李婆子這一哭二鬧三上吊的架勢，若是尋常鄰裡糾紛，或許真能唬住人。但今日不同，三位村老在場，背後是半個村子看熱鬧的村民，更重要的是，趙硯佔著“理”和“勢”。
徐有德臉色鐵青，手中柺杖重重一頓地，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴：“李氏！收起你這套！鄉裡鄉親幾十年，誰不知道你慣會撒潑？今日之事，是非曲直，大家有目共睹！你縱孫行兇（設夾傷人）在先，強闖民宅、搶奪財物在後，欺辱的更是為國捐軀將士的家眷！你真當王法是兒戲嗎？”
他不再與她糾纏細節，直接抬出最重的罪名。王村老和吳村老也在一旁沉著臉附和：
“不錯！烈屬門前也敢放肆，簡直無法無天！”
“再胡攪蠻纏，就不是我們三個老頭子在這裏跟你說道了，直接綁了送鄉衙，看你還鬧不鬧！”
提到“送官”、“律法”，李婆子的哭嚎聲像被掐住了脖子，瞬間小了下去，臉上血色褪盡。她可以不怕村老說道理，但卻怕官府的鎖鏈和板子。她懷裏的李二蛋更是嚇得渾身發抖，“奶……我不去衙門……”
就在這時，秦寡婦鄭春梅抱著繈褓中的嬰兒，麵色蒼白地從屋裏踉蹌出來。她顯然剛生產不久，身形虛弱，看到眼前陣勢，心中已明白大半。她昨日就勸婆婆莫要太過，如今果然惹來了大麻煩。
“徐祖祖，王祖祖，吳祖祖……”鄭春梅聲音發顫，抱著孩子就要跪下，“千錯萬錯，都是我們家的錯，孩子小不懂事，婆婆她……也是一時糊塗，求三位祖祖開恩，給我們一條活路吧……”
她這一跪一求，姿態放得極低，與李婆子的撒潑形成鮮明對比，頓時博取了一些圍觀婦人的同情。
徐有德見狀，語氣稍緩，但原則不改：“春梅，你是個明事理的。昨日之事，孰是孰非，你心裏清楚。趙硯家如今什麼光景？兩個兒媳披麻戴孝，家中頂樑柱崩塌，你們怎能忍心再去搶奪那點活命的口糧？這要是傳出去，我們小山村的臉往哪兒擱？鄉裡過問起來，你讓咱們全村人都跟著蒙羞嗎？”
他不再提送官，轉而施加宗族和村落的集體壓力。鄭春梅聽得渾身發冷，若真因自家事連累全村名聲，那她們日後在村裡就真沒法做人了。
“我們賠！我們認錯！”鄭春梅連忙道，用力拉了拉婆婆的衣袖，“娘，快認個錯，把東西還了……”
李婆子此刻也慌了神，尤其是聽到可能連累孫子，終於軟了下來，嘟囔著不情不願地說了句：“是……是我們不對……”
徐有德要的就是這個效果，他轉頭看向一直沉默旁觀的趙硯，語氣變得和緩：“趙硯啊，你看，她們也知錯了。都是鄉裡鄉親，鬧得太僵也不好。讓她們把從你家拿走的東西原樣奉還，再當眾給你賠個不是，這事就算揭過，如何？總要給犯錯的人一個改過的機會。”這話既是說給趙硯聽，也是說給所有村民聽，彰顯他處事公道。
趙硯心中冷笑，機會？若不是他今日借勢而來，誰會給他趙家機會？但他麵上卻露出幾分悲慼和無奈，朝著三位村老深深一揖：“三位叔伯為小侄主持公道，小侄感激不盡。如何處置，全憑三位叔伯定奪。隻是……”他頓了頓，微微抬起似乎不便的左腳，“我這腳傷……怕是十天半月幹不了重活了。家裏本就艱難，這往後的日子……”
他沒有獅子大開口要錢要糧，而是點出實際的困難。這話說得合情合理，既顯示了順從村老裁決的尊重，又將實際的難題拋了回去，暗示賠償不能僅僅是對昨日搶掠行為的彌補，還需考慮他因傷喪失勞動力的損失。
徐有德人老成精，豈能聽不出弦外之音？他沉吟片刻，看向李婆子和鄭春梅：“趙硯的腳傷，終歸是因二蛋設的夾子而起。這樣吧，除了歸還所有物品，你們再……賠趙硯三十斤柴火，或者等價的東西，給他養傷期間應急。李氏，鄭氏，你們可有異議？”
三十斤柴火，在這個時節不算小數目，但比起見官或罰徭役，已是輕得不能再輕的懲罰。鄭春梅連忙拉著婆婆應下：“沒有異議，我們賠！謝謝三位祖祖開恩！”
事情至此，看似了結。李家人灰頭土臉地回家去取東西（其實也沒多少，主要是那點被搶的糧食和柴火）。三位村老維護了權威，展現了公正。趙硯得到了賠償，更重要的是，當眾立了威，表明趙家雖隻剩老弱婦孺，卻也不是任人拿捏的軟柿子。
然而，趙硯注意到，鄭春梅在攙扶婆婆進屋時，那飛快瞥向他的一眼中，除了認栽的無奈，還藏著一絲不易察覺的怨懟。還有那個一直未露麵的馬獵戶……他知道，這件事，恐怕還沒完。
村頭，馬獵戶家。
虎妞氣喘籲籲地跑來找馬大：“馬大伯，不好了，趙……趙老三帶著三個村老去我家鬧事了，我娘讓我來請您……”
馬大正在擦拭獵叉，聞言眉頭一皺：“三個村老都去了？”他放下獵叉，沉吟起來。為了一個相好的婆娘，去同時得罪三位村老，這買賣不劃算。尤其是趙硯家現在頂著“烈屬”的名頭，沾上就是麻煩。
他擺擺手，對虎妞道：“告訴你娘，村老出麵調解，是按規矩辦事。我去了反而壞事。讓她服個軟，先把眼前這關過了再說。”
虎妞似懂非懂，隻好跑回家報信。
馬大看著虎妞跑遠的背影，眼神閃爍。趙老三家……最近似乎有點不一樣了。他摸了摸下巴，看來得找機會，探探這老小子的底。
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