜入口，那久違的肉香和油潤感瞬間征服了所有人的味蕾，也顧不得形象了，一個個吃得頭都不抬，恨不得把舌頭都吞下去。
趙硯看到角落裏捧著碗、眼巴巴望著卻不敢上前的劉鐵牛，特地拿了個大碗，盛了冒尖的一碗飯，又夾了滿滿一筷子肉和菜，還舀了一大勺油汪汪的菜湯，遞給他：“鐵牛，今天你也辛苦了，多吃點，好得快。”
“趙……趙叔兒……這……這吃的也太……太好了！”劉鐵牛聲音哽咽，雙手顫抖地接過碗。以前他絞盡腦汁想占趙硯便宜，甚至想霸佔趙家，結果落得如此下場。現在，他沒了那些歪心思，老老實實幹活，反而感受到了趙硯真誠的關懷。碗裏堆成小山的肉，和家裏爹孃的冷漠嫌棄形成了鮮明對比，讓他鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
“又不是天天這麼吃。”趙硯拍了拍他的肩膀，“趕緊吃吧，吃飽了傷纔好得快。”
“謝謝趙叔！謝謝！”劉鐵牛重重點頭，蹲到牆角，看著碗裏油光閃閃的肉塊，想起在家連稀粥都喝不飽的日子，再也忍不住，低下頭，肩膀微微抽動起來。
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